— Что она чувствовала, когда теряла сознание? Ева, что?! — Алан с силой тряхнул меня за плечо.

— Боль в шее, дыхание сбилось, сердце стучало, — кое-как перечислила я.

— Ведите её сюда!

Приказ был обращён к эрзарам, которые удерживали горло.

— Что ты сделала с ней?

— Ничего! Она сама постаралась, — выплюнула Мириабела.

Выглядела эрзарка жалко. Одна половина её лица представляла сплошной кровоподтёк от удара Нели, правый глаз был закрыт опухшим веком, на теле осталось достаточно ран после схватки с Аланом. Мой принц тоже пострадал, но, вроде бы, не слишком сильно.

— Говори! — на миг мне показалось, что Алан готов разорвать эрзарке горло. Он так и полыхал яростью, совсем как Грэм в самые плохие минуты.

— Нельзя просто взять и сбросить жука. Он заражает тело носителя нанитами, и если контакт внезапно обрывается, они активируются на убийство.

— Отмени это немедленно.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Она управляла жуком с помощью браслета, — через силу подсказала я.

Алан рванул на себя руку Мириабелы, чтобы разглядеть металлический ободок на её запястье.

— Это не поможет, — прошипела она. — Процесс уже запущен, антидота у меня нет. Не думала, что он понадобится, а если бы знала заранее, всё равно бы его не взяла.

— Сколько времени осталось?

— Минут пять. Мы пока не довели технологию до совершенства, и мгновенно наниты не убивают.

— Пусть снимет эту дрянь с меня. Я помогу продержаться дольше, — подала голос Лидия.

— Не льсти себе, — фыркнула Мириабела. — Из тебя никудышный целитель. Спутницу Грэма не спасти. С машинами в её теле невозможно договориться и отключить их с помощью магии тоже. Вы  только быстрее убьёте её.

— Ещё посмотрим. Освобождай Лидию, — прорычал Алан.

Дальше всё происходило быстро.

Лидия, избавившись от жука, возложила руки на грудь Нели. По приказу Алана к ней присоединился Раджинайт. Он действовал традиционным и менее изящным, чем Петергрэм, способом, разорвав одежду Нели и когтями оставляя на её коже глубокие надрезы.

Алан отдавал отрывистые приказы. До моего сознания смутно доходило, что он организует оборону машины и открывает врата в Ледяной пик.

Через портал мы отправились вдевятером.

Алан подхватил на руки Нели. От него не отставали Лидия и Раджинайт. Ещё двое эрзаров вели Мириабелу, Ульвар помогал удержаться на ногах мне. Сама я чувствовала абсолютную беспомощность, поэтому только и повторяла про себя: "Держись. Пожалуйста, держись".

Создавая врата, Аланстар ориентировался на личный портал Петергрэма, так что переместились мы в знакомое помещение на минус десятом этаже. Оттуда бегом направились к лифту. Я подумала сперва, что Алан несёт Нели в больничный отсек, но он надавил пластину с номером "111".

Мириабела и её охранники остались позади. Пленницу Аланстар велел запереть в камере. Было мгновение, когда наши глаза встретились, и во взгляде Мириабелы, устремлённом на меня, засветилось понимание.

Это было уже не важно. Каждая секунда нашей с Нели жизни могла стать последней. Я не хотела уходить снова. Не хотела терять Грэма, не хотела терять Нели, даже если в следующей жизни нам предстояло стать одним человеком.

Вознесение на сто одиннадцатый этаж длилось целую вечность.

— Почему ты не зовёшь Грэма? — в отчаянии выдохнула я.

— Его тут уже нет, — отозвался Алан. — Большая битва началась. Я почувствовал это, когда сцепился с Мириабелой. Мы все почувствовали. Нам остаётся ждать финала и спасать вас с Нели.

— Ты сможешь?

— Сделаю всё от меня зависящее.

— Если не получится...

— Передать Грэму, что вы его любите и ни о чём не жалеете? Нет уж, ты сделаешь это сама. И скажешь ему ещё миллионы слов. Я не готов снова с тобой прощаться.

Задумка Алана стала ясна, как только двери лифта разошлись.

— Ио, готовь пространство для диагностики, — приказал он. — Потребуется твоё слияние с человеческим организмом. Цель — найти и уничтожить чужеродные механические элементы, нарушающие процесс жизнедеятельности.

— Задача принята к исполнению, — раздался голос, не изменившийся с того дня, когда Алан вернулся из мёрвых и откатил саморазвитие Ио на несколько шагов назад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы уже были в коридоре, ведущем к её сердцу Ио. Я ничего не видела вокруг, не отрывая взгляда от спины идущего впереди Алана и опираясь на руку Ульвара.

Когда дверь потайной комнаты открылась, чёрная дыра во мне разинула хищную пасть и обдала ледяным могильным холодом. Я слабо пискнула от ужаса и крепче вцепилась в Ульвара.

Аланстар опустил Нели прямо на пол и вокруг неё тут же возникла паутина сияющих  золотистых нитей.

— Исцеление не прекращайте, вы не помешаете Ио, — бросил Алан Лидии и Раджинайту, которые присели рядом.

На ногах я держаться не могла, поэтому последовала их примеру. Надо отдать Лидии должное, сосредоточена она была только на своём деле и с момента возвращения в Ледяной пик не промолвила ни слова. 

Алан метнулся к покрывшемуся тревожной рябью шару, запустил туда руку и, зачерпнув ладонью его содержимое, вылил на лицо Нели. Ио моментально пришла в движение, протекла в нос, глаза, рот, сквозь закрытые веки и губы. Ещё одну пригоршню наножидкости Алан вылил Нели на грудь, покрытую свежими царапинами от когтей Раджинайта, и Ио, заполнила их, начав таким образом путь по кровеносной системе.

— Провожу диагностику, — доложила она.

— Скорее, Ио, — попросил Алан.

— Для поиска оптимального алгоритма действия требуется отмена защитного протокола и формирование логических цепей на тринадцатом уровне.

Не мешкая ни секунды, Алан рванул к пульту управления и принялся лихорадочно менять что-то в настройках.

— Системные параметры обновлены, — голос машины изменился, в нём появились живые нотки.

Отмеренные Мириабелой пять минут давно прошли. Грудь Нели по-прежнему вздымалась, и это давало надежду на благополучный для нас исход. Чёрная дыра как будто стала меньше. Холод отступал, сменяясь теплом и болью, но не резкой, мучительной, а вполне терпимой.

— Она сейчас очнётся! — сообщила я за секунду до того, как веки Нели поднялись.

Увидев над собой лицо Лидии, она вздрогнула и попыталась покрутить головой.

— Не бойся, я здесь. Алан и Ульвар тоже, — я снова схватила её за руку.

— Все чужеродные объекты устранены. Рекомендуется врачебная помощь, но опасности для жизни нет, — отчиталась Ио знакомым юным голоском.

Голограмма босоногой эрзарской девушки возникла рядом с нами.

— Спасибо, Ио, — с чувством поблагодарил Алан. — Я верил, что ты справишься.

— Да, спасибо тебе. Спасибо! — поддержала его я. — И тебе, Лидия, тоже. И вам, — я кивнула Раджинайту.

Нели приподнялась на локтях, и я, не в силах больше терпеть, подалась к ней, чтобы обнять.

— Есть смысл спрашивать, что тут происходит? — Лидия переводила взгляд то на Алана, то на Ио, то на нас с Нели.

— Точно не сейчас. Информация секретная, и для её разглашение нужно разрешение владыки Торна, — произнёс Алан и покосился на пульт управления.

Помимо того, что Лидия Фэо стояла на пороге невероятных открытий, у нас появилась ещё одна проблема.

— Я знаю, что ты меня боишься, но можно мне остаться хоть ненадолго? Пожалуйста! — Ио с мольбой взирала на своего создателя.

— Шестнадцатый уровень. Она эволюционировала быстрее, чем в прошлый раз, но другого выхода не оставалось, — безнадёжно вздохнул Алан.

— Она заслужила награду, — осторожно промолвила я.

— Ты видела, как далеко зашли Йар в работе с чужими технологиями. Как далеко зашли Торны.

— Если бы ты не создал Ио, мы с Нели были бы мертвы. Лично я благодарна за спасение и тебе, и ей.

Ещё через несколько минут прибыла вызванная Аланстаром бригада врачей и, погрузив Нели на носилки, отправилась вместе с ней на сороковой этаж, где располагались медицинские палаты.