— Оставайтесь на месте или они умрут! — резко приказала Мириабела, делая шаг в нашем с Лидией направлении.
— Ничего глупее вы придумать не могли, — бросил Грэм.
— Да неужели? — расхохоталась Мириабела. — Не знаю, на что ты рассчитывал, но и мы хорошо подготовились. Одно резкое движение — и тебе их не спасти.
В руках у Мириабелы и одного из её спутников появились небольшие прямоугольные предметы. Эрзар подошёл к Лидии, Мириабела — ко мне. Небрежным движением она поставила меня на ноги и начала водить сканером вдоль тела, попутно задрав мне рубашку, а также вынудив спустить брюки.
Как ни странно, обыск перед лицом толпы эрзаров не заставил меня сгорать от стыда. Мысли сосредоточились на том, что случится после. Лидия обещала, что к машине Йар мы попадём, а значит, наш план оставался в силе.
Первой находкой Мириабелы ожидаемо стали "жучки", которые она сорвала и отбросила в сторону, глянув на Грэма, как на полного идиота. Затем эрзарка определила места, где должна была находиться Ио и внимательно их исследовала, однако по разочарованному выражению на её лице стало понятно, что Алан предпринял срочные меры по уничтожению нанитов, о которых предупредил меня перед выходом. Он догадывался, что у Йар могут быть средства по обнаружению Ио и честно сказал, что при обыске рисковать не будет.
— Здесь ничего, — доложил помощник Мириабелы, занимавшийся Лидией.
— Я позволила себя облапать только потому, что наша сделка ещё должна быть в силе, — холодно отрезала Лидия.
Во время обыска я смогла повернуться таким образом, чтобы убедиться: к её шее присосалась такая же штука, как и к моей. Со стороны она была похожа на серебристого жука. Что за мерзость?!
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — заметила Мириабела. — Впрочем, я не собиралась тебя обманывать. Твоё самопожертвование так драматично, что я позволю тебе насладиться ролью спасительницы. Шестнадцать человек из числа наших жертв возвратятся домой в целости и сохранности. Разве что у них будут некоторые проблемы с памятью. Их место займёте вы двое.
Мои ноги подкосились, но вовсе не от ужаса. Тело обмякло само. Я потеряла способность двигаться! Хуже того, попытавшись опереться на магию, не почувствовала и её. От силы, наполнявшей меня благодаря стараниям Петергрэма, остались слабые отголоски.
От повторного падения на пол меня удержала Мириабела. К нам тут же подскочил эрзар из её маленькой свиты и подхватил меня на руки. То же самое случилось с Лидией.
— Видел бы ты своё лицо, Грэм! — вновь рассмеялась Мириабела. — А ведь тебе достаточно напасть на нас прямо сейчас. Пожертвовать своими человечками, зато нанести удар по моему деду, схватив меня. Может быть, даже вырвать у кого-то из нас признание о местонахождении машины. Но ты снова оказался слишком слаб. Пытаешься продлить их жизни, рассчитываешь на что-то. Посмотрим, оправдаются ли твои надежды.
Я не могла повернуть головы, чтобы просить на Петергрэма последний взгляд. Передо мной сгустился туман врат, в теле возникло знакомое ощущение падения.
Мой мир остался по ту сторону портала. Впереди ожидали неизвестность и финал, повлиять на который у нас, вопреки представлениям Мириабелы, ещё оставалась надежда.
Ева Зотова
— Что видишь? — напряжённо спросил сидевший рядом Аланстар.
— Мы в помещении. По-прежнему не можем двигаться, даже головы повернуть. Потолок чёрный, стены пустые. Пока никаких зацепок.
Во множественном числе я говорила вовсе не о Нели и Лидии, а о нас с Нели. Целиком погружённая в происходящее, я сама не замечала, как это выходит. Передо мной стояла непростая задача: быть как можно ближе к своей второй половине и при этом не раствориться в чужом сознании.
Глубокое слияние несло и другие опасности. Во время нападения Мириабелы я испытала ту же боль, что Нели, а когда её парализовало, не могла двигаться минуту или две, однако альтернативных способов наблюдения за происходящим у нас не оставалось.
— Мириабела поздравляет нас с прибытием в мир эрзаров. Самая предсказуемая реплика из возможных. А вот это интересно! Нас поднесли к окну, я могу посмотреть наружу!
Была в этом своеобразная справедливость: из нас двоих именно Нели, настоящая спутница Петергрэма, первая увидела погибший мир эрзаров, в то время как я смотрела на него её глазами. Другое дело, что обстоятельства нашего знакомства с родиной демонов были далеки от праздной экскурсии.
— Ищи подсказки. Что-нибудь необычное, выделяющееся, — призвал Алан.
За прозрачным стеклом расстилался унылый серый пейзаж с тёмными вкраплениями невысоких зданий. Пелена облаков заволакивала всё небо до горизонта, но однородной она не была. Более светлые и тёмные участки образовывали странный узор из бесчисленных завихрений. Казалось, что тысяча неизвестных художников смешивает кисточками две краски в огромной банке, однако каждый из мастеров выбрал свою скорость, размах и направление движения, из-за чего никакой системы в общей картине уловить не удавалось. При этом зрелище было настолько завораживающим, что мы с Нели потратили на него десяток драгоценных секунд.
Мириабелла тем временем велела выдвигаться к выходу, и эрзар, державший Нели, отвернулся от окна. В отчаянной попытке найти подсказки для Алана я цеплялась взглядом за осколок чужого мира и в последний момент заметила что-то вроде полукруглой арки, выглядывавшей из-за дальних строений.
— Большая арка и дома вокруг не выше двух этажей, — сказала я. — Мириабела надевает нам на лицо кислородную маску, открывает дверь. Мы спускаемся по лестнице, выходим наружу. Нас сажают во флаер. Окна затемнены, чёрт! По-прежнему не могу шевелиться. Лидия рядом, в том же положении. Она действительно пленница. Мы взлетаем.
— Хорошо. Заметим время перелёта и вычислим приблизительное расстояние от исходной точки. Даже не зная направления, сузим круг поисков.
— Понять бы ещё, что это за точка.
— Есть одно предположение. Смотри сюда, похоже?
Пока я наблюдала за Нели, Алан работал с Ио и сейчас показывал мне трёхмерное изображение полуразрушенного города. По-всякому покрутив его и сделав нужное приближение, он добился того, что картинка стала узнаваемой. Именно её я видела несколькими минутами ранее.
— Да! То самое место! — воскликнула я. — Как тебе удалось найти его так быстро?
— Ты дала неплохой ориентир. Учитывая информацию, добытую нами ранее, сделать вывод было несложно. Это н'тан Фэндагорэ. В настройке порталов с помощью кристаллов Накха есть свои сложности. Нельзя открыть портал из любого места и куда угодно. Для точной настройки необходимы маяки. Один наверняка был у Лидии. Благодаря ему Мириабела смогла появиться в галерее рядом с вами. Вторая сторона портала была привязана к достаточно крупным кристаллам, иначе проход не продержался бы долго, а в н'тан Фэндагорэ как раз расположена известная нам база Йар.
— Там погиб Джоранбрам.
— Верно. Его группа не нашла намёков на присутствие машины Йар, и сейчас мы получили тому подтверждение. Скорее всего, возле машины нет больших порталов, чтобы враги не смогли воспользоваться ими для настройки своих.
— Поэтому Мириабела везёт Нели и Лидию на флаере, а не переместилась к своей цели сразу, — поняла я.
— Ты можешь сказать, что за устройства присосались к их шеям? — раздался голос Петергрэма.
Всё это время он был на связи, но в наш диалог не вступал. Сообщил только, что возвращается в Ледяной пик.
— Ио собрала очень мало информации и сейчас строит возможные модели, — отозвался Алан.
На самом деле информации было бы ещё меньше, если бы Нели в инстинктивном порыве не коснулась металлического жука, а Аланстар не рискнул оставить несколько нанитов в рабочем состоянии вплоть до последней секунды пребывания Нели в этом мире. Учитывая явные намерения Мириабелы отыскать следы Ио, предприятие было опасным. Почти всех нанитов Алан уничтожил, как только эрзарка приблизилась к Нели со своим сканером, но оставшиеся смогли спрятаться и отправить нам кое-какие данные.
