– Да ладно тебе. Вон, на печку полезай. Там тепло. Заодно согреешься, – махнул головой в сторону большой русской печи.

– А матрас там есть? – Стефания встала на цыпочки, чтобы понять, насколько мягкое ложе ей уготовано на сегодня.

– Нет, но могу поделиться одеялом, – Илья кинул на печь свое тяжелое ватное одеяло.

Стефании пришлось брать табуретку и самой забираться наверх, аккуратно расправляя и устраивая себе место для ночлега. Это происходило под пристальным заинтересованным взглядом хозяина. Но раз здесь все устроено для одинокого грубого мужика, значит, пленниц он тут точно не держит. Да и если бы хотел, давно бы напал. А так держится молодцом. Внутренне поаплодировав новому знакомому, Стефания свернула из края одеяла подушку и закрыла глаза, притворяясь, что ужасно хочет спать.

Но сна, естественно, ни в одном глазу не было. Твердая поверхность печи не давала улечься удобно, затхлый запах, присутствие постороннего мужчины и собаки – все это ужасно напрягало. И, главное, идти ей отсюда абсолютно некуда. Утром придется разговаривать, оправдываться, рассказывать небылицы. А пока впереди целая ночь, чтобы обдумать ситуацию.

Илья выключил свет, свистнул собаке и тихо снова дал приказ охранять.

Через несколько минут тишины, спросил:

– Ты спишь?

Стефания поняла, что он обращается к ней, ведь кроме них, ни одного человека в доме не было.

– Нет, – призналась она, сама не зная зачем. Наверное, накопившееся напряжение просило выхода. Рассказать правду о себе она все равно не сможет, но хотя бы отвлечется разговором.

– Как ты оказалась там, в лесу?

– Сбежала от парня, – выдумывала Стефа на ходу. Что еще может кардинально изменить жизнь девушки, как ни знакомство или расставание с любимым?

– Он что тебя бил?

– Почему? Нет!

– А чего тогда убегать?

– Ну, просто… – она не нашлась, что ответить, – угрожал мне.

– Ты могла замерзнуть насмерть.

– Я знаю.

– А еще тебя могли съесть волки.

– Разве здесь водятся?

– А как же! Матерые! Ты что, новости не смотришь?

– Нет. У меня вообще телевизора нет.

– Откуда ты? Где живешь?

Стефа задумалась. Квартиры у нее больше нет. И вообще никакого жилья нет. Она бомж. Просто-напросто самый обыкновенный бомж, несмотря на то, что совсем не пьет, исключая сегодняшний случай, красиво одевается и любит ухаживать за собой. Ее документы в сумке. А вещи остались у подруги, к которой она больше никогда не вернется. Мир повернулся против нее. И только этот человек, такой непонятный и в то же время притягательный и честный – единственный в мире, кто может приютить ее на некоторое время, пока она не придумает, как решить свои проблемы.

– Я живу в Москве. Жила. Теперь вряд ли вернусь обратно, – начала Стефания. Обсуждать причины своего побега с посторонним человеком ей не хотелось, но попросить его о помощи стоило. – Илья, а вы здесь один живете?

– Нууу, – протянул он, затрудняясь с ответом, – чаще один. Но и гости бывают.

– Тогда у меня к вам просьба, – она задвинула свою гордость и смущение куда подальше, ведь сейчас решалась дальнейшая судьба. – Можно я поживу у вас немного? Конечно, не бесплатно.

Правда денег у нее совсем не было. Даже дорогой телефон пришлось выбросить. Можно, конечно, продать часы или серьги, но много ли с них выручишь? Да и кому продавать? Она таким никогда не занималась. Может предложить хозяину услуги домработницы – вон какая грязища вокруг?

Внезапно загорелся свет. Илья стоял рядом и пристально смотрел на гостью, смущая ее еще больше.

– Что у тебя случилось? Рассказывай.

– Да вы понимаете… надо спрятаться от парня. Пусть остынет. Пару недель… или, может, месяц. Я найду работу! Обещаю. И все отдам. Или вот у вас тут… убираться могу, за хозяйством следить, – взгляды собеседников опустились на ее руки: красивые тонкие пальцы с идеальным маникюром, который она так тщательно подбирала к злополучному новогоднему балу.

Илья хмыкнул:

– Да уж, руки у тебя нерабочие. Вряд ли когда ухаживала за скотиной. В деревне-то бывала?

– Нет. Но я быстро обучаюсь! – Стефа проворно села. Раз хозяин обсуждает такую возможность, значит почти согласен.

– А что вообще умеешь? Чем занималась на гражданке?

– Я… работала… блогером, – она опустила глаза. Наверное, такое здесь не любят, не знают и не понимают.

Илья рассмеялся.

– Ну ясно. Хочешь снимать мое хозяйство и в интернет выкладывать? Я не из таких. Свое хозяйство надежно прячу. Да и не интересно оно никому, – он отошел, выключил свет и лег в кровать. – Оставайся. Если с бабой Марусей подружишься, живи сколько хочешь. А теперь спи. Завтра рано вставать.

Стефания с облегчением выдохнула. Все – одной проблемой меньше. А искать здесь девушку точно никто не станет.

***

Она проснулась от скрежета, когда было еще совсем темно. В дверь скреблись. Может это мыши? Немного испугалась, но решила на всякий случай встать, проверить, кто шумит. Слезла с печи. Пес, лежавший внизу, заворчал.

– Тихо, Джим, тихо, – шикнула она и открыла дверь. Снаружи стоял большой толстый рыжий кот. Стефа обернулась к Илье, но того на своем месте уже не было. Джим потянулся и приветливо завилял хвостом. Кот вальяжно прошел в угол, где стояли его миски. Громко замяукал.

– Иду я, иду! – послышался голос хозяина.

Стефа в два прыжка снова забралась на печь и завернулась в одеяло. Джим подумал, что с ним играют, и кинулся за ней с радостным лаем.

– Ну вот, гостью нашу разбудили, негодяи, – появившись в комнате, Илья погладил кота, провел ладонью по холке пса, подошел к печке и протянул Стефании кружку с теплым пахучим молоком. – На, завтракай.

– Я еще зубы не чистила, – прошептала Стефа. Ужасно хотелось привести себя в порядок. Она представила, как ужасно выглядит с потекшей косметикой.

– Привыкай. Ведро с водой на мосту. Выпей тепленького, потом умоешься. Все лучше, чем с пустым желудком на мороз идти.

– На мосту? – не поняла Стефания.

– Там, – он махнул рукой в сени. – Мост между двумя частями дома: людской и хлевом.

– А-а, – протянула она, взяла в руки теплую кружку и стала наблюдать, как Илья возится с печкой. Долгой паузы выдержать не получилось. – Скажите, а вы куда… по нужде ходите? – она жутко застеснялась, но придется учиться существовать здесь, пока не придумает что-то получше.

– Дык во дворе. Скворечник увидишь, туда и ступай. Только телефон не урони, когда фотографироваться будешь, – Илья рассмеялся.

– Да я уже не блогер… – пробубнила она в ответ и слезла с печки.

Накинула подсохшее пальто. Где бы раздобыть нормальной одежды: теплые штаны, свитер, носки?

Стефа вышла на улицу и огляделась. Темно. В свете небольшого фонаря, который зажегся у двери, она заметила туалетный домик. Поморщилась, но подумала: как хорошо, что сейчас не лето и там нет пауков и мух. Глубоко вдохнув морозный воздух, отправилась по делам. Но только сделала шаг в темноту, как раздался страшный кашель и хрип. В ужасе Стефания отпрыгнула, не удержалась и упала в снег. Ну вот, опять стало холодно! Над ней, словно из-под земли, появилась маленькая старушка. Завернутая в теплый шерстяной платок, в длинном изношенном пальто и валенках, она походила на бабу Ягу в зимний период. Острый нос, высохшие щеки и глаза пугали своей изношенностью. Казалось, бабуле давно пора отдыхать где-то на кладбище, а она ходит по свету и ест маленьких детей.

– Опять Илюшка шалаву привел? – проворчала она и зло уставилась на открытые колени гостьи.

Стефа поняла, что перед ней та самая баба Маруся. Неизвестно, кем она приходится хозяину, но есть задача с ней подружиться. Потому пришлось натянуть улыбку и поздороваться.

– Извините, что напугала вас. В туалет шла.

– Эх! Что ни гостья, то пигалица без юбки. И почему ему нормальные девушки не попадаются, чистые? Тьфу, – выругалась бабка и пошла в дом.