Полумрак помещения разбавлял неяркий, приятный глазу свет ламп. Со стороны танцпола доносилась неспешная романтическая мелодия. Жаркая вечеринка то ли ещё не началась, то ли проходила не каждый день. Охраны я вообще не заметила, зато прямо у входа меня перехватил Роум.

— Если бы не намёки Гая, решила бы, что ты заманил меня на свидание, — я постаралась, чтобы голос звучал радостно и одновременно взволнованно. — Пожалуйста, объясни, что происходит.

— С тобой хочет встретиться Вэнс.

— Здесь?! Необычное место он выбрал.

— Это одна из наших секретных точек. Идём.

Он взял меня за руку и потянул за собой. Мы прошли в дальний конец зала, где обнаружилась дверь, ведущая на лестницу в подвальные помещения. Чтобы её открыть, Роум воспользовался двумя ключами — обычным и электронным.

Спускаться пришлось дольше, чем я ожидала. Один пролёт, второй, третий. Под "Жаркой вечеринкой" находился настоящий подземный бункер в несколько этажей. Внизу путь преграждала ещё одна дверь, которая открылась уже без участия Роума.

Нас ждали.

Интерьер помещения, куда мы попали, идеально подходил комнате для допросов: стол и четыре стула. Хоть кино снимай. Разве что света тут было больше, чем принято в подобных сценах.

На столе был установлен ноутбук, соединённый тонким проводом с металлической коробкой, похожей на блок питания компьютера. От неё отходило ещё несколько проводов. Кажется, на их концах располагались датчики, о которых говорил Алан.

У стола ожидали Вэнс и Лила. С первого взгляда становилось ясно, что детектор лжи находится в ведении последней. Глядя в экран, женщина деловито стучала по клавиатуре.

— Здравствуй, Ева. Спасибо, что пришла, — поприветствовал Вэнс.

Я подозрительно огляделась по сторонам, задержав взгляд на Роуме. Он ободряюще улыбнулся.

— Мне бы в голову не пришло отказаться, но теперь не знаю, что и думать.

— То, что произойдёт здесь, вынужденная мера, — вздохнул Вэнс. — Я искренне надеюсь, что ты поймёшь и простишь нас. Важность твоего присутствия в "Наднебесье" возрастает с каждым днём. Я прочитал все отчёты и не сомневаюсь: ты приближаешься к тому, чтобы раздобыть по-настоящему ценную информацию. Однако мы должны быть уверены в её правдивости и возможности доверить тебе наши тайны.

— Считаете меня шпионкой Торнов? — возмутилась я.

— Обойдёмся без громких определений, — Вэнс сделал успокаивающий жест. — Я не называл тебя так ни прямо, ни за глаза. Мне хочется верить тебе, однако я несу ответственность не только за себя, но и за всё наше дело, за всех соратников. Осторожность тут стоит на первом месте. Если тебя это успокоит, скажу — ты не первая, кто проходит проверку. Несколько месяцев назад на твоём месте стоял Гай, а ещё раньше Роум.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Правда? — я посмотрела на своего "куратора".

Его рука легла на моё плечо.

— Да, меня проверяли точно так же. Это не знак недоверия. Наоборот! Ты окончательно вольёшься в наши ряды.

— Последний экзамен, значит?

— Можно и так сказать.

— Ладно, — я шагнула к столу. — Делайте что нужно.

Вэнс указал на один из стульев. Когда я опустилась на него, Лила оторвалась от ноутбука и попросила меня закатать рукав, одновременно извлекая на свет небольшой шприц.

— Вещество, которое мы тебе введём, абсолютно безвредно, — заверил Вэнс. — Возможно, сегодня ночью ты будешь спать крепче, чем обычно, но не более того.

— Что за вещество? — я нервно поёрзала на стуле.

— Оно называется трицикломид.

— В первый раз слышу.

— Не удивительно. Пожалуйста, Ева, не переживай.

Укол был коротким и безболезненным. Пока Лила цепляла на мою голову и руку датчики, я прислушивалась к себе и не чувствовала ровным счётом ничего. Впрочем, это было не удивительно, учитывая принятый антидот.

Всё с той же опаской, которая должна была бросаться в глаза окружающим, я потрогала датчик, приклеенный к правому виску, провела большим и указательным пальцами по идущему от него проводу и... тепло Ио ушло. Её больше не было со мной, неведомым образом она стала частью машины точно так же, как пряталась во мне.

— Готово! — Лила прикрепила последний датчик под моей левой ключицей, для чего пришлось расстегнуть верхние пуговицы на блузке. — Мы будем задавать вопросы. Твоя задача отвечать на них. Это всё.

— Звучит не страшно, — я осторожно улыбнулась и снова кинула взгляд на Роума, который устроился на соседнем стуле.

— Как твоё имя?

— Ева Таль.

— Где ты родилась?

— Город Квибок.

— Когда ты заключила Договор с эрзарами?

— Это сделали родители на второй день после моего рождения.

— В детстве у тебя были друзья эрзары?

Лила (по контрасту с Вэнсом и Роумом сегодня она говорила подчёркнуто-строго, будто не сомневалась в моей грязной игре) озвучивала один вопрос за другим. Какие-то касались общих деталей моей биографии, какие-то — связей и контактов с эрзарами. Мы прошлись по моему детству и жизни в приюте. Я импровизировала на ходу, мешая воспоминания Евы с деталями из прошлого Нели и выдуманными подробностями.

Когда дело дошло до работы в "Наднебесье", к допросу подключился Вэнс.

— Как тебе удалось попасть в региональную программу владыки Торна?

— Не знаю. Наверное, повезло. Не думаю, что сильно выделялась на фоне других кандидатов, разве что они не были сиротами.

— А что насчёт твоего будущего партнёра? Ему тоже была нужна сирота?

— Понятия не имею. Может быть, я соответствую его предпочтениям, а может, это неизвестный мне расчёт. Я слышала, высшие выбирают в спутники людей, которые кажутся им удобными и не нарушают их планов. Особенно во время дашар'гоэна.

— Ты состоишь в сексуальной связи с Петергрэмом Торном?

— Что?.. Нет! Он увлечён своей спутницей, Нели Данэ. Об этом знает всё "Наднебесье". Я и сама видела.

— Это Петергрэм приказал тебе обратиться к "Свободным людям"?

— Нет, я захотела прийти сама.

Эта часть допроса длилась дольше предыдущей. Вэнс задавал вопросы на разные лады, повторяясь и перескакивая с одного на другое. Петергрэм, Линардариас, мой Договор, снова Петергрэм.

Мне начало казаться, что им не будет конца, когда Вэнс склонился над компьютером Лилы, ознакомился с невидимыми мне данными и широко улыбнулся:

— Вот и всё. Рад сообщить, что у нас не осталось неприятных вопросов. Твои слова совершенно правдивы. Нам повезло, что ты решила присоединиться к нам.

Спасибо, Алан!

Роум с чувством сжал мою ладонь:

— Я был уверен, что ты говоришь правду.

— Прости нас, Ева. Мы должны были убедиться в твоей честности, — Вэнс развёл руками. — В эти дни планы клана Торн становятся важны для нас как никогда. Ты оказалась в самом сердце их семейства. Подмечай каждую деталь. Нам надо знать, какие действия предпринимают Торны и их союзники, как оценивают свои шансы в войне и что за козыри придерживают в рукаве. Да, задача крайне сложная даже для такой умной и смелой девушки, но не думай о ней как о невыполнимой. Ценность может представлять любое случайно оброненное эрзарами слово.

Я решила, что имею право задать вопрос:

— Почему вас так интересует дашар'гоэн?

Вэнс медленно обошёл вокруг стола и, взяв за спинку незанятый стул, подвинул его ближе ко мне. Уселся так, чтобы смотреть прямо на меня. Провёл пальцем по шраму над своим глазом.

— Знаешь, откуда это?

— Нет. Должно быть, за ним стоит какая-то история, связанная с эрзарами. Гай говорил, что всех нас привели сюда истории.

— Гай любит красивые слова, — проворчал Вэнс. — История действительно есть, только демоны не имеют к ней отношения. Семнадцать лет назад на шахте, где я работал, случился взрыв. Ни один эрзар не был к нему причастен. Вина целиком лежала на людях, и погибли тоже люди. Я выжил. Восстанавливался полгода. Меня буквально собирали по кускам. Страховки не хватило, чтобы устранить все последствия травм, и в следующие годы я долечивался, но этот шрам оставил как напоминание о своём втором рождении. Мне повезло не случайно. Если раньше я избегал возложенной на меня миссии, то после взрыва сомнения рассеялись. Я должен был сделать в своей жизни кое-что важное. Стать одним из тех, кто подготовит плацдарм для борьбы с захватчиками-эрзарами. Во благо всего нашего мира.