Они вошли в квартиру. Множество огромных комнат, целые залы – и практически полупустые. Минимализм во всем. Холодно. Гулко. Одиноко.

– Красиво. Но не очень уютно. Извини, – Стефа поежилась.

– Да, есть такое. Но я тут редко бываю. Проходи на кухню, там теплее.

Она вошла в кухню. Там действительно было более комфортно: модный гарнитур персикового цвета сливался со стенами, у окна стоял небольшой стол и мягкие кресла вокруг него. Огромный золотистый холодильник с экраном привлекал внимание. Хотелось заглянуть в него и обнаружить следы присутствия человека в этом «космическом» пространстве. Но Стефа постеснялась. Присела на край кресла и аккуратно сложила руки на коленях.

Марат вытащил из холодильника сэндвичи, включил кофемашину, достал чашки.

– Тебе капучино, латте, американо?

– Капучино, пожалуйста, – смущенно кивнула гостья.

Нажав кнопку, Марат подмигнул Стефе.

– Не стесняйся!

Она кивнула и продолжала молча ждать свой кофе.

Марат протянул ей горячую чашку. Гостья с благодарностью приняла ее – эта единственная вещь, которая согревала в таком гигантском пространстве.

– Почему ты не женишься? – спросила чуть погодя.

– Зачем? Чтобы мучиться, как Илюха?

– Просто… такой квартире нужна заботливая женская рука.

– Ну вот и позаботься. Квартира в твоем распоряжении. Делай, что хочешь. А я поехал.

– Куда? – она заволновалась. Снова оставаться одной совершенно не хотелось.

– Ну как же, ружье и Джима надо отвезти бабе Марусе. Да и Илюха совсем пропал.

Стефания закусила губу.

– Можно я с тобой?

– Конечно, нет! Ты ведь как красная тряпка для быка.

– А если они сюда придут?

– С крыши на двадцать седьмой этаж? Или через непробиваемого консьержа?

– Ну… у них наверняка есть какие-то лазейки.

– Короче, никому дверь не открывать, поняла, курочка?!

Стефа кивнула, а глаза снова налились слезами. Слишком чувствительная стала она в последнее время, нервы ни к черту.

Марат подошел и чмокнул ее в лоб.

– Мне за тебя головой отвечать перед Илюхой.

Смотря в лобовое стекло и мерно отстукивая по рулю пальцами, Илья не верил тому, что происходит. С минуты на минуту Арина должна была привести сына. Он не видел его больше года. Только с помощью редких фотографий, которые Арина оставляла в соцсетях, Илья мог наблюдать, как растет Ванька.

Всё это время между ними была молчаливая договоренность: Илья надеялся сохранить семью, потому не делал никаких тестов, активно навязываемых Маратом, а Арина надеялась на большой куш от бизнеса и недвижимости. Всем было выгодно. На том и держались.

А теперь, когда у него снова появился человек, ради которого хочется жить, Илья поменял своё мнение. Любовь к бывшей растеклась обжигающей ртутью где-то на самой глубине души. Она фонила и не давала спокойно дышать. Но взяв волю в кулак, он старался не обращать внимания на выпады Арины. Не реагировать. Делать вид, что ему до лампочки – у него новая интересная жизнь. Но видеть сына он, конечно же, хочет.

Они провели вместе весь день. А вечером, когда Илья совсем уже было разочаровался в своей миссии и решил ехать в отель, беспокоясь, как там Стефания воюет с Маратом, Арина растаяла.

- Ладно, Богатырёв, ты меня уломал. Дам тебе Ваньку. Но только под моим присмотром.

Илья не спешил радоваться. Она выжала из него все соки, так, что даже отличная новость отозвалась в нём только напряжением. Что он, уставший, сможет дать этому маленькому человечку вечером, после активного дня с няней? Но отказываться было нельзя. Понять бы, что за человеком стал его сын за тот год, что не виделся с папой?

- Поедем?

- Неет! Подожди. Есть еще одно условие.

- Какое?

Она прищурила густо накрашенные глаза так, что лисий взгляд её гипнотизировал.

- Я слышала, у тебя девушка появилась. Это так?

- Нет.

Сердце рухнуло. Арина не отдаст сына, если узнает, что Илья может наладить жизнь с другой. Эта женщина – она королева, желающая власти и полного обладания приближенными. Он нахмурился - что еще она выдумает?

- У меня другие сведения, - Арина протянула ноги и провела туфлей по ноге Ильи. Они ужинали в ресторане. И вечер готов был закончится тем самым воссоединением, которого Илья так ждал, о котором грезил еще несколько месяцев назад.

- Сведения ошибочные.

Илья оставался спокойным. И только желваки на скулах выдавали его волнение.

- Ладно, не хочешь, не говори. Я… предлагаю тебе ночь. Одну прощальную ночь.

- А как же Ваня? – не глядя на неё, спросил Илья. Он прекрасно помнил те взгляды, те чары, которые когда-то давно околдовали его. С огромным трудом он выбрался из-под них. Через преодоление, практически как Мюнгхаузен, вытащил себя за косичку из болота. А сейчас бывшая предлагает ему снова погрузиться в трясину по самые уши. Надо просто не смотреть в глаза ведьме. Просто не смотреть.

- Ванька уже устал. Наверняка, няня его уложила. Завтра увидитесь. Ты ведь понимаешь, что он тебя забыл. А незнакомый дядя на ночь… Ну знаешь, не лучший вариант.

Какова вероятность отказаться от предложения? Нулевая. Илья не минуты не сомневался в том, что Ваня – его сын. Да, он сто раз пересчитывал дни и сроки, когда они могли забеременеть, когда Ванька появился на свет. Но эти данные настолько вариативны, что тут может сбыться любой прогноз даты родов.

Сейчас Илья бы не уверен ни в чём.

- Поехали, - произнес Илья. Решительность в нём пересекалась с тревогой. Явно Арина задумала недоброе.

Они поднялись из-за столика. Илья пропустил Арину вперед. Хотя уже надо было бы посмотреть ей в глаза, потому как спустя столько времени у него должен был выработаться иммунитет. Арина, соблазнительно виляя бёдрами, направилась к выходу. Илья расплатился и последовал за ней.

В машине она села за руль.

- Я поведу, - хмыкнула она с намёком. Да, последнее слово за ней. Да и первое тоже.

Илья сел на пассажирское кресло. Надо было что-то решать, ведь уступать ей он не собирался. Представил, как она весь прошедший год трахалась со своим французом, в то время как бывший муж, умирая от горя, пытался выжить в лесной хижине.

Конечно, он мог бы снять квартиру и начать новую жизнь. Но это не так легко сделать, как сказать. Слишком больно ходить по тем же улицам, видеть тех же людей, тот же город. А уехать он не мог, ведь здесь осталась его семья. Пусть и, кажется, потерянная навсегда.

И вот теперь у Арины появился к нему какой-то интерес. Конечно, интерес сугубо меркантильный, в этом он не сомневался. Если год не нужен женщине, она вряд ли проникнется к тебе внезапной любовью.

Они остановились у лучшего отеля города. Прошли на ресепшен. Пара слов, и администратор выделила им номер. Молча поднялись наверх. Вошли. Арина развернулась к нему.

- Возьми меня, - прошептала призывно, будто всё это время ни о чем другом, кроме секса с мужем, думать не могла.

- Актриса из тебя фиговая, Арин.

Илья прошел в номер, сел в кресло и развернулся к ней.

- Давай поговорим?

- О чём, Богатырев? Мы целый день болтаем. Надоело, - маска страсти спала с лица женщины. Она опустилась на диван напротив и небрежно бросила ключи от машины на журнальный столик.

- Что тебе от меня нужно? Не секс, я знаю. Тогда что?

Она рассматривала огромный перстень на пальце. Покрутила его.

- Почему ты считаешь, что я тебя не хочу?

- Год прошёл. Уверен, что у тебя не осталось никаких чувств ко мне.

Арина наклонилась к нему.

- Я ежедневно теряю миллионы благодаря твоему упрямству. Я мечтала, чтобы ты сдох там, в своём домике на болотах. Но ты выжил. Надо же, - она хмыкнула и откинулась на спинку дивана. – Секс? Хотела на прощание убедиться, что ничего не потеряла. Ну, не хочешь, как хочешь.

- Почему ты просто не закажешь меня?