Кто бы спорил. Конечно, не пропаду. Мне ведь еще и тебя защищать теперь надо. Королёвы своих не бросают.

Глава 14

Очень скоро мы вышли на центральную аллею и влились в поток спешащих на праздник ашассов. Руку с плеча, к огромному моему сожалению, Кайл убрал и просто пошел рядом. На красивом холеном лице читалось, что мужчина выполнил свой долг и защитил глупую меня от всех неприятностей. Ох, милый, то цветочки были. А чтобы избавить от ягодок, тебе жениться придется. Хотя... Вроде и так придется. И почему меня больше эта мысль не пугает?

Вокруг цвели местные каштаны, источая сладкий, временами удушливый, аромат, бегали пронырливые молодые шассы, разносящие воду и какие-то жирные сладости, дамы пестрели своими туалетами, а их кавалеры невозмутимо шагали рядом.

Храм неумолимо приближался. Уже можно было различить фигурки на конусообразной крыше. Ну и монстры там сидели! Один зубастый, рогатый дракон, которого здесь все именовали виверной, чего стоил!

- Кайл! Кайл! - подергала хранителя за тунику.

Он посмотрел на меня очень выразительно. Буквально сказал: Чего тебе еще от меня понадобилось, женщина? А мне еще как понадобилось! Любопытство же не отряхнешь, как налипший мусор.

- А те зверушки на крыше, они ведь не просто так, да?

Ой... Ну, не буду больше ни о чем спрашивать, только не смотри на меня так! Страшно. И неприятно. Страшно неприятно!

- Зверушки... - Криво усмехнулся шиен. - Нинель, ты словно не с Ашшура! Не знал бы твоего отца, именно так бы и подумал.

Шпион из меня... В общем, так себе шпион, если честно.

- Прости, пожалуйста! - покаянно пробормотала я и опустила голову, чтобы он не увидел моего внезапного испуга.

- Да, ладно! - отмахнулся сникерс. - Это магические животные, спутники богов. А ты зверушки...

Ну, конечно! Тотемные звери! Нашла о чем спросить! Лучше бы узнала, почему не убрали виверну, если Камака из чата местных богов забанили. Хотя... Этого тем более нельзя спрашивать, раз безобидные вопросы вызывают такую реакцию. Смотри в оба, Нинка! Слушай, запоминай, анализируй.

Толпа все густела. Вскоре пробираться стало значительно тяжелее. Поприветствовать Шезму собрались, наверное, все ашассы столицы. Многие ши и шасы уже не двигались к храму, а нашли себе удачное место вдоль центральной аллеи.

- Повелителя ждут, - пояснил мне Кайл. - Надо поторопиться.

Когда до величественного здания оставалось совсем чуть-чуть, дорогу внезапно преградил заслон из боевых ашассов. Местные стражи порядка, все как один облаченные в черные кожаные костюмы с бездной блестящих деталей, очень напоминали неформалов недалекого прошлого моего мира. Если бы не рога, их легко можно было принять за фанов тяжелой музыки.

Простых горожан задерживали, но нас пропустили.

Массивные ступени храма покрыли великолепными коврами, а на самом крыльце перед колоннами собралась целая группа ашассов в пестрых, неимоверных раскрасок тогах, с разукрашенными, сияющими разноцветными кристаллами и камнями, посохами. Память Нинель услужливо подсказала, что именно так и выглядят местные религиозные деятели. Название у них, конечно, трудно произносимое, но на ум приходит слово жрецы. Именно оно и определяет их суть. Разумеется, в самых роскошных, расшитых золотом одеждах, величественно возвышались жрецы именинника. Они гордо и снисходительно посматривали на собравшийся и толпящийся на площади народ.

Кайл огляделся, схватил меня за руку и практически потащил за собой. Я и не думала сопротивляться. Наверняка нашел наших. Но мог бы и сказать. Художественная композиция преподавателей и участников отбора невест стояла неподалеку во главе с шиеном Хассером.

- Хвала богам! - с облегчением прошептал он, как только мы заняли свои места с другими студентами.

Причем, сникерс, всучив мне торбу с подарками, направился в коробку с батончиками, ну а я присоединилась к рогатому высокородному террариуму, борющемуся за гордое звание половины местного акуны мататы.

На самом деле, вид ректора внушал опасение. Он словно бы мгновенно прогрессирующий грипп подхватил за это время. Глаза лихорадочно блестят, щеки раскраснелись, а на лбу выступила испарина, хотя погода стояла довольно умеренная. Что это с ним? Но я знала, кто мне ответит на некоторые вопросы.

- Я бы на твоем месте не привязывалась к шиенам академии, - чуть задержала меня Ирилла, когда я пыталась протиснуться мимо нее. - Никто не знает, как выглядит наследник...

- Ты лучше на своем месте не привязывайся, а на моем я сама решу, что будет правильным, а что мудрым! - не дала договорить ей я, уже заметив улыбающуюся мне Милору.

Выяснить, отчего переживал ректор, не составило труда. Девочки ши быстро рассказали, что напали еще на двух девушек отбора. Значит, со мной - было уже три нападения.

Еще одной странностью мне показался тот факт, что нападали только на шиен. На моих, волею судьбы, подруг ши никто не покусился. И Милора, и Элсу выглядели как две хорошенькие статуэточки в сувенирном магазине.

Без помощи Кайла торба с подарками оттягивала руку. Пришлось перехватить ее поудобнее. Внутри что-то громыхнуло, в воздухе снова запахло копченой рыбой. Нет, ну, если быть честной, пахло и до этого, но не так насыщенно. Мне лично аромат нравился, но благородные шиены, как по команде, скривили свои благородные, аристократические носы.

- Фу-у-у-у! Что за мерзкая вонь! – разумеется, Риона выступила быстрее, чем смога подумать, стоит ли это делать. Она всем корпусом развернулась ко мне, окинула брезгливым взглядом и демонстративно сморщилась. – Лигейрос, от тебя несет! Что за омерзительный запах! Никто тебе не говорил, что следует мыться тщательнее, прежде чем посещать приличное общество?

Шиены, окружающие Риону, мерзко захихикали. Даже Ирилла позволила себе гнусную улыбку и полный лживого сочувствия взгляд в мою сторону. Радуйтесь, змейки, чего уж там.

- Даже от самых грязных людей пахнет лучше… - скривилась блондинистая шиена.

- Какая невоспитанность! Вопиющая бестактность! – вторила ей шиена, которую, кажется, знали Сора Нуан, если память Нинель меня не подводит.

Рыба им, видите ли, не так пахнет. Как по мне, запах был вполне аппетитный. Глубоко вздохнув, я все же поняла, что не смогу оставить без ответа все их возмущенные реплики в мой адрес. Смерив коллектив шиен скептическим взглядом, тихо произнесла:

- Не знала, что Шезму одарил кого-то из вас бессмертием. Неужели, у нас теперь десять новых богинь?

- О чем это ты? – насторожилась Ирилла. Уж она-то теперь внимательно прислушивалась ко мне. Училась ашасса на своих ошибках, чем мне импонировала.

- Разве нет? – наивно и весело переспросила ее. – Я в храм пришла, на праздник, мои дары предназначаются богам. И только они могли бы мне сделать подобное замечание, не находишь?

- Ой, не пойму я, к чему ты клонишь? – перебила меня Риона. Она хотела еще что-то добавить, но я не дала ей такой возможности.

- Не напрягайся. Вряд ли ты поймешь, даже если я попытаюсь объяснить очень подробно. Скажу лишь одно: вера не пахнет, благородные шиены, как не пахнет порядочность, достоинство, благородство и хорошее воспитание, о котором тут было немало сказано. А вот снобизм, злость и глупость смердят.

В нашу сторону стали с интересом посматривать сопровождающие нас хранители. Шиен Хассер практически просканировал меня строгим, пристальным взглядом, и было в нем что-то такое, отчего внутри все сжалось, а в душе поселилось чувство тревоги. Он меня что предупреждает? Ладно, я ведь и помолчать могу. Тем более, не особо приятно общаться с этими благородными клушами.

- Ты нарываешься, Нинель! – прошипела Риона и стала протискиваться ко мне. Мне только драки на пороге храма в праздничный день не хватало. Если до этого дойдет, то придется снова пустить в ход мои изрядно потрепанные, вонючие дары.

- Остынь! - рыкнула на нее Ирилла, заметив мой решительный настрой. А вот за это спасибочки.