– Слушай, – сквозь зубы ответила Стефа, – я не навязывалась. Это раз. Вы сами решили меня выкупить!

– Да. Но какого черта ты вообще влезла в такие долги? Можно было просто покупать самое необходимое!

– Тебя забыла спросить! – крикнула Стефания и отвернулась.

Если бы была возможность, прямо сейчас бы ушла. Но они стояли посреди леса, а она совершенно не понимала, куда идти.

– Все? Успокоилась?

Стефа сложила руки на груди и надулась.

– Давай ты будешь делать то, что я говорю, – строго произнес Илья. – Раз уж так получилось, что мы оказались здесь вместе, то слушайся меня. Поверь, так всем будет лучше!

Он пошел вперед.

– А если они будут стрелять? – через некоторое время спросила Стефа.

– Надеюсь, промахнутся! Не болтай, береги силы. Джим, вперед!

– Смотри, берлога…

– Здесь не водятся медведи, – Илья подошел к провалу в снегу.

– Что же это тогда?

– Землянка. И она пустая. Мы можем попробовать в ней спрятаться. Думаю, они на снегоходах и скоро будут здесь.

Издалека послышался звук мотора. Илья, за ним Джим, а потом и Стефания скрылись в берлоге.

Земляной пол, утрамбованные стены, каменный свод. Как-будто здесь когда-то произошел разлом. А потом местечко облюбовали подростки и устроили свой штаб. Несколько пеньков у стены позволили довольно удобно устроиться.

– Что будем делать? – спросила Стефа шепотом.

– Не болтать, – отрезал Илья и приложил палец к губам.

Джим сел у его ног и насторожился.

Звук моторов приближался. Стало отчетливо слышно, как подъезжают на нескольких автомобилях и снегоходах.

Шум нарастал. Илья, не отрывая пальца от губ, махнул другой рукой и указал себе за спину. Стефа переползла за него. В глазах ее читался настоящий ужас. Илья вскинул ружье и направил на вход. Знаками приказал Стефе приготовить травматический пистолет. Напряжение, казалось, разрывает воздух и чувствуется даже снаружи.

Машины пролетели мимо и углубились в лес.

Выждав минут пять, Стефа положила ладонь на спину Илье. Он обернулся и отрицательно покачал головой. Одними губами сказал:

– Рано.

Даже Джим не произвел за эти несколько минут ни единого движения. Стефания тоже замерла. Она ужасно замерзла и уже не могла больше держать пистолет наготове. Положила его на землю. Это движение не осталось без внимания Ильи. Он тут же поднял оружие и направил его на вход.

Десять минут. Двадцать. Зубы девушки начали отбивать морзянку. Илья обернулся.

– Я не знаю, кто это был. Может и не они. Но обратно нам нельзя. Придется пешком идти несколько километров. Выдержишь?

Стефа кивнула. Она итак уже ругала себя за истерику. Илья мог бы спокойно жить и решать свои семейные проблемы. А ему приходится, рискуя жизнью, таскаться с ней по лесам.

Он первым вылез из укрытия.

– Чисто, – обернулся. – Джим, в деревню. Ищи.

Собака выскочила и, нюхая снег, припустила вперед.

Стефания вышла следом.

– Куда мы? – спросила тихо.

– В ближайшую деревню. Там вызовем такси до города.

Ноги замерзли и гудели. Джим, подметая дорожку комьями снега, свисающими с лап и пуза, медленно шел впереди всех. Следом брела Стефания. Замыкал шествие Илья.

Они остановились на углу небольшой деревушки с вычищенной, как ни странно, дорогой.

Илья огляделся.

– Идите вон туда, – указал он за угол забора, – я вызову такси и заберу вас.

Он отдал оружие Стефании, а сам отправился на поиски жителей, чтобы узнать нужный номер телефона.

Через несколько минут он вернулся.

– Скоро приедет. Позвонит.

Стефания в изнеможении подперла собой забор.

– Хочу горячую ванну и кофе.

– Скоро все будет, маленькая.

– Не называй меня так, – она надула губы. – Куда мы поедем?

– В гостиницу. Соваться к знакомым сейчас – не лучшая идея.

Подъехала старенькая Рено. Стефания с Джимом забрались на заднее сидение и облегченно выдохнули. Джим, как только уронил голову, закрыл глаза и сразу уснул.

Стефания хотела последовать его примеру, но услышала, как Илья о чем-то тихо разговаривает с водителем.

Слов было не разобрать, но, кажется, речь шла о том, чтобы доехать до соседнего города. А это долго и муторно. Она почти счастливо провалилась в сон.

Машина затормозила и, почувствовав это, Стефа открыла глаза.

Такси привезла их к какому-то шикарному загородному отелю.

Когда они выбрались из машины и достали из багажника ружье, Илья подтолкнул Стефанию к лесу.

– Пойдем.

– Зачем? Опять в лес?

– А кто тебя с оружием в отель пустит?

Они обошли территорию комплекса и, найдя неприметное место, спрятали свой арсенал. После чего вернулись ко входу.

Вид комплекса поражал красотой и продуманностью. Хотелось здесь жить. Высокие сосны, пушистые пихты, холмы и лужайки – все гармонировало между собой и позволяло разгуляться вдохновению. Здесь можно часами гулять и наслаждаться тишиной и спокойствием. А потом…

– Пойдем уже! Мне не терпится помыться! – Стефания схватила Илью за рукав и потянула в гостиницу.

Пока она сидела и ждала, когда он решит все вопросы с заселением, ведь с ними был еще и пес, которого в номер, конечно же, не пускали, наступило время подумать о будущем.

Если Марат за нее не заплатил, значит она снова в опасности. Как будто в этом были сомнения?! За все время, пока они спасали свои жизни, не было ни секунды, чтобы сесть и как следует поразмышлять над тем, что делать. И если раньше самым безопасным местом была маленькая избушка бабы Маруси, то теперь бандиты могут заявиться прямо сюда и, конечно же, администрация выдаст им гостей. Ведь никто не хочет проблем на своей территории.

Она грустно посмотрела на Джима. Ей, как и ему, нигде не были рады. Придется скитаться. И если собаку хотя бы накормит сердобольная старушка, то ее – никто.

Все зашло слишком далеко. И если раньше она должна была Кочеткову только деньги, то теперь он сдерет с нее втрое за обман и прочую головную боль.

Незаметно подошел Илья.

– Джим, ты пойдешь на кухню с этой женщиной. Не бойся, там тепло и вкусно, – он улыбнулся и потрепал собаку по макушке.

Служащая отеля взяла Джима за поводок и увела.

– А мы в номер: мыться и отдыхать.

У Стефании заныло где-то глубоко внутри. Образовалась небольшая передышка для того, чтобы восстановить силы. Но сердце подсказывало ей, что будет не до сна.

Она покорно шла следом за Ильей. Вот их номер. Он открыл дверь и пропустил девушку вперед. Она вошла и медленно, как будто боясь, сняла сапоги и куртку. Ее привели в номер в отеле. В качестве кого? И что здесь будет? Сможет ли Илья держать себя в руках и позволит просто отдохнуть, или…?

Она обернулась на него.

Он раздевался и смотрел на нее, хищно улыбаясь.

– Так! Давай сразу расставим точки над i. Мы сюда приехали, чтобы что?

– Отдохнуть и поужинать. Ты разве не хочешь есть? – улыбка сменилась на добрую, простецкую, но во взгляде продолжали плясать неугомонные огоньки.

– Да! Жутко хочу. Мы пойдем на ужин вниз или останемся здесь?

– Я закажу в номер. А ты пока можешь сходить в ванну. Ты ведь так хотела?.. – он улыбнулся и склонил голову набок.

Стефа кивнула и быстро скрылась в маленькой комнатке, закрыв за собой дверь на защелку.

Переживания по поводу ее нового статуса и дальнейшей жизни не выходили из головы. Да, конечно, она испытывала к Илье некоторые чувства. Хотя сама еще не разобралась, какие именно. Иногда он ей жутко не нравился. Эдакий грубый мужлан с бородой никак не вписывался в ее мечты о будущем.

С другой стороны – он надежный, серьезный. И, наверное, добрый. По крайней мере уже не раз спасал ей жизнь. Но не может ли то теплое чувство внутри быть простой благодарностью хорошему человеку? Давать ему надежду на серьезные отношения не хотелось.

Она наконец разделась, сбросив в углу уже надоевшую одежду. На крючке висел белый махровый халат, а на полочке томились в ожидании несколько коробочек с гелями, шампунями и скрабами. Это то, что было необходимо сейчас больше всего.