– А кто он? Какой-нибудь серьезный бизнесмен?

– Бизнесменша, – усмехнулся Марат. – Его жена, – кивнул на Илью.

– Кто? – от удивления глаза Стефании стали огромными.

– Арина. Ее зовут Арина. Илюша наш женат давно и безнадежно. Так что, дорогая моя курочка, у тебя здесь один защитник – это я! – Марат улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

От переживаний Стефа не могла поверить. Она никогда не согласится поехать к Марату. Получается, ей снова негде жить. Ее больше некому защитить.

Растерянность и полнейшая безнадега сковали руки. Обняв саму себя, Стефа рассматривала узоры на полу. Поднимать глаза на мужчин было страшно. Илья и хотел бы помочь, но связан семейными узами и своими проблемами. Марат же прожигает взглядом и, кажется, уже мысленно проделал с ней все, о чем только может мечтать сексуально-озабоченный парень.

– Я, наверно, пойду, – прошептала она.

– Интересно, куда ты собралась? – Марат подошел ближе и уставился на нее в упор. Выдержать давление было невозможно. Стефания подняла глаза и с вызовом посмотрела на него.

– Сама справлюсь со своими проблемами.

– За тебя уже все решили. Теперь ты должна не Кочеткову, а мне. Что тут обсуждать? Я не понимаю, – он развел руками.

Никогда не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы. Это правило Стефания знала очень четко. Когда-то давно она спросила у мамы, почему у других отцы относятся к дочерям с нежностью, играют с ними и всячески помогают. А ее папа только командует, орет и требует. При том, чем старше становилась Стефания, тем выше были к ней требования. Выше и безнравственней.

Она получила ответ. Но не от мамы. От брата. Однажды отец слишком сильно накричал на Стефанию за то, что та поздно вернулась с прогулки. Мама успокаивала дочь, аргументируя тем, что папа переживает за нее: на улице темно, подростки, хулиганы. Мало ли что может случиться?

Но когда Стефа в слезах вернулась в комнату, брат открыл ей глаза на ситуацию и объяснил что к чему.

– Не реви. Тебе уже шестнадцать и могла бы догадаться. Мы ведь с тобой совсем не похожи. Мы не родные брат и сестра. Батя не разрешает тебе гулять с парнями. Он бережет тебя для меня.

– Что ты такое говоришь? – Стефа не верила. Она всегда относилась к Диме, как к брату. Даже мыслей не было, что они чужие друг другу, хотя, действительно, казались слишком уж разными.

– Не веришь? Спроси у матери!

Она в панике выбежала из комнаты.

– Мама, это правда? Дима мне не брат? Папа… – голос ее сорвался, и рыдания вырвались наружу.

– Доченька, ну что ты… Все же хорошо. Все нормально, не плачь.

– Почему ты раньше мне не сказала? Как ты могла обманывать? – сквозь слезы и всхлипывания сыпался один вопрос за другим. Но чем больше она узнавала, тем страшнее становилась реальность.

***

И вот теперь, когда стало понятно, чего от нее хочет Марат, и что не стоит ждать помощи от Ильи, руки опустились. Она хотела задать определенные вопросы. Но ответы на них слышать не хотела. Потому что знала эти ответы.

– Ты ведь еще не заплатил за меня? Я спрячусь так, что меня никто не найдет. Ни одна живая душа. Пережду.

– Ты не сможешь, глупая. Это же Кочетков. У него везде свои люди. Тебя вычислят. Да еще и на меня наедут. Кто за тебя поручился? Забыла? Нет уж. Хватит капризничать. Со мной тебе по любому будет лучше. Пойдем.

Марат взял девушку за руку.

– Стой. Давай по-другому, – Илья разрезал напряженный разговор, как острый нож разрезает масло. Его мягкий голос действовал успокаивающе. Стефания опять почувствовала почву под ногами.

– Как? – устало ответил Марат.

– Стефа поживет у бабы Маруси, ей ведь нужна помощница. А я вряд ли задержусь там надолго. Надо уже что-то менять в своей жизни. Ты будешь хорошей поддержкой старушке, ведь правда? – он обратился к девушке.

Та отчаянно закивала. Она не могла предположить, какая жизнь ждет ее в лесном домике. Но перспектива выглядела в любом случае лучше, чем быть девушкой по вызову у Кочетковской компании, или жить с Маратом.

Главный оппонент нахмурился. Ему явно не нравился затянувшийся спор. Марат, кажется, уже пожалел, что подписался под спасательной операцией. Тем более, такие разговоры очень сильно били по его самолюбию. Ведь до сих пор Марат не встречал девушки, которая так активно сопротивлялась перспективе близости с ним. Это задевало. Это выводило из себя. И еще больше разжигало огонь внутри.

В кармане его брюк завибрировал телефон.

– Алло, – почти прорычал в трубку. Сейчас было не до посторонних разговоров. – Что? – он ушел в другую комнату, выслушивая громко кричащий телефон.

– А кто такая эта ваша баба Маруся? Почему она так важна? Чья-то родственница? – обратилась Стефания к Илье.

– Бабушка Марата. За ней надо присматривать. Старушка понемногу сходит с ума. Колдует, верит в древних богов, варит какие-то отравы. В общем, рядом всегда должен кто-то находиться. Но ненавязчиво, иначе может и сиделку на тот свет отправить. С ней лучше дружить.

– Почему тогда ее не отправят в сумасшедший дом?

– Ну она ведь в своем уме. Все понимает. Никому вреда не делает, если не лезть. В общем, вполне вменяемая.

Вернулся Марат.

– Значит так. Возникли срочные дела. На несколько дней я уеду. Считайте, что вам повезло. Доверяю тебе, Илюх, свою драгоценную добычу. Знаешь ведь, сколько я за нее должен. Так что прошу по описи: сдал-принял. Вернусь, заберу. Так и знайте.

Марат подошел к Илье, обнял по-братски, что-то шепнул на ухо. Илья кивнул.

Стефания, чуть не лопаясь от внутренней радости за то, что ей не придется ехать с Маратом, готова была прыгать и хлопать в ладоши. Уж у бабы Маруси ей ничего не угрожает. А может быть даже они станут добрыми подругами, она постарается, обязательно постарается. Надо втереться в доверие. Если все и правда так, как рассказал Илья, то у бабульки есть чему поучиться. Никогда еще в жизни не встречались ей настоящие колдуньи. Страха не было. Только любопытство.

Тут к ней подошел Марат.

– Не прощаюсь, – обнял, прижал к себе, а потом крепко впился в губы, доказывая свое право на эту женщину. Но не романтический это было поцелуй. А жесткий, требовательный. Словно печать ставил.

После махнул рукой и вышел.

Стефа растерянно и почти счастливо смотрела на Илью.

– Считай, дешево отделалась. Ладно, собирай сумки поехали домой. Сюда скоро клининг приедет. А завтра Арина возвращается.

– Илья, почему она живет здесь, а ты там? Вы поссорились?

– Нет, – ответил, тяжело вздохнув. – Мы разводимся. Уже не один год, – он развернулся, давая понять, что дальше продолжать разговор на эту тему не желает. Пора заняться делами.

Пока ехали в машине, Стефания обдумывала план действий. Значит, они в процессе развода. В принципе, теперь ее ничего не сдерживает. Он ей нравится. Илья, как оказалось, добрый и сострадательный мужчина. Кажется, его сам Бог послал, чтобы она могла воспользоваться помощью. Зачем же еще? В свете открывшихся подробностей и жена ревновать не будет. Только бы уговорить его, чтобы оставил надолго. А там уж Стефания разберется со всеми: и с Маратом, и с Кочетковым. Что-нибудь придумает. Безвыходных ситуаций, как известно, не бывает.

Илья молчал. Видно было, что нервничает и тоже над чем-то размышляет. Наверное, сердится, что нашел сам себе кучу ненужных проблем. Но раз уж так получилось, чего уж теперь?

– Ты прости, что я навязалась… – спохватилась Стефа, решив хотя бы извиниться. Ведь все, что случилось, произошло из-за нее.

– Да ладно, чего уж теперь… – будто прочитал Илья ее мысли.

– Я понимаю, что мешаю. Но буду стараться во всем вам помогать. А можно нескромный вопрос?

– Валяй.

– Из-за чего вы с женой разводитесь?

Илья долго молчал. Вел машину уверенно, следил за дорогой, в нужный момент поворачивал руль. И молчал.