Вот и в храме происходило нечто подобное. Боевые маги выстроились по обеим сторонам от входа, пропустив вперед лишь правителя и первые ряды знати. Правда, потом пропустили и жрецов. Все же дом их как ни как. Но лично я бы проверила духовников тщательно. Не внушали они доверия. Абсолютно никакого. Маги считали иначе, ибо визгливые персоны, потряхивая в воздухе посохами, побрякивая бусами и прочими ритуальными висюльками, безболезненно проникли внутрь.

Нам повезло. Мы, как участницы отбора, шли следом. Группа сопровождения, разумеется, делала то, что ей и положено делать – сопровождала. А в дверях вышла заминка. Маги ощупывали входящих не только взглядом, и предпочтение отдавали исключительно девушкам. Я, конечно, имею маломальский опыт общения с мужчинами, но так откровенно меня лапали впервые. Боевой маг с наглой ухмылкой, даже не прикрываясь долгом, сдавил своей лапищей грудь через тонкую ткань лаори. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не зашипеть от боли, но вот совсем промолчать не смогла. Эх, Нинка, язык твой… не враг, конечно, но неприятности порой доставляет – факт.

- Вам руки надоели или просто не нужны? – вежливо, но решительно поинтересовалась я.

Физиономия боевого ашасса на миг приобрела задумчивое выражение, на секунду в его глазах даже мелькнула мысль, но потом все стерла гримаса ярости.

- Что-о-о? – зарычал он и сдавил, между прочим, мою грудь сильнее, словно это и не грудь была, а подушка поролоновая.

Ах, ты ж, гад! Жаль, что я это только подумала, вслух завопить не осмелилась, но носком туфли по голени вмазала. И… Скривилась от нового приступа боли. Туфельки для праздника были сделаны из тончайшего материала, в то время как маг натянул на себя высокие сапожищи из грубой кожи.

Другим шиенам и ши приходилось не слаще. Происходящее у всех вызывало лишь омерзение.

- Я ректор академии шиен Хассер! По какому праву вы задерживаете избранных Оракулом? – раздался возмущенный голос… дяди.

- По праву личной охраны Повелителя! – нагло отозвался удерживающий меня ашасс.

Но хватка лапищи ослабла, и я смогла перевести дыхание и осмотреться. Совсем недалеко стоял Кайл, смотрел в упор туда, где на моей груди по-прежнему была чужая рука. И что-то в его взгляде меня уверило, что вот-вот произойдет нечто совсем непредвиденное и кровавое, что обязательно помешает моей миссии.

Разозлилась ли я? Да я устала, как собака! Ведь думала что хуже, чем на рынке и быть не может. Все познается в сравнении. На этом Ашшуре постоянно что-то происходит! То наемники нападают, то благородные шиены, теперь вот личная охрана правителя от них не отстает. А главное, если Кайл пострадает, то винить я стану себя. Вот такая ерунда…

- Знаешь, Камак! – прошипела я. - Мне плевать, что ты потерял свою паству, но раз хватило сил притащить меня сюда, то ищи их и на то, чтобы помогать!

Похоже, в состоянии аффекта я все это выпалила на родном языке, и окружающие ничего не поняли.

- Камак? – недобро переспросил маг, но руку с груди убрать соизволил.

Упс! Оказывается, кое-что все же поняли.

Повисла противная и какая-то очень напряженная тишина. Я разом стала всеобщим центром внимания, а имя проклятого бога расслышали все. И что теперь прикажете делать? Сходила на свою голову в храм… Отнесла подарочки…

«Если ты сейчас же мне не поможешь… - судорожно пыталась определить, чем могу шантажировать бога. Но ничего путного на ум не приходило. – Если ты мне сейчас не поможешь… Я… Я раздам всю твою рыбу голодающим, а портреты сожгу!»

Ха! Ряд ли это кого-то напугало бы. В красках представила, как наглый разноглазый ржет надо мной, сидя на своей уютной лужайке.

И в этот самый момент над храмом сгустились тучи. Они не просто сгустились, они превратились в сизо-черные, постоянно шевелящиеся сгустки напоминающие гигантских извивающихся змей. А потом…

«Брось монетку под ноги этого индюка, мнящего себя великим защитником ашассов» - раздался в моей голове ставший почти родным голос разноглазого.

Зачем ему монетка? Ох, им, богам, виднее, а мое дело маленькое – подчиняться, если просьбы вечных не противоречат моему внутреннему обостренному чувству справедливости. Эта просьба ни с чем не шла в разрез, и я извлекла и кошелька начищенную до блеска монету. Все же Камаку я доверяла. А что? Он еще ни разу меня не обманул: пообещал новый мир – получите и распишитесь, память Нинель дал опять же. А то, что она слегка бракованная не его вина. Глюк высших сфер просто, пространственно-временной сбой. Поэтому, смерив брезгливым взглядом массивную фигуру охранника, швырнула плоский кругляш ему под ноги.

- Это что? Мзда? Или милостыня? – осклабился он. В толпе раздались одинокие, робкие смешки.

- Увидишь, - спокойно ответила я, стараясь не думать, насколько глупо буду выглядеть, если ничего не произойдет.

Грянул гром, и ударила молния. Не грозно, а как-то совсем слабенько. Но!.. молния угодила прямо в мною брошенную монету, отрикошетила и попала в охранника Повелителя. Не во всего, конечно, а только в ту его часть, что выше ног, но немного ниже спины. И, судя по дикому вою, которым он огласил всю площадь, доставила ему массу болезненных ощущений.

На этот раз смешков было больше, а потом они и вовсе переросли в массовое еселье.

- Что это было? – взревел страж дверей храма, опасно бросаясь ко мне. На счастье в небе вновь прогрохотало.

Ашасс остановился, площадь притихла, а я, напротив, медленно приблизилась к потирающему раненый зад охраннику.

- Пути Камака неисповедимы. Не советую стоять на пути у его посланницы, - тихо произнесла я, глядя на стремительно бледнеющее лицо мага.

Теперь главное уйти непринужденно, но торба с дарами уже давно ощутимо оттягивала руку, поэтому изящества во мне было столько же, сколько в утке, пробирающейся к воде по скользкой глине.

- Что она сказала? Камака?

- А разве это не проклятый бог? – послышалось за моей спиной.

- Не произноси его имени в храме…

Семя посеяно, осталось дождаться всходов. Что ж, одно выигранное сражение это еще далеко не вся война. Но настроение у меня определенно стало лучше, несмотря на усталость. Мне хотелось осмотреть древний храм изнутри. И здесь было на что взглянуть.

Глава 15

Наверное, любой из лучших соборов Земли впечатлил бы меня меньше. Храм, он не был похож на храм. Внутри словно был филиал ада, что ли. По крайней мере, декорации способствовали. Может, все дело было в том, что я окунулась в буйство огня и камня. Ни тебе колонн с витиеватым орнаментом, ни лепнины, ни позолоты... А эффект храм производил ошеломляющий, потрясающий сознание и мою человеческую хрупкую психику эффект.

Создавалось ощущение, что сами стены сооружения и все религиозные прибамбасы строили вокруг озера - обычного такого, огненного озера с клокочущей и булькающей лавой вместо воды. Систему вентиляции архитектор продумал тщательно. Запаха серы и гари не чувствовалось совсем, воздух наполняли приятные свежие ароматы, совсем не вяжущиеся с пейзажем. А вот звукоизоляция подкачала. Я даже слышала, как при ходьбе скрепят мои легкие туфли. Правда, тихие голоса окружающих сливались в неразборчивую какофонию, несмотря на хорошую акустику, усиленную сводчатым каменным потолком.

Именно поэтому я сначала услышала озеро, и лишь затем мне удалось его увидеть. Частично. Эпизодично. Издалека. Дело в том, что вокруг абсолютно круглого озера построили кольцевую дорожку из отшлифованного гранита. От тропы отходили лучи, заканчивающиеся небольшими круглыми площадками у основания возвышающихся скал. Так вот, каждое ответвление было посвящено какому-нибудь местному божеству. Чем главнее роль в местном пантеоне отводилась богу, тем выше была скала с его ликом. Большинство каменных глыб не превышало человеческого роста, лишь три - почти касались потолка. Также в центре каждого круга стояла массивная чаша с горящим огнем. В некоторых он полыхал, а в каких-то - практически угас. Ну и, разумеется, с каждым божьим ликом рядом скульпторы изобразили тотемное животное.