- И? – Я никогда не боялась показаться смешной или глупой, если меня действительно что-то очень интересовало.

- У королевы было пять артефактов, оставленных создателем нашего мира. А сейчас осталось лишь четыре, да и то, использовать Повелитель может лишь два.

Я кивнула в знак благодарности. Больше ничего спрашивать не стала, несмотря на то, что вопросы просто роились, не умещаясь в моей голове. Память Нинель снова упорствовала и не желала давать интересующих меня ответов. Что ж, мы не ищем легких путей. Библиотеки в этом мире были, и шиена Лигейрос об этом знала. Академия обладала огромным собранием фолиантов и книг, в которых я намеревалась отыскать нужную мне информацию.

- Мерзавка! – хлесткий звук пощечины заставил меня отвлечься от своих мыслей.

Милора и Элсу со смесью ужаса и сожаления смотрели в ту сторону, где сидели наши соперницы. Перед Ириллой на коленях стояла та самая девушка, что подавала нам завтрак. На голубой шелковой тунике шиены расползалось отвратительное мокрое пятно.

- Простите, простите меня, благородная ашасса! – молила она. – Все вышло случайно! Я виновата! Я так виновата!

- Мразь! – шипела брюнетка. – Знаешь ли ты, кого посмела облить? Мой отец сгноит тебя в подземельях Роклора!

- Я не хотела… простите… - всхлипывала служанка, вновь получив увесистую затрещину.

- Что случилось? – тихо спросила я.

- Шиена Риона неудачно повернулась и толкнула человечку, а та, не удержав поднос, пролила немного напитка, - прошептала Элсу. Шия, наконец, перестала трястись в моем присутствии и даже смогла ответить.

- Убить тебя мало! – зарычала ашасса и выхватила из ножен, прицепленных к ее поясу, странный кинжал, который больше напоминал поварской нож. – Руки на стол!

Хрупкая девушка испуганно вздрогнула и подняла на Ириллу взгляд, полный отчаянья.

- Пожалуйста, пощадите… - пролепетала она, голубые глаза наполнились слезами.

- Руки! На стол! Живо! – заорала шиена. Зал вновь затих, все наблюдали за происходящим и никто, никто не торопился вмешиваться. Ирилла что, собирается этим тесаком отрубить ей руки? Словно в ответ на мои догадки, злобная брюнетка продолжила: - Таким неповоротливым неумехам ни к чему руки! Все равно не умеешь ими пользоваться!

Ослушаться девочка не посмела, послушно положив ладони на край стола. Ее всю трясло, а слезы текли, оставляя на щеках влажные дорожки. Ашасса злорадно усмехнулась.

- Ты навсегда запомнишь меня, дрянь! Моя туника дороже трех таких жалких жизней, как твоя! - замахиваясь, продолжала плеваться ядом Ирилла.

Еще до конца не осознавая, зачем мне все это нужно, я, как во сне, вскочила с места и в воздухе успела перехватить занесенную с оружием руку.

- Остынь, Роклор! Девчонка не виновата, и это видели все. Если тебе срочно понадобилось лишить кого-нибудь конечности, то почему бы не выбрать того, кто действительно виноват? – спокойно произнесла я, наблюдая, как в янтарных глазах ярость разгорается с новой силой.

- Не лезь не в свое дело, Лигейрос! – зашипела она. Возможно, Ирилла и была сильнее скромницы Нинель, но в схватке главное не сила, а решительность и вера в себя. Нинке Королёвой было не занимать ни того, ни другого, поэтому я все еще продолжала удерживать поднятую руку, не смотря на все попытки брюнетки освободиться.

- Ну, почему же, - улыбнулась прямо в перекошенное злобой лицо ашассы. – Теперь это мое дело. Как тебя зовут? – Бросив мимолетный взгляд на девчонку, спросила я.

Это вызвало всеобщее недоумение. Кто в здравом уме станет интересоваться именем человека? Поздно мне претендовать на нормальность. Поздно. Теперь Нинель Лигейрос непредсказуемая, странная и… внезапная. Так что, трепещите враги и бойтесь уже что ли.

- Лия, госпожа… - прошептала служанка.

- Лия, руки со стола убери! – все еще не веря в спасение, девчонка прижала к себе ладони. – Теперь прибери весь тот бардак, что ты здесь устроила, благодаря неуклюжести шиены Тур! – служанка вздрогнула и стала спешно складывать на подносы осколки разбитой посуды. – Когда закончишь, пойдешь в мою комнату и скажешь Марте, что я прислала тебя ей в помощь. С этого мгновения, Лия, шиен Лигейрос становится твоим защитником. Договор от имени отца я заключу с тобой позже. Все ясно?

- Да-да, все ясно, госпожа моя! Благодарю! О, благодарю вас… - она бросилась мне в ноги с твердым намерением припасть в поцелуе к туфлям. Фу-у-у! Как это негигиенично! Понимаю, что получить защиту уважаемого рода для человека на Ашшуре все равно, что выиграть миллион в лотерею, но есть предел для любой степени радости.

- Займись делом! – приказала девчонке, чтобы не пришлось ее с силой от себя оттаскивать, тем более, я все еще была занята Ириллой. – Ну, что? – устало спросила ашассу. – Рионе руки рубить будешь? Могу подержать.

- Отвали от меня, Лигейрос! – брыкнулась шиена, но я уже не держала ее. – Ты! Ты сейчас совершила о-о-очень большую ошибку!

Ашасса прищурилась и медленно возвращала на место свой так и неиспользованный тесак.

- Так бы и сказала, что передумала, - пожала плечами я и улыбнулась шиене Тур. – Считай, тебе повезло, Риона. Ирилла сегодня добрая. Но в следующий раз будь аккуратнее.

Та прошипела мне что-то неразборчивое, но, не сомневаюсь, весьма ехидное. Удивительно, но никто из благородных шиен, сидящих совсем рядом, не пришел Ирилле на помощь. Да, порой женская дружба такая настоящая, что диву даешься. С другой стороны, все мы здесь соперницы. И тот факт, что две участницы отбора топят друг друга, очень облегчает путь другим.

- Шиена Роклор, - раздался за спиной голос ректора, когда я почти уже дошла до своего места. – По вашей вине, за последний месяц академия теряет уже третьего работника. Если так пойдет и дальше, то я буду вынужден обратиться к Повелителю с жалобой на порчу имущества и просьбой взыскать все с вашего отца в десятикратном размере все убытки.

- Прошу прощения, шиен Хассер, - пробормотала некоронованная королева отбора. – Постараюсь больше не доставлять вам неудобств.

- Буду премного благодарен, - кивнул ашасс и направился к выходу.

Уже садясь на свое место, заметила внимательный взгляд зеленоглазого брюнета. Супер шоколадный батончик был чем-то весьма недоволен. На высоких скулах перекатывались желваки, а губы Кайл поджал так сильно, что они превратились в тонкую полоску. Плевать! Думай что хочешь, только не лезь! Мне на сегодня уже хватило приключений.

Глава 8

В целом, дальше завтракали молча. Кормили претенденток на гордое звание половины акуны мататы неплохо, даже очень хорошо. Лия больше не появлялась, а наш столик обслуживали две молчаливые женщины неопределенного возраста.

Впрочем, и Ирилла вела себя тихо и как-то задумчиво. Это напрягало, потому что если бы, к примеру, задумалась Риона, ничего существенного точно не случилось бы. Мыслить и принимать правильные решения шиене Тур было просто не дано, но зато она с рвением и особым пристрастием исполняла самые коварные планы своей подруги. А вот шиена Роклор вполне могла просчитать ситуацию на несколько ходов вперед.

Вообще, первыми трапезную покинули преподаватели, а учащиеся, все как один, сидели за столами. Сначала я не могла понять, что же происходит, но потом все прояснилось. Разумеется, проблема крылась в группе шоколадных батончиков, лениво поглощающих свой завтрак. Как только ашассы поднялись со своих мест и двинулись к выходу, за ними потянулись и остальные, давно томно скучавшие за своими столами. Однако.

Ожила и Ирилла. Она подгадала свой уход так, чтобы в дверях столкнуться с рогато-зеленоглазым сникерсом, что, собственно только подтвердило мои догадки на ее счет. Шиена что-то щебетала, улыбалась и пыталась заглянуть в хмурое лицо, но мужчина почти не обращал на нее внимания, словно вокруг него жужжала назойливая муха. Радовало то, что я не разучилась делать выводы и оценивала ситуацию правильно.