– Ты уверен, что здесь безопасно? Может я с тобой? – Стефа откровенно не хотела оставаться одна в маленьком доме в лесу.

– Ты ведь умеешь стрелять? На вот, держи, – он достал свой арсенал оружия и аккуратно разложил на столе. – На всякий случай не убирай. Участковый сюда вряд ли нагрянет. Если что, стреляй на поражение.

– Что ты! Я так не смогу…

– Ничего не случится, пока меня не будет. Час-два и вернусь.

– Почему мне нельзя с тобой?

– Понимаешь, я не уверен, что Марат по своей воле не приехал. Мало ли что. Терки какие. Тебе лучше не вмешиваться. Ты ведь все-таки женщина. Моя маленькая женщина.

Он подошел и обнял крепко, но аккуратно, словно она драгоценность тончайшей работы. Покрыл лицо мягкими поцелуями. Пощекотал губами за ушком. Прошептал:

– Верь мне. Помнишь? Ты обещала.

Страстно поцеловал и вышел за дверь. Подозвал бегающего во дворе Джима.

– Охраняй! – скомандовал строго. Джим забрался на крыльцо и сел, провожая хозяина взглядом. Тот обернулся и махнул рукой, глядя в окно. Сердце налилось теплотой. Его снова ждут. Он снова нужен!

Давно он не чувствовал такой уверенности. Даже очередной предстоящий суд с бывшей женой больше не пугал. Он решил бороться. И за своего сына, и за свое имущество.

Илья вспоминал, как смертельно тяжело было в первое время. Он не мог ничего объяснить Ваньке, ведь говорить малышу плохое про его маму – это как-то не по-человечески. К тому же он тешил себя надеждой, что жена одумается и вернется. Но быстро понял, что ошибся. И тогда навалилось такое отчаяние, что оказалось невозможным просто встать и двигаться. Несколько дней он пролежал на печке у бабы Маруси, которая отпаивала его травами. А потом день за днем нагружала делами. Он злился, сопротивлялся, пару раз даже сбегал. Но боль уходила глубже, притуплялась. Постепенно он начал снова дышать, наблюдать за птицами, слушать лес. А потом Марат привез ему щенка лабрадора – маленького пушистого Джима. Тогда рана окончательно затянулась, и вся нерастраченная любовь вылилась на это живое создание.

Конечно, когда приезжала Арина, Илья пытался добиться от нее свидания с сыном. Но та была непреклонна. Нечего делать рядом с ребенком алкашу и убийце животных. А Ванька все чаще оставался во Франции с Жаном, так звали нового хахаля жены. Наверное, сын уже забыл, как выглядит папа.

Но теперь у Ильи одна за другой рождались идеи, как можно было бы разрешить сложившуюся ситуацию. Так, чтобы всем было более-менее хорошо.

Подъехав к элитному дому Марата, Илья по обыкновению хотел зайти через консьержа. Но тот настойчиво не пропускал, утверждая, что Марат уже несколько дней не появлялся дома.

Это, мягко сказать, настораживало. Не понятно, где он может быть? Оставалось только купить телефон и попытаться вызвонить его или найти через знакомых.

Илья рванул в ближайший торговый центр, купил недорогую трубку и симкарту. Набрал давно выученный наизусть номер.

– Алло, Марат, ты где, брат?

– Здаров, Илюх. Марат не может ответить. Ты сам-то где? – в трубке послышался знакомый голос Жоры.

– Я тут, рядом. Встретимся?

– Да. Давай в Макдаке на Центральной через пять минут. Успеешь?

– Уже жду.

Илья моментально подобрался. Сейчас главное выиграть время и понять, что им надо от Марата?

Центральная улица находилась рядом. Буквально через пару минут Илья уже сидел за столиком и с абсолютно спокойным видом потягивал кофе.

– Здаров, – он поднялся, с широкой улыбкой встречая идущего навстречу Жору. Обнял. – Что там стряслось у вас?

– Да так, мелкие неурядицы… – Жора поиграл ключами. Сел рядом.

– Кофе будешь? – буднично спросил Илья.

– Нет. Слышь. Не знаешь, где он дел ту девку с праздника?

– Какую девку?

– Да за которую вы оба терлись.

– Понятия не имею. Он же уезжал. Может вывез куда? Я его после командировки не видел. А что? Зачем она вам? Вроде расплатились?

– Дык нет. Нет у него бабла, прикинь? Кинул нас на несколько лямов, как и девка его. Че терь Борис Анатоличу говорить? – он прищурился. – Слушай! А ты где сейчас обитаешь? Все там же, в домике на болотах?

– Нет, – протянул Илья и расслабленно откинулся на диванчике, – там баба Маруся хозяйничает со своими братками.

– С Аришкой что ли помирился? – еще больше подобрался Жора.

– Она во Франции.

– А я слышал, что вернулась. Даже с Ванькой.

– Да ну!? Надо съездить, проведать, – Илья тут же поднялся. – Давно не видел семью.

– А что с Маратом? – Жора тоже встал, задавая последний вопрос.

– Думаю, зря вы его мучаете. С чего он будет платить за девку, которая сбежала? – Илья рассмеялся. – Пусть Борис Анатольевич ее в Москве ищет, мне так кажется, – он пожал плечами. – Ну пока, Жорик. Марату привет и отпустите его. «Рафик ни в чем не виноват».

– Понял, – Жора кивнул и задумчиво сел в Гелендваген, припаркованный прямо у входа в кафе.

Илья проводил его взглядом, махнул на прощание и пулей влетел в свой Джип. Ударил по газам.

Он был уверен в том, что знает, куда поехал Жора. Не Арина его интересовала. С ней никто сейчас связываться не будет. Да она и сама кого угодно свяжет. И Марат молодчага – не выдал, где прячутся друзья. А вот Стефания… Она не сможет выстрелить. Точно не сможет.

Илья знал короткую дорогу и выдавливал из машины все, что она могла себе позволить. Главное, чтобы менты не встретились по пути. Иначе он опоздает. А он не может опоздать.

В рекордные полчаса авто домчалось до домика в лесу.

– Быстро, быстро! – заорал он, как только выскочил из машины. Стефа, как знала, уже в полной экипировке вылетела на крыльцо. Джим заливисто лаял и радостно прыгал вокруг хозяина.

– Что случилось? – она побледнела.

– Через час максимум они будут здесь. Может раньше. Собирайся.

Стефа ни о чем не спрашивала. Кто они? Друзья Кочеткова? Но как же? Почему? Неужели Марат за нее не заплатил? Конечно, зачем ему платить за чужую женщину?

Все эти вопросы крутились в голове, пока она носилась по дому и собирала совершенно ненужные вещи.

– Возьми свой паспорт и все! – скомандовал Илья, вынырнув из погреба, где под картошкой спрятал вещи Стефании.

Она вытащила паспорт и кинула сумку Илье.

– Все. Я готова.

Илья вылез из погреба, надел куртку и взял ружье. Второе поднял, но понял, что Стефания далеко с ним не убежит.

– Держи травмат, – протянул ей оружие.

Они вышли. Природа поражала тишиной. Вокруг такая благодать! Казалось, что единственное, чем стоит сейчас заняться, это встать на лыжи совершить приятную прогулку по лесу. Но им надо бежать. Бежать по сугробам. У Ильи, конечно, были лыжи. Но только одна пара.

Обогнули дом. Джим прыгал вперед через снежные холмики, прокладывая дорогу, по которой было хотя бы чуть легче передвигаться.

Довольно долго они бродили по лесу, пытаясь запутать след. Это было несложно – Илья повел по охотничьим местам, там снег был более-менее вытоптан.

– Где мы спрячемся? Все просматривается, – ворчала Стефания. – Давай попросим помощи в какой-нибудь деревне.

– Нет. Никто не поможет. Не будет связываться. Да и незачем людей подставлять.

– Скажи, кто нас преследует? Это Кочетков? Что случилось в городе? – не унималась Стефа. Бесцельно бродить по лесу ей уже порядком надоело.

– В городе? – Илья обернулся. – В городе значит. Ладно.

Он свистнул Джима, поставил тяжелое ружье на дорогу. Молчал, разглядывая девушку, которая устало смотрела на него. Рассказывать ей все подробности их взаимоотношений с Маратом, с женой, с партнерами совершенно не к месту. А как коротко объяснить, зачем и куда они идут?

– Нам надо спрятаться от ищеек Кочеткова. Марат у них. Если тебя найдут, нам крышка. Так понятно?

– Да ладно! А почему Марат не заплатил за меня?

– Я не знаю! – раздраженно ответил Илья и развел руками. – У меня таких денег нет. И чем дольше мы будем стоять здесь и болтать, тем быстрее попадем к ним в лапы.