От обиды захотелось плюнуть вслед старухе и сбежать. Но Стефания лишь глубоко вздохнула и пошла по своим делам, ведь больше ей идти было некуда.

– Сказочный болван, – ворчала старушка. – Ты зачем девку сюда привел? Сто раз говорила, устройся нормально, денег заработай, потом уже невесту достойную ищи! А-то ишь, ходют нищебродки! Натащил невесть кого и потешаешься. Лучше на охоту сходи, больше пользы будет. Вот патроны принесла.

Она выложила на стол несколько коробок.

– Баб Марусь, да не переживайте так! Дом ваш в порядке, и ладно.

– В порядке он! Где ты порядок тут видишь? Накурено, намусорено, скотина не кормлена, щетиной оброс. Ух! – замахнулась она на Илью.

– Тише-тише, поберегите меня! Убьете, кто за курочками да козочками следить будет?

– Ладно, барчук, сниданок я тебе принесла. Небось с невестой своей разделишь, будь она неладна.

– Баб Марусь, ну что вы на нее взъелись? Нормальная девушка. И совсем она не невеста. Ее вчера Джим в лесу нашел...

– Ах ты ж! – замахнулась старушка на собаку. – Так вот кто всякую дрянь в дом тащит!

Пес заскулил и забился под кушетку.

– Он не виноват. Помочь хотел. Замерзла она там совсем. Померла бы.

Тут скрипнула входная дверь, и на пороге появилась Стефания.

Илья и баба Маруся замолчали. Под их взглядами Стефа чувствовала себя более чем неуютно. Хотелось провалиться, только, чтобы бабка не испепеляла своими глазенками, а Илья не смотрел с такой жалостью. Не надо ее жалеть! Не понравилась – уйдет.

– Простите, я только сумку заберу. Не буду вас стеснять.

– Да что ты! – подскочил Илья. – Идти тебе некуда. Ты бабу Марусю не бойся, она только выглядит сердитой, а на самом деле добрейшей души человек.

– Ну да, ну да, – ворчала та под нос, выкладывая на стол продукты. – Ты, Илюша, раз такое дело, приглядывай за своей гостьей, да научи ее по дому управляться. Негоже девушке без дела на печи лежать. А коли устала после ноченьки, так отдохни вон, выпей чаю и за работу.

– Баб Марусь, разберемся. Вы идите, занимайтесь своими делами, – Илья взял старушку под локоть и вывел на крыльцо.

О чем они там шептались, Стефания подслушивать постеснялась. Но ситуация была очень напряженная. Девушка убрала еду в холодильник и огляделась, продумывая, чем надо заняться в первую очередь.

Вернулся Илья.

– Отправил бабулю. Не обижайся на нее – жизнь помотала. Войну пережила, почти всех родных потеряла. Теперь тянет свой век, мается.

– Разве это не твоя бабушка?

– Нет.

– А как же ты тут?..

– Живу вот, как видишь. Ну что, завтракать? – ушел от ответа Илья.

Он, чтобы освободить стол, убрал грязную посуду на пол и сказал:

– Там тряпки всякие в углу. Надо стол вытереть.

Стефания посмотрела в сторону, куда указывал Илья. Жуткое зрелище из рванины, которая, наверняка, еще и липкая, и воняет – это было слишком для тонкой душевной организации Стефы. Она сморщила носик.

– Я на табуретке поем.

Илья рассмеялся.

– И как же ты, милая, отрабатывать проживание думаешь, коль такая брезгливая?

Он прошел мимо и будто случайно приобнял ее рукой. Она отскочила.

– Еще раз, и я ухожу! – сдвинула брови, стараясь казаться более серьезной.

– А что стоишь на проходе? Не хочешь помогать, так хоть не мешай! – пробурчал Илья, взял тряпки и вышел в сени.

Стефания совсем расстроилась: как жить в этом бомжатнике? Старуха что-то говорила о девках, которых якобы приводит Илья. Так здесь, может быть, самый настоящий притон? А бабулька покрывает черные делишки сутенера. Надо разобраться: аккуратно выведать, что тут происходит, и понять обстановку. Не хватало еще, чтобы ее продали в сексуальное рабство или посадили по 228 статье.

Когда Илья вернулся, Стефа уже примирительно улыбалась.

– Я привыкну, просто устала. Для меня это все необычно и … пугающе.

Илья хмыкнул, вытер стол и расставил тарелки для завтрака. Вытащил контейнеры, разложил кашу, яйца и салат.

– Прошу, мадам, – показал ладонями на табуретку.

– Спасибо, – кивнула Стефа и аккуратно села на краешек. Голод был настолько сильным, что она даже не поняла: противная еда или вкусная. Просто проглотила все, что выдали.

Илья, позавтракав, раскинулся на кушетке, кот мирно посапывал рядом. Джим вылез из угла и уплетал свою порцию корма. Стефа продолжала ютиться на табуреточке.

– А какой породы собака? – спросила гостья.

– Лабрадор. Охотник. Очень умный. Но бабу Марусю боится так же, как ты.

– Да не боюсь я, просто… ты сказал, что нам надо подружиться, а она ругаться стала…

– Ну вот и придумали задание: бабушка наша завтра вернется за тетеревом, так что мы с Джимом идем на охоту, а ты тут приберись. Может, она подобреет.

Гостья чуть не упала со стула. Остаться одной в глухом лесу? Да еще и убрать загаженный до невозможности дом?! С этим трудно справиться даже сильному мужчине! А куда уж хрупкой девушке?

– А ты разве мне не поможешь?

– Не, я здесь по другому делу.

Илья встал, оделся, свистнул Джима и вышел на улицу.

Стефа наблюдала в окно, как крепкий бородатый мужик легко расчистил дорожки от свежего снега, сходил в сарай, взял ружье и скрылся вместе со своим лохматым другом в лесу.

Ей же оставалось тяжело вздохнуть и приниматься за работу. Но моральных сил на это не было. Она легла на кушетку, закрыла лицо руками и расплакалась.

От слез и переживаний Стефания быстро заснула. А когда, спустя несколько часов, открыла глаза, на ней лежал огромный тяжелый кот.

– Брысь, блохастый! – крикнула она раздраженно и сбросила животное с груди. – Не хватало мне еще лишай подхватить.

Разбитая и морально раздавленная она села на кровати, поджала ноги и в очередной раз с тоской оглядела комнату. Да... здесь работы на месяц, а не на день. Что ж, как бы ни хотелось сдаться, а все-таки надо приниматься за уборку. В конце концов, скоро Новый год и хочется привести в порядок новое жилище. Интересно, в каком составе они будут встречать праздник? Красивое платье у Стефании есть. Но вот покупалось оно точно не для того, чтобы щеголять в старом сарае. И не для Ильи. И уж точно не для ужасной Бабы Яги. Кто она вообще такая, старая карга?!

Вздохнув, Стефа встала, вытащила из шкафа более-менее чистую рубашку и спортивные штаны. Одежда была на несколько размеров больше, но если туго перевязать на талии и подвернуть – сойдет за домашний костюм. Не портить же уборкой собственное дорогущее платье?

Ветошь в углу оказалась непригодна для использования. Оплакивая свой великолепный маникюр, так и не найдя перчаток, Стефа разорвала на тряпки футболку, которую выудила из того же шкафа. Кажется, хозяина ждет много сюрпризов, когда вернется. Она надеялась, что Илья не будет сильно ругаться, ведь не ногтями же она будет отскребать здешний свинарник.

– О боже! – закричала Стефа в отчаянии. Ей ведь еще предстоит ухаживать за свиньей и даже, наверное, убираться у нее. От ужаса закрыв руками рот, девушка медленно вышла из жилой части дома и через сени пробралась в помещение для животных. Там все шумело и воняло. Копошились куры, где-то в подполе похрюкивала свинья, в углу стояли большие клетки, кажется, с кроликами, а за заборчиком ютилась белая коза. Когда Стефания стала спускаться с лестницы, чтобы подойти поближе к домашней скотине, животные притихли.

– Так-то лучше, – сказала она, обращаясь к ним. – Ну-ка не шумите тут.

Зажав нос пальцами, она ходила от одной клетки к другой, пока не обнаружила свиной загон прямо под лестничным пролетом, на котором стояла ранее. Стефания откровенно боялась каждого из своих немногочисленных соседей. Казалось, что сейчас они все разом нападут на нее и заклюют, затопчут, загрызут. Непрошенная гостья поспешила ретироваться. Она понятия не имела, как вести себя с животными, а уж тем более заботиться о них.