— Что и требовалось доказать, — он покачал головой, потом перед нами появились две чашки парующего чая: — Позволь мне рассказать тебе небольшую историю.

— Думаю, ты все равно расскажешь, вне зависимости от моего дозволения, — я фыркнула и скрестила руки на груди, глядя на него скептически.

— А ты очень умная женщина, — колдун улыбнулся, отпил чаю и сложил руки на столешнице. — Давным-давно жила была одна колдунья. Очень сильная ведьма, но живой человек. И как свойственно живым людям, она полюбила. Всем своим колдовским сердцем. Вот только оказалось, что любовь эта не взаимна. Сколько написано душераздирающих стихов об этом у людей? Сколько жизней загублено жестоким "а я тебя — нет"? Мы ничем не отличаемся, мы так же беззащитны перед чувствами, как и простые смертные. И её эта любовь разбила. Жизнь без него больше не имела для неё смысла. И тогда она обратилась к той единственной силе, к которой могла — к магии. Колдунья сплела заклинание, которое рано или поздно должно было вернуть любимого к ней. Это не было подчинение, нет. Ей не нужна была зачарованна кукла с его телом. Её магия была тоньше и требовала времени, но она умела ждать. Можно ли осудить её за желание жить? За стремление к счастью?

— И при чем тут хозяйка амулета? Это явно не она.

— А ты понимаешь больше, чем я думал. Ты права, это не может быть она — подобные ей как раз не совсем схожи с простыми людьми. Она "владычица демонов", и сила в ней течёт тёмная, а там, где тьма не находится места для любви. Но находится для зависти. Именно ведьма живущая в твоём ожерелье убила девушку из моей истории. Просто за то, что та могла любить так сильно, что не могла жить без возлюбленного. А ещё она выжигала целые деревни своих же подданных. Травила крестьян своими призрачными собаками. Её ненавидели и пытались убить, а замок, в котором она жила считали гиблым местом. И это создание ты хочешь вернуть в этот мир? Свой мир?

Я улыбнулась, чем заставила его настороженно замереть. И это было даже правильно с его стороны. Потому что я ни капельки не вдохновилась его прочувствованной речью, хотя рассказчик из него был отличный. Просто... Сложно верить в историю о бесчувственной повелительнице демонов, когда её влюблённость — это главная проблема на повестке дня. Ведь именно её любовь к Мечеславу ломала меня как личность, и о, как бы здорово было, не будь она действительно способна любить.

— Это преинтереснейшая история, — я повела рукой в воздухе, а потом посмотрела на него прямо: — Но как она обнуляет тот факт, что я не могу снять ожерелье? Знаешь, это не то украшение, которое можно было бы спокойно носить долгие лета, если ты вдруг придумал в доброте своей душевной, что я проношу его всю жизнь, а потом ты его снимешь, когда я буду с праотцами по воле судьбы.

— Нет, у меня другое предложение, — спокойно откликнулся колдун. Мои слова явно позволили ему подозревать, что я готова к торгу, но мне было просто любопытно, что он там такого выдумал. — Ты проведёшь все приготовления к ритуалу, но к её телу мы поедем вместе. Когда подготовка будет завершена, ты сможешь снять ожерелье, чтобы надеть его на неё снова, это часть ритуала. Вот тогда-то тебе нужно будет всего лишь передать его мне, вместо водружения на её шею. Так ты спасешься сама и спасешь множество жизней.

— И дам тебе то, чего ты хочешь.

— В данном случае это вторично. Важнее не допустить её воскрешение, ибо она очень сильная и опасная ведьма. Угомонить её снова будет слишком сложной задачей.

Он был невероятно серьёзен и обеспокоен, но мне его "здравомыслие" передаваться как-то не хотело, не за разная форма, видать. Но я старалась держать деловое лицо.

— Ты не учитываешь ещё одно — вряд ли она согласится ехать с тобой, прекрасно ведь поймёт, что дело нечисто.

— Я не буду показываться, пока она не скажет, где искать тело!

Ага, значит великий стратег не в курсе, что Варнава может перехватить контроль и собственнолично послать его зелёным лесом. А ведь такого умного из себя строит, просто слов нет какого умного. Наверное, это он на досуге пишет статьи из разряда "как вырастить мешок картошки из одного ростка". Ибо умение разобраться в том, как что работает в выбранной теме ну просто один в один.

Я покивала:

— План просто отличный. Если не считать, что ты ошибся буквально во всем, то он действительно превосходный.

— Она настолько запудрила тебе мозги? — колдун посмотрел на меня с сочувствием.

— Даже не пыталась, в отличие от тебя, — я хмыкнула. — Она несносная, язвительная, взбалмошная стерва, но она находится вот здесь, — я постучала себя по виску кончиком пальца, — и я знаю её лучше, чем она думает. Чем ты думаешь. Поэтому мой ответ — нет.

— Чтож, я должен был попытаться, — без особого разочарования откликнулся мужчина. Поднял со столешницы маску, водрузил обратно на лицо. — Сладких снов, Милена.

Его голос снова зазвучал глухо, и в следующий миг его фигура просто растворилась в воздухе. А я осталась сидеть в пустом кафе с кружкой все еще испускающего вьющийся парок чая.

Так, стоп. Он что, подразумевает, что я должна сама уметь возвращаться в реальность? Или... Я прищурилась, глядя на то место, где он сидел. Итак, какова вероятность того, что он осознанно оставил меня здесь, зная, что я не выберусь? Раз отказалась от «содружества», то оставайся же здесь и подумай над своим поведением?

Зараза.

Я огляделась, со скрипом осознавая одну простую вещь — я впервые оказалась в магической ловушке без какой-либо помощи Варнавы. И я понятия не имела, что в таких случаях делают умные, образованные и опытные ведьмы. А простые смертные вероятнее всего просто умирают, но такой вариант мне был не по нраву.

Поднявшись из-за стола, я пошла к двери в дальней части зала. Она выглядела, как что-то служебное, вход в подсобку или кухню, что-то в этом роде. И была единственной дверью в данном интерьере. Стоит ли говорить, что она оказалась заперта? Подергав ручку и пнув ее плечом, я перебралась к окнам. Но за тяжелыми шторами обнаружились стены. И окей, я никогда не страдала клаустрофобией, но, кажется, сейчас была как никогда близка к этому, потому что помещение без выхода да еще и в не-реальности — пугало.

Оглядев помещение еще раз, я задумалась. Это — не реальность. Нужно ли здесь проходить через дверь, чтобы выбраться? Очевидно нет, вон колдун просто исчез со своего места, и все. Но как это сделать? И могу ли я выйти также, или это была его привилегия, как чародея или как создателя этого места?

Чей это сон?

Это место было мне незнакомо.

Но во всех ли снах мы видим только знакомые места?

Ох, это какое-то безумие. Куча вопросов и ни одного ответа — отличный повод почувствовать себя самой тупой и беспомощной женщиной на земле.

Соберись, Милена!

Я уселась на ближайший стул. Потом вернулась на свое место и уселась там. Хорошо, вероятнее всего ж дело в какой-то концентрации, да? Может, самовнушение какое или что-то в таком духе... Прикрыв глаза, я попыталась заставить себя проснуться. Потом еще раз. И еще. Представляла как просыпаюсь у себя дома, как растворяюсь в воздухе, подобно колдуну, как разрушается мир вокруг... Чего только в голову не приходило, но я все еще сидела на стуле посреди зала запертого кафе, и мерзкий чай продолжал витиевато паровать, будто время здесь остановилось. Посмотрев на него с подозрением, я принюхалась и отпила. Может, это какой-то катализатор? Он же предлагал мне его выпить, когда еще думал, что мы договоримся.

Но и это не помогло.

Это все приводило к выводу, что либо отсюда могут выбраться только ведьмы, либо я недостаточно умею концентрироваться. Хотя уж этого умения у меня после жизни с КириллКирилычем должно хватать. Значит остается вариант, что нужно быть ведьмой, чтобы проснуться. А ведьмой я не... Погодите-ка! Как там было сказано? «Ты все больше пропитываешься мною»? Я ведь смогла колдовать сама, там, в ванной! Ну, как смогла, проявила Силу, но сам факт!