Промолчала даже Риона, у которой, как мне показалось, рот почти не закрывался.

- Тогда, разбиваемся на пары и в путь! – распорядился ректор.

Легко сказать «разбиваемся», а на деле с этим вышла заминка.

Считала я вполне сносно. Да и что там считать? На тринадцать рогатых девушек приходится тринадцать рогатых «шоколадных батончиков». Спрашивается, почему они стоят и изучают друг друга, словно им предстоит не просто вместе дойти до Храма, а, как минимум, пройти весь жизненный путь рука об руку?

Первым вполне дружелюбно улыбнулся молодой ашасс. Не слишком высокий, не слишком плечистый, как его собратья по несчастью. Стрижка короткая, виски выбриты, голову венчают аккуратные рожки. А еще он носил очки. Не думала, что увижу подобный аксессуар на Ашшуре. Из-под стекол лукаво блестели глаза. Именно лукаво. Очень похоже, что юноша, хоть и уступал в размерах своим товарищам, но любил подшутить над ними. Выйдя вперед, очкарик окинул взглядом всех девушек, а потом направился к раскрасневшейся Лори.

Хм… или я чего-то не знаю, или в этом странном отборе на «акуну матату» большинству претенденток плевать. Вон и Ирилла поджаривает зеленоглазого Кайла взглядом, словно он сочный стейк, а она голодна, как стая волков после неудачной охоты. Хорошо бы его соусом барбекю полить, было бы значительно аппетитнее. Так и представляю, как темные густые потоки липкой субстанции стекают по холеному лицу, стирая надменную ухмылочку.

И почему это меня волнует? Ну, смотрят они друг на друга, мне-то что? Даже демонстративно стала смотреть в другую сторону. Хотя, кого я обманываю? Равнодушие брюнета задевало, сильно.

Дейв шагнул к Рионе, но как-то по-щенячьи обиженно посмотрел на меня. Вот еще выдумал! Кому здесь обижаться, так это Нинель. У нее есть все основания мстить блондинчику как минимум за бездарно проведенную дефлорацию. Я-то знаю, в памяти подсмотрела.

Еще несколько ашассов шагнули к девушкам, а меня будто не существовало. Этак всех нормальных разберут! И достанется мне, Нинке Колёвой, какое-нибудь чудовище, вроде того вечно-жующего здоровяка с мощными рогами и лицом совершенно не обремененным интеллектом. Когда истинной женщине чего-то не дают, она должна взять это сама. Зря я пренебрегала этим правилом в прошлой жизни. Иногда просто необходимо проявить активность и заинтересованность, чтобы потом не остаться гордой и одинокой.

И я совершила страшную… Как потом оказалось, глупость. Окинув взглядом довольно поредевшую коробку с «баунти», выбрала наиболее понравившегося рогатика. Симпатичный, коренастый, глазки такие, масляные. В общем, как мне ошибочно показалось, вполне перспективный для развития отношений мужчина. И я радостно улыбнулась, кокетливо ему подмигнув. Ашасс икнул и остался на месте. Странный какой-то! Чего стоит, когда его во всю женскую харизму зовут и манят? Ни черта эти иномирные черти не понимают. Пришлось приложить максимум изобретательности, плюнуть в лицо своей и так униженной гордости и поманить его пальцем. Вздрогнул. Напрягся. А потом вообще, уставившись на меня, удивленно потыкал себя в грудь ладонью и спросил:

- Я?

Кажется, я слишком переоценила умственные способности местного населения. Видимо, пока мне попадались самые достойные представители, но судьба столкнула и с другими.

- Ты, - любезно кивнула я.

Вел себя мой будущий сопровождающий и потенциальный защитник так, словно его самого от меня необходимо было защищать. Странно вел, вот честно. И даже обидно немного. Нинель Лигейрос совсем не дурнушка, чтобы ею вот так откровенно пренебрегать.

А строй воинов неумолимо редел. Уж и выбора-то особого не осталось. Жующую тушу брать не хотелось. Это только в сказках дураками управлять легко, а в жизни за ними еще присматривать приходится, отвлекаясь от важных дел. А у меня миссия и ответственность, знаете ли, не шуточная. Так что оставался только избранный мною ашасс. Без вариантов. Вот только вид его вызывал у меня опасения. Казалось еще немного и мужчина грохнется в обморок. От счастья, наверное.

- Что же ты замешкался, робкий мой! – елейным голоском пропела я, пытаясь достучаться до его храбрости.

Напрасный труд. Ашасс побледнел, затрясся. Он бросал затравленные взгляды на меня, на ректора и куда-то вбок, куда я принципиально не смотрела. Потому что мне было ни капельки не интересно, с кем в пару встал Кайл.

- Да, Раян, - хмыкнул ректор, тщательно подавляя улыбку. Шиен Хассер веселился вовсю. – Мне тоже весьма любопытно, что же ты замешкался? Никогда не замечал за тобой подобной робости.

Не знаю, показалось ли мне или мой иномирный дядюшка специально подначивал молодого ашасса. Ему-то хорошо, он знал любого шоколадного батончика, как облупленного, я же такой осведомленностью похвастаться не могла.

- Учитель, я… - замялся тот, кого назвали Раяном. – Я…

- Он уже обещал сопровождать шиену Роклор! – твердо произнес знакомый голос, а потом рядом со мной кто-то встал. Ох, уж этот зеленоглазый кто-то!

- Я? – еще больше удивился «быстро-соображающий» Раян. – Обещал? А… Да… Обещал…

- Ну-ну, - хмыкнул ректор и отвернулся, позволяя странным событиям идти своим чередом.

Понурив голову, ашассик направился к Ирилле. А я говорила, что из двух бед, выбирают обед. Нечего было выкобениваться. Можно подумать, я бы его съела! В самом крайнем случае, покусала бы не много.

Обернулась я в нужный, правильный момент. В тот момент, чтобы воочию лицезреть грозный, испепеляющий взгляд зеленых глаз, направленный на неохотно бредущего к разъяренной некоронованной королеве рогатика. Так у кого-то все было под контролем! Кто-то и не собирался выбирать злобную брюнетку! Чтобы проверить сваю догадку шагнула к пока еще свободной жующей туше.

- Даже и не думай! – процедил за моей спиной шиен Арборей.

- Думать – дело хлопотное, поэтому даже не пытаюсь, - честно ответила я и осталась на месте. В конце концов, выяснила же, что Кайл изначально собирался идти со мной. Стало легче, но непонятнее. Зачем ему понадобилось отпугивать от меня кавалеров и самому сопровождать?

- Смотри у меня! – снисходительно усмехнулся он.

- Сам у себя смотри! – нахмурилась я и вообще сделала вид, что не заметила, как полыхнули негодованием наглые зеленые лупешки.

Флегматичный гигант доел недоеденное и все же соизволил встать в пару с Элсу, которую никто из ашассов до сих пор не выбрал.

И мы пошли за ректором, за ши Станишем, как октябрятский отряд. Звездочек на груди не хватало, барабанщика впереди и горна, как фаллического символа ситуации в которую умудрилась угодить Нинка Королёва.

Глава 10

Зря я рассчитывала на длительную пешую экскурсию. Зря.

Миновав просторный академический двор, вымощенный светлым камнем, мы прошли по подъемному мосту. Ну, чисто средневековый замок! И башенки, и ров! Не удивлюсь, если они в воду еще каких-нибудь крокодилов запустили.

А вот дальше старинная архитектура закончилась, уступив место типовой застройке, пусть и мещанского типа. Вдоль дорог стояли уютные одно и двухэтажные домишки с разноцветными черепичными крышами, светлыми заборчиками, садами и цветущими палисадниками. Ездили странные тарантасы, больше напоминающие карету несчастной Золушки после двенадцати часов, у которой колеса остались, а остов превратился в тыкву. Мыши с ящерицами, как водится, разбежались. И тарантасу волей неволей приходилось колесить самому без намека на наличие любого двигателя. По крайней мере, местные авто не пыхтели, не рычали и не выбрасывали в атмосферу выхлопные газы.

Для пешеходов разбили тенистые аллеи, засаженные с двух сторон деревьями, напоминающими земные каштаны. И вообще, вокруг царили чистота и умиротворенность. Редкие прохожие не обращали никакого внимания на нашу делегацию.

Не прошло и пяти минут, как мы свернули на более оживленную улицу. Здесь уже сновали разносчики, зазывалы орали, приглашая посетить лавки, опробовать товар или просто взглянуть на нечто удивительное. Магазины, торговые ряды, лоточки, ларечки - в общем, все, как на самом обычном земном рынке. Хаотичное движение, развернутая паутина торговых мест и почти никаких правил. Вот только окружали меня не люди, а ашассы.