«Илья женат!»

Почему он здесь? Наверное, поссорились с женой, и ему некуда идти. Но ведь у него есть друг, мог бы и приютить. Они такие разные – эти мужчины, как лед и пламень. Да, да, теперь она поняла значение этой фразы. Пушкинская классика. Один – холодный, угрюмый, жесткий. Другой – мягкий богатый красавчик, готовый веселиться и ластиться к женщинам.

И она его боится. Она чувствовала, что этот мужчина теперь не отстанет. Может быть, он принял ее за дешевку с дороги? Может, решил, что она будет с ним? Но напористость и наглость явно читались в его взгляде. И не давали шанса на спасение.

Тихо, чтобы не побеспокоить гостью, Илья собрался, шикнул Джиму и вышел из дома. Сегодня вместе с другом должны были идти на лося. Марат подготовился и уже ждал недалеко в лесу. Илья предупредил, чтобы друг не подъезжал близко к дому на своем джипе, а то разбудит бабу Марусю, которая остается на хозяйстве. Пришлось соврать, но это во благо. Зная, каким супер-мачо мнит себя Марат, было бы большой ошибкой рассказать ему о прекрасной незнакомке. Тогда все – прощай, охота; здравствуй, бурное знакомство и дальнейшее одиночество.

Честно говоря, ему уже порядком надоело жить одному в этом домике на болотах, старушка не в счет, конечно. А вот появление Стефании стало глотком свежего воздуха. Потому что и в диком лесу можно задыхаться, когда на душе хреново и не хочется жить.

Охота отлично отвлекала от проблем. Когда идешь на зверя, думаешь только о добыче, рассчитываешь каждый шаг, особенно если зверь опасный. Однажды кабан-секач чуть не разорвал Илью. И если бы не Марат, то жизнь закончилась бы ярко, но страшно. Друг не раз выручал в самых сложных ситуациях. Илья доверял ему, как себе.

Но вот Стефанию отчего-то побоялся показать. Конкуренция? Отчасти. Хотя Илья никогда не ревновал. Сильный, уверенный в себе мужчина не нуждался ни в жалости, ни в лести. Скорее он не хотел выслушивать точку зрения Марата. Уже представлял, как тот начинает ругать баб на чем свет стоит, какие они все продажные шкуры, готовые раздвинуть ноги перед любым богатеньким буратино.

Стефанию Илья считал только своей снегурочкой. Свалилась, как снег на голову. Он сильно удивился прекрасному подарку под елкой, когда Джим вывел его на поляну. В уме Илья уже представлял, как они вместе тихо встречают новый год в маленьком домике бабы Маруси. Тепло и уютно, пахнет испеченным пирогом с ягодами, которые он вдоволь наморозил летом. В печке трещит огонь. А Стефа прижалась к крепкой мужской груди и рассказывает о своей жизни. Ему хотелось знать о ней все. Как оказалась здесь, кто тот парень, что ее обижал? С ним он еще непременно встретится и серьезно поговорит…

Но сейчас Илья не лез с расспросами. Если человек стесняется, не надо его торопить – это лишь оттолкнет. Пару раз он сделал двузначные намеки, чтобы проверить: готова ли Стефа стать его сегодня же? Но быстро понял – может дойти до того, что девушка испугается и сбежит в темный лес одна. Этого он позволить не мог. Ведь провидение сделало все, чтобы они столкнулись в зимнем лесу. Если бы Илья тогда не зашел так непривычно далеко от дома. Если бы он решил в этот вечер просто посидеть у печки и почитать. Если бы Джим замерз и, как обычно, торопился домой… Эта бедная девушка могла бы погибнуть.

Но как объяснить ей, что в их ситуации надо не выпендриваться и ругаться с бабой Марусей, а просто выполнять минимум: жить в доме, поддерживать огонь в печи, кормить и чистить хлев у животных. Это не так сложно. За год, что Илья жил здесь, он многому научился и многое передумал. Он понял главное: это и есть настоящая жизнь, с искренними эмоциями, страхами, правдой. Когда говоришь то, что думаешь и не надо ни перед кем лебезить. Когда можешь выключить телефон и ни с кем не разговаривать несколько дней. Когда тебе просто спокойно и хорошо на душе. И тихо!

Он огляделся. Стоял в засаде в лесу и ждал Марата, которого отправил домой за другой винтовкой. Тот долго не возвращался, и Илья начал было уже беспокоиться. Ведь он четко объяснил, что карабин стоит на мосту и внутрь дома заходить не надо, иначе потревожишь бабу Марусю, и тогда придется выслушивать долгие лекции об уважении к старшим.

Марат со сверкающей улыбкой показался среди деревьев. Илья моментально все понял. Друг так сиял только в одном случае: если нападал на след добычи, будь то зверь или женщина.

– Ну ты даешь, Илюха! Не ожидал от тебя. Скрыл такой алмаз от лучшего друга!

– Не шуми. Мы здесь не за этим.

– Да, отработаем и поговорим, – согласился Марат и сделал серьезное лицо. Но глаза его смеялись.

– Даже не думай! – процедил Илья сквозь зубы.

– Это ты для себя такую курочку припас что ли? А от меня скрыл, вот негодяй!

– Сосредоточься на лосе, – тихо призвал Илья.

– Я это и делаю! – шепотом возмутился Марат. – Это ж надо за год стать настолько диким животным, чтобы держать бриллиант без огранки.

Недалеко послышался хруст веток. Друзья замолчали и внимательно смотрели сквозь деревья. Илья махнул рукой в сторону. Марат побежал. Илья вскинул карабин. Огромная черная тень показалась меж заснеженных деревьев. Илья выстрелил. Раз, другой, третий. Лось скрылся за деревьями. Илья ждал. Марат побежал за зверем. Илья поспешил за ним. Пес рванул вперед.

– Джим, ищи, – скомандовал хозяин и быстро догнал друга. – Сейчас ляжет.

– Думаешь, попал?

– Уверен, – ответил Илья.

Но сколько они не искали, тела лося нигде не было.

– Думаю, на этот раз ты все-таки промахнулся, Илюх.

Джим громко лаял среди деревьев. Лось ушел.

– Эх! – в сердцах махнул рукой Илья.

– Ничего, лось – не девушка. Можно попробовать еще раз, а потом еще раз. Он не обидится и не уйдет. А вот подругу свою ты зря держишь в таких нечеловеческих условиях.

– Слушай, советчик, – Илье порядком надоело, что Марат начал продвигать свою теорию. Этого он и боялся. – Давай я сам решу, что мне с ней делать.

– Послушай опытного человека, – продолжал Марат, не обращая на призывы никакого внимания. – Ей надо показать, что ты из себя представляешь на самом деле. Она сразу потечет и растает у тебя в руках. А если будешь на печке держать, так и знай – не даст.

– Да и не надо! – зло выругался Илья.

– А вот это уже плохо. Привыкнешь вручную справляться, а ничего хорошего в этом нет, поверь мне.

– Да ты не понимаешь! Она другая.

– Ну конечно! Конечно! Все они о-ди-на-ко-вые! Слушай, давай проверим? Приезжай завтра с ней на Новый год. Мы с ребятами собираемся, ну ты знаешь. Сам-то понятно, не пришел бы. А с бабой че не съездить? Развлечетесь. И заодно она себя проявит.

Илья задумался. В принципе, Марат прав. Не смотря на честность и красоту, в хозяйстве Стефа показала себя профаном. В деревне она никогда не жила, и свинью видела только по телевизору. А вот как она покажет себя посреди мужчин, в богатом обществе – это интересно?

– Ладно, я согласен! – кивнул Илья. – Но только с условием: ничего не говори ей обо мне. Надо какую-то правдоподобную легенду придумать.

– Да просто скажу… что мы с тобой в армии вместе служили. А остальное все – это мое. Только смотри, чтобы твою козочку не покрыл какой-нибудь другой козел.

Илья неодобрительно хмыкнул.

Осталось придумать, как аккуратно предложить Стефании провести новогоднюю ночь вместе с ним и его друзьями.

Нужно быть максимально мягким, чтобы она согласилась пойти на новогоднюю вечеринку. Ведь если девочка прячется, у нее в жизни все не так просто, как кажется. Она могла бы снять комнату или квартиру в каком-нибудь провинциальном городке. Но нет, сидит тут, в лесной избушке, и пытается найти общий язык с бабой Ягой.

***

– Привет, Стефания, – кивнул Илья, когда вошел в комнату. На столе дымилась вареная картошка с овощами и яичницей. – Какая ты сегодня хозяйка, загляденье просто! – не забыл похвалить он гостью.