Опыт подсказывал — случиться может всё что угодно. Судьба Евы Таль после встречи с Нели была мне известна только по короткому объяснению Грэма.

Сколько времени у меня остаётся? Как сохранить бесценную рукопись?

Спрятать в квартире? Сюда могут явиться Роум или его "соратники". Взять с собой? Любое неосторожное действие или проделки парадокса выдадут меня перед Петергрэмом.

В конце концов я поняла, что не в силах расстаться с книгой. А ну как вернуться домой вообще не получится? Вдруг, Петергрэм решит запереть меня в Ледяном пике?

Взяв сумку побольше, я уложила туда книгу и словарь, прикрыв их цветастым шарфиком и вывалив сверху всю имевшуюся под рукой косметику. Маскировка, конечно, так себе.

Попутно решила, что Брана нужно взять в оборот без промедлений. Что бы он ни надумал, пускай выкладывает свой план. Будет возможность — историю разрыва парадокса я дочитаю, но лучше узнать подробности прямо сейчас. Мы же союзники. К чему тянуть время?

Увы, в присланном Петергрэмом флаере меня ждало разочарование. За рулём находился не мой телохранитель.

— Где Бран? — спросила я у водителя-эрзара.

Он только плечами пожал.

— Не могу знать.

Я вцепилась в сумку обеими руками и всю дорогу ждала новых происшествий, однако обошлось без них, ведь на рабочем месте я должна была появиться в добром здравии.

Петергрэм приветствовал меня с довольной улыбкой и сразу сообщил:

— Ты справилась!

— Порадуй меня, — попросила я. — После вчерашнего мне очень нужны хорошие новости.

— Пусть это сделает Алан, — он поманил меня к лифту.

В другое время путешествие на сто одиннадцатый этаж было бы в радость, но сейчас я крепко держалась за сумку, "забыв" оставить её в своём шкафчике, и предвкушала неприятности. Отвлечься смогла, только когда увидела Аланстара, встречавшего нас прямо с порога.

— А вот и наша героиня!

Лицо обдало жаром.

— Алан, не смущай меня, — взмолилась я. — Успеха мы добились только благодаря тебе. Ты ведь выяснил что-то с помощью Ио?

— Без тебя она бы не смогла оказаться в нужном месте.

— Если бы не ты, я бы попала в опасное положение с Роумом.

— Эй, может, отложим обменом любезностями? — рассмеялся Петергрэм. — Обещаю оставить вас наедине после того, как закончим с делом.

— Сюда, — Алан отошёл в центр комнаты. — Ио, показывай модель.

Свет слегка померк, и рядом с нами возник чёрный скафандр.

Я охнула. Трёхмерное изображение было реалистичным до совершенства. Казалось, достаточно протянуть руку, чтобы почувствовать знакомый холод доспеха.

— Ио успела провести полное сканирование до того, как отключилась, — объяснил Аланстар. — Над анализом данных мы работали всю ночь. Йар постарались, когда проектировали эту штуковину. Никогда прежде эрзары не создавали ничего подобного. Особенность кристаллов Накха такова, что пользоваться их силой можем только мы. Манипуляции с ними недоступны даже спутникам. Однако Йар нашли способ встроить кристаллы в неорганический доспех, заставить их подпитывать броню и преобразовывать заряды из новейшего оружие в наполненные магией импульсы. Причём всё это происходит без участия эрзаров. Доспехи предназначены для людей.

Алан сделал короткое движение рукой, и чёрный скафандр распался на составные части, которые зависли в воздухе на некотором расстоянии друг от друга. Петергрэм медленно обошёл голограмму, разглядывая детали.

— Ты слышал, что говорил Роум? — спросила я у Алана. — Йар передали "Свободным людям" схему создания доспехов. Роум считает, что какие бы изъяны она ни таила, Вэнс и его подручные получат полезную информацию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Готов поклясться, тут Рейнкертис вчистую обыграл Вэнса Арли, — хмыкнул Алан. — Уверен, что в схеме, которую получили "Свободные люди", отсутствует ключевая деталь.

Он коснулся одной из виртуальных составляющих доспеха, и её изображение начало расти.

— Вот тут, видишь? — Алан указал на тончайшую серую паутинку, едва различимую на чёрной поверхности даже после многократного увеличения.

— Что это?

— Нанотехнология, аналогичная Ио. Менее совершенная и нацеленная на другие задачи, но успешно их выполняющая. Только благодаря ей стало возможным соединение кристаллов Накха с человеческим оружием. "Свободным людям"... да что там... никому из сторонних учёных не по силам повторить её сейчас, тем более что наниты на доспехах саморазрушатся приблизительно через неделю, а заодно уничтожат все кристаллы Накха, заделанные в броню.

— То есть Вэнс останется ни с чем?

— Послужит делу Йар и будет выброшен со всей своей компанией как расходный материал, — подтвердил Грэм. — Его руками Йар заманят в ловушку мою спутницу, убьют моего сына и, возможно, сделают что-то ещё, а потом оставят нам на растерзание.

— Подлый ход.

— Вполне в духе Рейна.

— Но ведь он сможет надеть доспехи на кого-то другого и снова напасть. Вдруг такие же скафандры будут атаковать Ледяной пик? Я видела, на что они способны.

— Не исключаю такой возможности, поэтому Йар ожидает сюрприз, — Грэм криво усмехнулся. — Благодаря тебе, мы будем готовы. Алан и Ио уже ищут уязвимые стороны в броне и нанитах, созданных Йар. 

— Наши враги зашли дальше, чем я надеялся, — признался Алан. — Понятно теперь, какой путь они выбрали. Йар всегда были на передовой в исследовании магии. Их изобретение не менее опасно, чем проект возрождения мира эрзаров. Торны просто обязаны победить в дашар'гоэне и не дать им продолжить.

— Надеюсь, сейчас ты понимаешь, что не можешь лишить нас Ио? — спросил Грэм. — В связи с угрозой, которую несут разработки Йар, она слишком важна. Причин уничтожить её меньше, чем оставить.

— Пока, может быть, и меньше, но они более весомые. Сам знаешь, я зашёл гораздо дальше Йар.

Повисла многозначительная тишина. Петергрэм и Аланстар наверняка вели этот разговор не в первый раз.

— Ладно, — вздохнул Грэм. — Я привёл Еву, чтобы она увидела плоды нашей операции, которую пора завершать. После работы можешь забрать вещи из дома и вернуться в Ледяной пик, — он посмотрел на меня.

— Нет! — выпалила я и под удивлёнными взглядами двух эрзаров поспешила объяснить: — Хочу провести ещё одну ночь в своей квартире. На всякий случай. Бран ведь за мной присмотрит? Вдруг, случится ещё что-нибудь важное.

— Не уверен, что идея хорошая, — сказал Петергрэм.

— Я уже достаточно рисковала.

— Потому что мы знали о благополучном исходе твоих рисков.

— Обещаю не выходить из дома без крайней необходимости и твоего одобрения.

Петергрэм колебался.

— Мы ещё поговорим об этом. Сейчас мне нужно вниз. Ева, ты со мной или останешься?

— Я бы хотел сказать ей пару слов, — быстро вставил Алан.

— Тогда не буду мешать.

Через полминуты мы с Аланстаром остались одни, если не считать незримого присутствия Ио.

— Благодарю тебя ещё раз, — сказала я. — Без Ио мне вчера пришлось бы туго, да и просканировать доспех я бы не смогла, а значит, не принесла бы много пользы.

— Вот уж сомневаюсь, — возразил Алан. — Благодаря тебе мы получили бесценные сведения о достижениях Йар в области нанотехнологий и "Свободных людей" — в сфере  компьютерного шпионажа. Грэм ведь рассказал о содержимом носителя данных, который ты добыла?

— Да,  — я потупилась. — Он всё рассказал.

— Хочу, чтобы ты знала. Свою копию письма я сразу стёр. О решении Петергрэма не знаю. Не верю, что письмо отправит он.

— Спасибо, — вскинув голову, я посмотрела ему в глаза. — Была бы моя воля, я бы ещё вчера послала ударный отряд эрзаров на склад, где хранятся скафандры, и приказала уничтожить все до единого.

— Знаю.

— Я всем сердцем желаю спасти тебя.

— И об этом мне тоже известно.

Алан сделал шаг вперёд, положил руки мне на плечи и, нагнувшись, коснулся моей щёки коротким ласковым поцелуем. Он был так нежен, что сердце защемило.