Та-а-ак, чего они тут в еду подмешивают?!

«Корень ромальского звоноцвета, — будто услышав мои мысли, сообщила Варнава. — Тонизирует, улучшает настроение, понижает уровень агрессии. Этакий… как у вас там это называется? Естественный антидепрессант. Но если жрать его вчистую и много, можно получить даже слишком хорошее настроение и доброту святых масштабов. Неопасен, самолично подсыпала его себе в супы, чтобы… Решать некоторые дела мирно».

Ага, ага, то ли лекарство, то ли наркотик, то ли Кирилл Кириллович, куда вы меня привели.

К тому моменту, как ведьма соизволила мне пояснить, что именно я ем, доесть мне оставалось один кусочек. Посмотрев на него с ноткой сомнения, я решила, что если что, свалю всю ответственность на шефа, и спокойно доела, переключившись на кофе. Вот, вот это и нужно было пить с утра!

Сидящий напротив КириллКирилыч доедал свою порцию и лучился тем самым хорошим настроением. То ли ему сыпанули побольше, то ли сам по себе непонятно чему рад. Мне ли его осуждать? Хотя, самой бы не помешало вспомнить, когда в последний раз была действительно чему-то рада. А это, если подумать, задача нелегкая.

Отобедав в тишине и покое, мы слегка поцапались за оплату — я узнала о себе много нового, к примеру, что все затраты в этой поездке он рыцарски берет на себя, не учитывая мое мнение от слова совсем, — и поехали дальше. И вот мне даже стало интересно, что там, рядом с этими болотами находится, что туда ведет такая качественная дорога, будто по ней каждый день император ездит. Настолько интересно, что я снова достала карту и попыталась выяснить это древним способом, но на той, что была предоставлена мне (с пометками) не было подписано вообще ничего, кроме самих пометок. Другую я не нашла, КириллКирилыч беззвучно подпевал простенькой песне с пойманной радиоволны и отвлекать его не хотелось, а интернет тут не работал. Чтож, возможно, я узнаю, когда мы к центру мира, собственно, подъедем.

Мы почти не разговаривали в дороге, но при этом напряженной тишины отчего-то не было. Возможно, сказывалась привычка сидеть недалеко друг от друга и молчать, которая сработала, даже когда между нами не было стеклянной стены. Возможно умиротворяюще действовала травка, которую местные повара использовали как специю, но факт оставался фактом.

К небольшому мотелю мы подъехали уже в сумерках, и я, право слово, таких в реальной жизни еще не видела. То ли потому что их у нас действительно мало, то ли потому что на машине за пределы города да в такую длинную поездку я вряд ли вообще хоть когда-нибудь выбиралась. Но так или иначе, я до этого только в кино видела мотельчики, простроенные буквой П где две боковых линии — это одноэтажные длинные здания с номерами, а дальняя линия — это административный пункт. И у каждого номера дверь на улицу.

Чудеса.

Оформившись, на удивление, без приключений, проблем и странностей (даже администратор здесь был всего лишь человек, если ведьма просто не промолчала наконец-то), мы заселились в соседние номера, и я с удовольствием растянулась на неширокой, но достаточно мягкой кровати. Целый день в машине как-то не особо позитивно воспринялся моим организмом. Старею, наверное.

Сейчас бы, честно говоря, принять легкий душ и крепко уснуть до самого утра, но сон не идет. Отоспалась в машине совсем, что ли? Вот же счастье, теперь полночи кукуй, а потом с утра опять сонным зомби ходи.

Полежав некоторое время, пока тело категорически одобряло свое положение в пространстве, в основном благодаря за свой распрямленный вид, я воздвиглась, подхватила рюкзак и забралась в ванную. Она здесь представляла собой небольшую комнатку с раковиной и душевой кабиной, вся немного побитая жизнью, с мутноватым кафелем на стенах и едва теплой водой в кранах, зато в каждом номере отдельная, за что низкий поклон проектировщикам.

Вот только эта самая лишь условно теплая водица окончательно придала мне бодрости духа и тела, при том, что сейчас раздобыть бы чего пожевать и лечь баиньки.

Однако, грустно!

С этой мыслью я оделась и собралась идти искать еду, но прежде, чем я расправила тонкую кофту с мягким горлом, удивительно подходящую для вечеров и легкой прохлады, в дверь постучали.

— Значит, из еды тут только шоколадные батончики на любой вкус и чипсы в ассортименте, я взял с орехами и крабом, — стоило мне открыть дверь, возвестил шеф, стоящий с целой охапкой громко хрустящих упаковок, прятавших в себе кучу вредной еды. — И сока вот взял, апельсинового. И яблочного, да.

«В мое время так некоторые мечтатели притаскивали целый веник разномастных цветов, пытаясь хоть частично, но с первого раза угадать вкус понравившейся дамы», — не преминула хмыкнуть ведьма.

«О, хоть какая-то еда» — вместо романтики обрадовалась я, и пустила мужчину в номер.

Быстро выяснилось, что уж что-что, а вот хрустеть чипсами у нас прекрасно получилось под разговоры ни о чем. И вечер так и закончился бы тихо-мирно-спокойно, если бы Кирилл Кириллович не посмотрел на меня задумчивым таким, оценивающим взглядом, и не уточнил:

— Говоря о деле, Миленочка, а как быстро и ловко ты умеешь бегать, солнце мое?

Вопрос мне не понравился сразу. Такое, знаете ли, надо было уточнять, к примеру, до встречи с единорогом, от которого мы едва унесли ноги. И вот собственно, по сути, шеф прекрасно знал, как быстро я умею бегать, если за мной гонится бешенная волшебная лошадь. Но вот насчет ловко… что это он имел в виду?

«Псина внезапно прав, — откликнулась ведьма. — Бегунков придется ловить именно тебе, потому что в том и смысл, чтобы ловить их лично. А насчет твоих способностей в этом деле я имею смутные сомнения. Нужен проверочный забег, вот только цель… Где взять цель?»

— Судя по тому, как ты задумалась, я задал правильный вопрос, — КириллКирилыч улыбнулся. — Здесь за отелем есть полянка, пойдем, потренируемся?

И потянул меня с кровати за руки до того, как я успела что-либо ответить.

«Однако!»

— Обувайся-обувайся, — с веселыми искринками в глазах, покивал мужчина, зашнуровывая свои кеды.

Я, не скрывая некоторого удивления, вызванного его энтузиазмом, тоже обулась, и покорно пошла следом.

За мотельчиком и вправду нашлась достаточно широкая полянка, от, и без того глухой задней стены здания, отгороженная парой неровных рядов деревьев и кустоватым молодняком, сквозь который вела условная тропинка. Вокруг уже были густые сумерки, но ведьминское зрение работало вполне неплохо, так что проблемой это не было. Проблема, как выяснилось, была в другом.

— Вот! — презентационно раскинул руки шеф.

«Мне нравится его энтузиазм, но если он предлагает себя как мишень, то он малость росточком не вышел — бегунки не выше локтя в высоту, а ловить крупную жертву и мелкую, это немного разные вещи».

— Кирилл Кириллович, — я вздохнула. — А где мы найдем маленькую цель, за которой я буду гоняться? Если у вас в кармане, конечно, не завалялся какой-нибудь енот, у нас проблема. Вы для этого дела немного крупноваты.

Мужчина нахмурился. Потер подушечкой указательного пальца кончик носа и выдал самоубийственное:

— А ты сможешь своей магией что-нибудь с этим сделать? — помолчал секундочку и добил: — Со мной, если потребуется.

«Какая самоотверженность! — восхитилась Варнава. — У меня прямо-таки нет слов, одни заклинания! Давай, колдуй, раз у нас есть такой шикарный доброволец!»

И по моему телу потекла магия.

— Вы сами на это согласились, — напомнила я, и интуитивно вскинула руку.

Не было ни вспышки, ни грома средь условно ясного неба, ни хлопка. Просто реальность будто на миг мигнула, и вот на месте моего шефа сидит крупная такая, лупоглазая жаба. Жаба задумчиво моргнула, раздула брюшко, выдала немного хриплое «ква»… и выпучила глаза еще сильнее.

Упс, кажется, шеф понял, что он теперь царевич… Я надеюсь, мне не придется его целовать, чтобы расколдовать обратно?

«Всегда мечтала это сделать! — радостно пискнула Варнава. — Чтобы именно оборотня, да в жабу!»