- Такая ты мне нравишься еще больше, - прошептал коварный батончик, смахивая большим пальцем что-то невидимое с моей щеки.

- Какая? – напряглась я.

- Моя! – оставил без пояснений вопрос Кайл чуть отстраняясь. – Пошли, вредная шиена. Скоро праздник, а одним твоим хлебом сыт не будешь. Хорошо бы перекусить в каком-нибудь приличном месте.

Даже мой хвост опешил от такой наглости и сам собой отцепился. Сникерс, впрочем, не повел и глазом, он развернулся и не спеша пошел по улице.

Сноб! Вот, гад и сноб! И почему я не в бешенстве? Тяжело вздохнув и на секунду закатив глаза, я поспешила за ним. Боги богами, а женскую глупость и наивную веру в любовь еще ни в одном мире никто не отменил.

Глава 13

А хлеб он все же съел. Кончики моих пальцев все еще помнили прикосновение его губ, а именно так он забрал корочку перед тем самым. Ну... Когда мой предатель с кисточкой все же отпустил ногу Кайла. Настроение почему-то было радостным. Вроде и повода особого нет, а в душе птички поют, единороги розовые выплясывают и прочая ерунда мерещится. Или не мерещится все же?

Мы как раз свернули на узкую и какую-то темную улочку. Здесь точно не проходили, когда добирались до квартала людей. Я рассчитывала на то, что Кайл знает дорогу, и уверенно семенила за ним. И даже если немного отставала, всегда могла найти его по запаху. Во-первых, обоняние у ашассов значительно тоньше человеческого, а во-вторых, рыба пахла так, что ее можно было учуять за пару кварталов. Ох и оскорблю я аристократические носы своим плебейским подношением. Ну и поделом! Потому что в храм нужно приходить с открытой душой, и слова говорить следует искренние, о поступках я вообще молчу.

Четыре фигуры, закутанные в плотные черные плащи с глубокими капюшонами, выросли вдруг как из-под земли. На макушках ткань топорщилась, выдавая наличие рогов. Значит, ашассы. Лица незнакомцев прикрывали странные маски, открывающие лишь глаза, лихорадочно блестящие в прорезях.

- Встань за мной, - тихо, едва слышно сказал Кайл и всучил мне ароматную торбу.

Ладно, мое добро. Так и быть подержу. Тем более закутанные ашассы явно преградили нам путь и имели самые недобрые намерения.

- Я шиен Арборей и желаю продолжить путь! - спокойно произнес сникерс, но мы-то с его подрагивающим хвостом точно знали, чего ему стоит говорить ровно.

- Продолжайте, благородный шиен! Никто вас не задерживает, у нас лишь вопросы к вашей даме, - сипло прошелестел один из плащей.

Ко мне? Да я знать их не знаю! Неужели, скромняжка Нинель накосячила? Память моей предшественницы завредничала и приоткрывать завесы тайн категорически отказалась, нагло сформировав в моей голове кукиш.

- Шиена находится под моей защитой, и все вопросы вам придется решать со мной. - Оу, на этот раз даже хвост ашасса остался неподвижным и напряженным.

Я, конечно, была благодарна своему защитнику, но он один, а их четверо и все крупные такие, мощные и неприятные. И очень недобро смотрят на мой шоколадный батончик. Нет, наивность из меня жизнь выбила, и после одного поцелуя я не записала его в собственность, но здесь и сейчас только он был надежной стеной между мной и агрессивно настроенными личностями.

- Зря! - Даже слабослышащий уловил бы в этом коротком слове плаща сарказм и откровенную издевку. - Погибните оба. А нам нужна лишь девчонка.

- Сначала доберитесь до нее!

В руках Кайла сверкнуло странное оружие, похожее на толстую шпагу или очень тонкий меч со странными зазубринами по одному краю. И откуда он его взял? Что характерно, у нападающих появились точно такие же штуки. Дело принимало серьезный оборот.

Вряд ли благородные шиены принимают участие в уличных потасовках, но лично я не собиралась молча смотреть на то, как четверо громил убивают моего единственного защитника. Поэтому медленно убрала в торбу хлеб и потуже затянула тесьму сверху. Мешок, кстати, получился внушительный. На грубом холсте явно проступали уголки миниатюр в деревянных, сколоченных на совесть рамках из полированных багетов. А связка рыбы тянула на несколько кило, и сейчас я радовалась острым плавникам, как дополнительному оружию, которое провидение вложило в мои руки.

Нинель им помешала! Мы своих не сдаем! И потом, мне еще в этом теле жить и жить, ребята! По возможности, счастливо. Так что... Просто не будет!

Пока две стороны изучали друг друга, я вдруг подумала, что у шиены Лигейрос нет явных врагов. Девчонки не в счет и белый шоколадный батончик Дейв тоже. Им может и выгодна смерть Нинель, но вряд ли они хотят, чтобы погиб Кайл. Если бы и придумали очередную гадость, то не тогда, когда он находится рядом. Значит, есть еще враг. Тайный, коварный и более опасный.

А противники начали сближение. И все это совсем не походило на шутку. Три плаща заходили полукругом. Медленно, мучительно медленно сокращая расстояние. Четвертый, тот самый чье зря все еще шелестело у меня в ушах, шел сзади и, могу поклясться, смотрел совсем не на Кайла. Его черные, как ночь, глаза были прикованы ко мне. Интересно, у него это личное или он просто хороший исполнитель? Главарь нападавших просто излучал ненависть, которую я ощущала каждой клеточкой тела.

- Может... удерем? - прошептала я, приподнявшись на цыпочки.

- Никогда еще Арбореи не показывали врагу спину! - процедил Кайл.

- Достойно, - ответила я. - И глупо, - добавила почти про себя, но, кажется, сникерс все равно услышал.

- Нинель! - прорычал он. - Отойди на три шага и прижмись к стене, чтобы тебя не задело.

Ага, вот прям сейчас! Шнурки только поглажу и тут же прижмусь к стене в подворотне. Во-первых, я боюсь отходить далеко, а во-вторых, пахнет здесь странно. И думаю, что совсем не кошечки и собачки использовали вместо туалета эти стены. Поэтому, сделав два шага назад, замерла.

- А девка-то – огонь! – хрипло рассмеялся главарь.

Значит все же ничего личного. Отрадно. Но излишнее усердие иногда очень пагубно сказывается на здоровье. И куда интересно мой божественный работодатель подевался? Тут, между прочим, его посланца мира замочить хотят. Покушение на мессию!

- Кончайте их.

И прозвучало вроде спокойно, а три «плаща» бросились на Кайла. Скорости им не хватило. Они, словно свора гиен рядом с молодым леопардом, пытались достать шиена, мешая друг другу, но батончик крутился, как юла, отражая все их удары.

Я все же попятилась. Не то, чтобы испугалась, а чтобы не мешать. И стены как-то уже не пугали. Что ж я подворотен не видела?

Секунда и один из нападавших свалился прямо мне под ноги. Повизжать бы, да в горле встал какой-то ком, и наступило странное онемение. Одно дело смотреть рубище по телевизору, и совсем другое – когда перед тобой падает труп, и кровь из него хлещет настоящая. Она заливает мостовую и носки праздничных туфелек. Да, Камак с ними, с туфлями этими, честное слово! Просто до одури хочется выжить и не стать тем, кто упал.

Кайл отбивался о «плаща» умело владеющего странной шпагой. Он теснил шиена пока его напарник заходил сзади. А ко мне медленно направлялся главарь. Маска скрывала его лицо, но я была уверена – он улыбался. И так страшно стало. Вдруг отчетливо поняла, что сама с ним ни за что не справлюсь, а Кайл не поможет, потому что его умело отвлекают.

Что же делать? Наверное, в самой отчаянной и, казалось бы, безвыходной ситуации, приходят самые спонтанные и неожиданные решения. Я осознала, что единственная возможность спастись – это быть рядом с дерущимся Кайлом. А еще лучше - помочь ему, потому что второй «плащ» подобрался слишком близко и фактически уже зашел со спины.

Ну, нет, дорогие граждане ашассы, у меня на этого конкретного рогатика личные планы, и пока они не рухнули, шиен Арборей мой! Отвага и решительность – залог успеха любой военной операции. И как-то даже подбирающийся ко мне главарь отошел на второй план.

Что же кричат в случаях, когда страшно, а атаковать надо? Ура? Не поймут. Пожар? Горим? А вдруг у ашассов, поголовно владеющих магией огня, так не принято. Ну, не «свободная касса» же в самом деле?