Она вжала голову в плечи. Такая молодая – и не успела пожить, совсем не успела.

Внезапно задняя дверь автомобиля распахнулась, и в салон просунулась голова Ильи. От неожиданности Стефания облегченно выдохнула, надеясь на помощь и защиту.

– Выходи, – он грубо взял ее за руку.

Утопая по колено в снегу, Стефания покорно шла за ним обратно в дом. В конце концов лично ему она ничего плохого не сделала. Даже если все эти бандиты в одной связке, и он сними за одно, все равно она имеет полное право просить снисхождения. Ну что такое для Кочеткова несколько миллионов рублей? Это ведь не доллары и не евро!

Она допустила страшную оплошность, когда вышла в люди сразу после своего исчезновения. Надо было сидеть тихо и не высовываться хотя бы полгода. А лучше и весь год. Возможно, на нее бы сначала забили, а потом забыли. Для чего надо было лезть к каким-то незнакомым мужчинам и что-то доказывать? Все это жажда наживы… Вечное желание жить лучше, ярче, богаче.

Стефа смотрела в затылок идущему впереди Илье. Никого больше рядом не было. Она попробовала выдернуть руку. Но тот лишь крепче перехватил ее ладонь и процедил тихо сквозь зубы:

– Не дергайся.

– Илья, я все объясню.

– Конечно, объяснишь. Только дома.

Наконец они вошли в холл и сразу отправились на цокольный этаж. В гостиной продолжала играть музыка, гости уже начали поднимать бокалы. И только Илья, Марат и еще трое серьезных мужчин сидели за столом в полуподвальном помещении и напряженно смотрели на Стефу, одиноко сидящую на стуле у стены.

– Рассказывай, – начал Илья.

– Что? Я всего лишь вовремя не внесла платеж за квартиру. Отсюда все проблемы.

– Зачем было сбегать, девочка? – хмыкнул один из бандитов, играя брелком от машины.

– Жора, погоди, – одернул его Илья.

– А чего ждать. Илюх, вот честно, она тебе кто? Жена? Сестра? Просто левая девка, которая хочет нажиться на чужом богатстве. Слушай, ну не стоит она наших терок.

Марат поднялся, подошел ближе к пленнице и погладил ее по волосам. Она дернулась.

– Красивая. Отдайте ее мне. Я заплачу.

– Марат… – Илья снова не выдержал.

– Слушай, друг, я тебя понимаю. Но и ты пойми. Из какой жопы я тебя вытаскивал, ты сам знаешь. А тут вообще ни о чем. Если за каждую телку будешь так впрягаться, сгоришь.

– Так. Все. Давайте сначала выслушаем Стефанию. Как ты умудрилась задолжать столько денег?

Стефа еле сдерживала слезы. Конечно, пока Илья здесь, ее не будут насиловать или бить. Но если он согласится с доводами друзей? Ведь она и вправду ему никто, знакомы всего пару дней. А с этими бандитами, наверняка, уже много лет связан. А она никому в целом мире не нужна. Так зачем ему рисковать из-за нее? Но надо было что-то отвечать.

– Мне негде было жить. Поэтому заняла денег у Кочеткова, – она вытерла как нарочно текущие слезы и сопли. Не хотела вызывать жалость у бандитов, но ничего не могла с собой поделать. – Хотела купить квартиру и вложиться в бизнес.

– Какой бизнес?

– В блогерский.

Жора громко рассмеялся.

– Девочка, в вашем бизнесе одни шлюхи. Ты можешь продолжать выполнять свою работу. Никто не против. А прибыль продолжит получать Борис Анатольевич. Лет через десять будете в расчете.

– Так ты купила квартиру? – не успокаивался Илья.

– Нет. Меня кинули.

– Как? Кто?

– Ну… В общем… там в квартире... другой собственник был. Он не дал въехать.

– Ясно, – Илья как-то сник. Стефа совсем потеряла надежду.

Марат стоял рядом с ней. Боковым зрением она увидела, как он что-то показывает на пальцах. Повернула голову. Марат махнул рукой. Жора с улыбкой смотрел на него. Остальные мужчины без улыбки – на нее.

– Ладно! – Жора хлопнул ладонью по столу. – Я поговорю с Борисом Анатольевичем. Только не догоняю, нафиг вам оно надо. Но сумма меня устраивает.

Стефа в ужасе смотрела на Илью. Тот опустил взгляд в стол.

Бандиты медленно поднялись. Жора подошел к Марату, похлопал его по плечам.

– Давай, брат.

Мужчины пожали друг другу руки и вышли из помещения. Илья продолжал с поникшей головой сидеть за столом.

Стефа молчала в нерешительности. Что происходит? Наверное, сейчас за ней вернется Марат, как она поняла, ее продали ему за долги. И если он не перепродаст ее в рабство, то есть перспектива уговорить его отнестись к ситуации помягче. Она может отработать долг как-то… Каким-нибудь приличным образом. Но до сих пор не понятно, зачем ее выкупили, ведь Марату поиметь красивую девушку – как один раз плюнуть. Выходит, на невольническом рынке она стоит очень дорого и с нее можно поиметь большую выгоду.

Нечего невозможно сделать. Наверное, второй раз в жизни Илья испытывал к себе ненависть. Но тогда, в первый, это случилось из-за предательства родного человека. А теперь… Кто она ему – появившаяся неоткуда Снегурочка? Тем более в такой момент, когда своих проблем достаточно.

И он ничем не может ей помочь! Сейчас у него нет всего лишь каких-то нескольких миллионов, чтобы выплатить дурацкий долг. Ведь такая ситуация могла произойти с каждым. Сколько раз его кидали на деньги, сколько раз приходилось решать подобные вопросы! Но никогда – вот так, принося в жертву людей.

Понятно, как Марат собирается использовать эту девочку. Понятно, что Илья постарается уговорить его не делать глупостей. Но вот только тот, охраняя душевный покой израненного друга, наверняка спрячет Стефу куда подальше.

Он поднял голову. Стефания сидела выпрямившись, и смотрела на Илью глазами, полными слез.

– Я отработаю… – прошептала она.

Он медленно кивнул. Встал. Оправил костюм. В дверях появился Марат – веселый и задорный, будто собирался запустить салют и выпить по поводу своего нового приобретения.

– Ну что, погуляем теперь? – он подошел к Стефании и обнял ее за талию. – Ты рада? Избавилась от своих обидчиков.

– Спасибо вам, – получил он тихий ответ.

– Да брось! Неужели ты думаешь, что я, как Жорик, буду твоим сутенером? Нет! Это не моя зона ответственности.

– Спасибо, – повторила она.

– Я мягкий и пушистый, – он смеялся, все сильнее прижимая ее к себе. – Но получить в руки собственную игрушку – о таком, признаюсь, даже и не мечтал.

– Марат, – услышал он за спиной голос Ильи. – Давай оставим даму в ее комнате, а сами пойдем обсудим.

– Слушай, сегодня праздник. Ну чего вы такие угрюмые? Ну случилось. И что? Эге-гей! Давайте веселиться!

Марат поднял девушку на руки и закружил. Ребята портили ему весь праздник своими унылыми лицами.

– Ладно. Слушайте. Сегодня гуляем. Завтра будет разбираться, окей? – он выпустил из рук Стефу. – Далеко не уходи и веди себя хорошо. Для твоей же пользы: денег за тебя я еще не заплатил.

Спустились в зал, наполненный людьми. За всеми событиями друзья пропустили встречу Нового года и теперь им оставалось только наблюдать за пьяными выходками отдыхающих. Илья нацепил на себя маску радушного хозяина и весело общался с гостями. Стефания отсидела весь вечер в укромном кресле, боясь даже встать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Жора постоянно сверлил ее взглядом и даже один раз пригласил танцевать. Но рядом тут же вырос Марат и с улыбкой ответил, что девушка уже занята.

Под утро гости стали расходиться.

Когда они остались втроем, Марат подошел к Стефании сзади.

– Пойдем спать, малышка.

Та резко обернулась.

– Нет.

– Так, успокоились оба. Марат, ты пьян. Иди отдохни, – Илья вставил свое резкое слово. Усталость и сдвинутые брови выдавали в нем настоящего медведя, готового разорвать противника.

– Слушай, что ты в ней нашел? Она просто телочка, попавшая на деньги. Хотела красивой жизни? Она ее получит! Давай ты будешь решать проблемы с своей бабой, а к моей не лезть!

– Ты сейчас не прав. Успокойся и отоспись. Не станешь же ты ее насиловать?