— Честно говоря, я не рассчитывала на помощь. Мне просто хотелось оказаться среди... людей!
— Хороших людей, — уточнил Роум. — Мы никого не оставляем в беде. Сегодня же поговорю о вас с соратниками.
— Спасибо!
На Роума я воззрилась как на ожившую икону. Даже если переигрывала, он этого не заметил и принял мой благодарный восторг с готовностью. Не помню, когда видела на его лице такое вдохновение. Нели уже давно удостаивалась совсем других эмоций.
Наживка была заброшена и проглочена как нельзя вовремя: через минуту дверь кафе открылась, впуская Фьору.
Не было сомнений, что искала она Роума, поскольку, быстро окинув взглядом помещение, направилась прямиком к нам.
— Здравствуйте! — остановившись у нашего столика, Фьора вопросительно посмотрела на меня: — Я вас видела позавчера. Вы приходили на собрание. Не знала, что вы знаете Роума.
— Мы только познакомились, — объяснил Роум. — Ева, это моя близкая подруга Фьора. Она тоже работала в "Наднебесье".
— Тоже? — изумились мы с Фьорой одновременно и, переглянувшись, рассмеялись.
— Вот уж не думала, что встречу коллегу, — сказала я.
— Вряд ли меня можно так назвать, — небрежно бросила Фьора. — Моя карьера в "Наднебесье" закончилась после увольнения.
— Вот как? — я виновато перевела взгляд с неё на Роума и обратно. — Для вас это плохо или хорошо?
— Сочувствовать точно не стоит. Я сама собиралась бежать оттуда.
— Видимо, вы не были связаны Договором?
— Ещё чего! — она презрительно фыркнула. — Лично я бы скорее умерла, чем оказалась в постели с демоном. Никакие блага такой мерзости не окупят.
— Иногда Фьора бывает очень категорична, — усмехнулся Роум, будто сам не выступал точно так же перед Нели. — Пойдёмте, Ева. Пора присоединиться к соратникам.
— Может, перейдём на "ты"?
— Отличная идея!
Так, в сопровождении Роума и Фьоры, я во второй раз отправилась во владения "Свободных людей".
На первом этаже мы сегодня не задержались. Сразу прошли выше, и Роум поведал, что организации принадлежит весь отсек двадцатиэтажного здания, то есть целых шестьдесят квартир. Может, жильё в этом районе и стоило относительно дёшево, но "Свободные люди" явно не бедствовали, если выкупили такую площадь.
Верхние этажи, как и в Ледяном пике, были закрытой зоной: там жило и работало руководство. Зато в квартирах ниже можно было найти приют новичкам.
— Разные бывают ситуации, — пояснил Роум. — Кто-то из наших приезжает в столицу ненадолго, кто-то оказывается в сложном положении. Мы помогаем всем.
Квартира на пятом этаже была обустроена под ещё один зал для собраний. Войдя туда, я увидела несколько знакомых лиц.
На диванчике в углу устроились Гай и Ниана. Их отношения, похоже, развивались более чем успешно. Если в прошлый раз вожделенным взглядом Гая пожирала Ниана, то сегодня влечение было обоюдным и заметным для любого стороннего наблюдателя.
В другом конце комнаты, у окна, сидела Эльса. Её сестры рядом не было. Сразу скажу, что ни толстяка Паула, ни нервного молодого человека я больше не видела. По неизвестным мне причинам в рядах "Свободных людей" они не задержались.
Роум принялся знакомить меня с "соратниками", произнося это слово с особенным вкусом. Было очевидно, что оно ему нравится.
Кое-кого из людей я узнавала по фотографиям с сайта, кого-то видела впервые. Представлялась, кивала, старалась запомнить имена и, уличив момент, когда Роум с Фьорой отвлеклись на свои дела, подошла к Эльсе.
Девушка встретила меня тёплой улыбкой:
— Вижу, вы успели завести новые знакомства.
— А вы? Где Селма?
— Разбирает вещи. Мы переехали сюда сегодня. Поживём в этом доме, пока готовится наш отъезд из столицы.
— Как, уже? — ахнула я. — Стоило ли торопиться? Вдруг ситуация могла решиться иначе?
— Вот уж не думаю. Я слишком устала бояться. Мечтаю о ночи, когда буду спать спокойно. — Она посмотрела на меня внимательно и, слегка понизив голос, спросила: — Вам что-то не нравится?
Я огляделась по сторонам и тихо призналась:
— Здесь всё выглядит слишком хорошо. Мне тоже нужна помощь и я хочу верить, что найду её, но не привыкла доверять безоглядно. Прошу, не бросайтесь в омут с головой. Подумайте ещё раз, прежде чем сделать следующий шаг
— В омут с головой... — задумчиво повторила Эльса. — Какое интересное сравнение. Не беспокойтесь, Ева. Мы с Селмой будем осторожны. Заходите к нам в гости. Тридцать третья квартира.
— Обязательно.
Тут подошли Роум с Фьорой, и разговор пришлось закончить.
Бойкая черноволосая женщина по имени Лила, одна из членов руководства, громко объявила о начале собрания, начав с приветствия новичков.
— Помните, что вы можете приходить сюда в любое время, — говорила она. — Никто не потребует от вас большего, чем вы сами захотите дать. Ценность имеет любой вклад в наше дело. Вначале у каждого новичка будет куратор, который направит вас и подскажет, чем вы можете помочь. Общение с куратором проходит только по вашей инициативе. Если захотите исчезнуть, имеете на это полное право.
Куратором Нианы был ожидаемо назначен Гай. Моим стал Роум. Об Эльсе разговор не зашёл. Наверное, им с Селмой уже выделили человека.
Затем завязалось обсуждение организационных вопросов. Лила сообщила, что листовки "Свободных людей" начали печатать в новой типографии, и искала желающих помочь с доставкой какого-то мелкого груза.
Такие собрания, как сегодняшнее, не были предназначены для планирования серьёзных дел. Только под конец Лила попросила всех проявлять бдительность и следить за новостями о дашар'гоэне. По её словам, людям следовало быть готовыми к любому развитию событий.
— Мне пора, — шепнула я Роуму, взглянув на часы. — Мой будущий партнёр назначил на вечер свидание.
— Я чем-то могу помочь? — озаботился Роум.
— Не сегодня. Думаю, плохого не случится. Этот эрзар намерен делать всё по правилам.
— Тогда жду тебя завтра. Моё обещание в силе. Мы поможем тебе, поверь.
— Ты подарил мне надежду.
Я украдкой коснулась его руки, попрощалась с Эльсой и Фьорой и выскользнула за дверь. Пока моя секретная операция складывалась более чем удачно. Беспокоило только поспешное решение сестёр довериться "Свободным людям". Как их переубедить, я не представляла.
По дороге домой я зашла в магазин одежды и, положившись на чутьё Нели к стильным вещам, купила элегантное платье и туфли. Сумму потратила ощутимую, зато преобразилась как по волшебству. Добавить косметики — и моя неординарная причёска могла показаться милым чудачеством, позволительным для спутницы высшего. У меня даже возник соблазн приберечь этот наряд для Петергрэма. Внизу живота сладко кольнуло, когда я представила, как он расстёгивает молнию на платье и касается губами обнажившейся полоски кожи. Потом подумала, что настоящее свидание с владыкой у меня будет нескоро, а встреча с Линардариасом намечается уже сегодня. Так почему бы не примерить женственный образ без отлагательств?
Стоит признаться, что от подготовки к выходу в свет я получила неожиданное, не свойственное Еве Зотовой удовольствие. Озаботилась и макияжем, и укладкой. Еле успела к тому часу, когда раздался телефонный звонок. Присланный флаер ожидал у подъезда дома.
За рулём сидел эрзар, уже подвозившей меня по приказу Линардариаса. Бывшего владыки в машине не было, как и моего телохранителя Брана, но на заднем сидении я устроилась, не заподозрив подвоха, и некоторое время пробыла в блаженном неведении относительно конечной точки своего путешествия. Когда же страшное понимание начало зарождаться, бежать было поздно: мы находились в небе над городом. Только и оставалось, что с ужасом взирать на расцвеченную огнями конструкцию знакомого ресторана, которая стремительно приближалась.
— Мы туда летим? — напряжённо уточнила я у водителя.
— Так точно, — был короткий ответ.
