Думаю, мне стоит позвать его сначала в отель и поговорить в моем кабинете. Он не станет злиться, я уверенна. Ну, если только совсем чуть-чуть.

Чувства, которые я испытываю к нему — настоящие, это гораздо важнее моей маленькой недоговорки.

— Как знаешь, — улыбнулась она. — Мы будем вдвоем?

— Нет. Вчетвером. — Если после моего откровения Блейк все еще захочет иметь со мной дело.

От этой мысли по моему позвоночнику пробежал липкий страх. Как же сильно я надеюсь, что он просто посмеется над этой глупостью, а не окрестит меня лгуньей и не бросит сразу же.

— Ну, третий, полагаю, Конрад. Он всегда приезжает к тебе в этот день. А четвертый?

— Ну, на самом деле Конрад работает и скорее всего не сможет приехать. Но ты сама его знаешь, он может свалиться на голову как крыша соседнего здания, нужно быть готовыми. А четвертый — это Блейк.

Барбара нахмурилась.

— Блейк? — удивилась она. — Но как же? Как ты объяснишь ему наличие такой квартиры и Конрада? Это разрушит весь наш план!

— Барбара, — остановила я ее громким голосом. — Плана больше нет. Мы с Блейком вместе, как настоящая пара и сегодня я ему скажу правду.

Брови подруги в ошеломлении взлетели.

— Джоанна ты не можешь!

— Я могу! Черт! — раздраженно крикнула я. — Впервые в жизни я встретила кого-то, кто интересует меня больше работы, и я сама решу, что с этим делать.

Барбара насупилась, сжала губы в тонкую линию и сузила глаза, буравя меня недовольным взглядом.

— Я знала, что так получится! — психанула она, вставая со своего места. — Я переживаю за тебя, Блейк не тот, каким кажется, пойми!

— Барбара, ты его совсем не знаешь, — запротестовала я. — Ты даже не знакома с ним!

Она уперла руки в бока и подошла к моему столу, взирая на меня свысока.

— Неужели ты забыла, как он поступил с Саванной?

— Не вини его в этом! Блейк не виноват.

— Снова взялась его защищать?

— Да! — вскочила с места я. — Я буду его защищать, потому что все, что ты говорила о нем — неправда! Он не использует девушек, он ничего не обещает им!

— Его образ жизни неприемлем! — крикнула она.

Я закипала, внутри плескались гнев и раздражение. Она ничего о нем не знала и не может судить.

— Его образ жизни это не твое чертово дело, Барбара!

В кабинете воцарилась тишина, прерываемая лишь моим тяжелым дыханием и пыхтением подруги. Барбара погрустнела, уголки ее губ опустились, а глаза померкли. Мы никогда не ссорились из-за парней, никто не мог встать между нами, никто, кроме Блейка.

— Барбара, просто прекрати так напирать на меня, — уже спокойнее сказала я. — Все мои близкие говорят о моей якобы существующей депрессии, но я просто не справляюсь с вашим напором! Мне не пять лет, не нужно меня учить и наставлять, я взрослая и самостоятельная, ну когда же вы все это поймете? — Барбара покачала головой и отвернулась от меня, я думала она уйдет, но подруга не сделала этого, она шагнула назад и села на диван.

— Он разобьет тебе сердце, — тихо сказала она.

Я не верю, что Блейк сделает это. Он не может. Не тот человек, который утром готовил для меня завтрак, и не тот, который шептал, что я самая красивая, хотя на самом деле в этот момент, я выглядела как чучело. Не тот, кто подарил мне сказку в Аспене и не тот, кто завладел моим сердцем.

— Нет, он не такой, — снова сказала я. — Со мной он другой, Барбара. Ты не поймешь этого.

Подруга фыркнула и раздраженно закинула ногу на ногу.

— Ладно, это не мое дело, как ты выразилась, мое дело отпраздновать твой день рождения.

Я улыбнулась.

— Не злись, ты узнаешь его и поймешь, что ошибалась, — заверила я ее.

— Очень на это надеюсь. А теперь расскажи мне, что произошло в Аспене?

И я рассказала, все в мельчайших подробностях, о том, какой стервой была Одри во время поездки. О том, что Кайл стал относиться ко мне мягче, а его сестренка и вовсе оказалась чудом. О том, что Эрик узнал меня и теперь смотрел по-другому, не как на Джоанну-официантку, а как на Селесту-управляющую и сестру Конрада.

Я рассказала ей о Блейке, но здесь я многое утаила, потому что были вещи, которыми мне не хотелось делиться. Это было только между нами, то, что делало нас парой.

Позже мы с подругой спустились вниз и пообедали в ресторане. Барбара не могла больше оставаться у меня, ей нужно было поработать. Я решила проводить ее.

— Я приеду в твои апартаменты к семи, а тебя и Блейка буду ждать в восемь, идет?

Мы стояли в холле отеля и обсуждали последние детали.

— Да, я очень надеюсь, что Блейк приедет со мной.

Барбара фыркнула.

— Куда он денется, таких горячих красоток как ты еще стоит поискать, — подбодрила она меня.

Я выглядела спокойно, но на самом деле теряла последнюю уверенность, я не знала, как он отреагирует на мое признание и захочет ли вообще продолжать наши отношения. Это так сильно пугало меня, что я не знала, смогу ли выполнять свою работу до конца вечера.

— Надеюсь, — уныло отозвалась я.

— Не вешай нос, это же твой день рождения, — громко произнесла она, вскидывая руки и бросаясь обнимать меня.

Когда Барбара отстранилась, ее взгляд изменился и скользнул куда-то мне за спину.

— Это же Таннер, — прошептала она.

Я обернулась и увидела Одри с неизвестной мне девушкой, вместе они вышли из ресторана и направились к выходу, Одри заметила меня, но отвернулась, когда поняла, что я смотрю на нее.

— Да, должно быть ели салат с подружкой, — ответила я, провожая модель взглядом.

— Не нравится мне она, — сказала Барбара. — После твоих рассказов я стала понимать, почему ее выкидывают с показов. Ну ладно, не будем о ней, я на работу, вечером увидимся, — пропела подруга и помахав мне, убежала.

Когда Барбара скрылась из виду, я поговорила с администратором на ресепшене, и собиралась подняться в свой кабинет, но заметила знакомую фигуру, идущую по направлению ко мне.

Черные джинсы, черная расстегнутая куртка, черные ботинки.

«Всадник апокалипсиса», — усмехнулась я в своей голове. И еще один любитель черного в моей жизни.

Конрад быстро приблизился ко мне широкими шагами и сгреб в охапку, приподнимая над полом.

— Привет малышка Джо-Джо, — сказал он, выстукивая у меня на спине ритм какой-то мелодии, как делал это в детстве. — С днем рождения!

Я рассмеялась, но не оставляла попытки выпутаться из его объятий.

— Конрад, все смотрят, — заворчала я.

Он опустил меня на пол и окинул мое лицо недовольным взглядом.

— Хотя бы в свой день рожденья ты можешь не волновать о том, что подумают о тебе другие? — спросил он, хотя это был скорее риторический вопрос.

— Не могу, — буркнула я.

Он все-таки приехал, поэтому, как бы я не ворчала, скрыть широкую улыбку не получалось.

— Ладно, — протянул он, — тогда пошли в кабинет.

Джоанна

Оставшуюся часть дня мы провели с братом в моем кабинете. Телефон разрывался от звонков, и мне постоянно приходилось отвечать на многочисленные поздравления родственников. Мама и отчим, бабушки, тетушки, кузены нажелали мне столько счастья и побед, что мне не хватит лет этой жизни, чтобы израсходовать пожелания.

Но все это не имело значения для меня, потому что человек, от которого я больше всего ждала поздравления, не поздравил меня. Он наверняка забыл, как забывал миллионы раз до этого.

Думаю, мне пора перестать все время ждать от него звонка, пора понять, что он не исправится и вдруг не вспомнит, что у него есть дочка. Я не хочу больше расстраиваться из-за его пренебрежения, не хочу гадать, что же такого сделала ему и чем заслужила такое к себе отношение.

К вечеру я написала Блейку, чтобы он заехал за мной в отель. Нам нельзя откладывать разговор.

Конрада я выслала ко мне домой. Это была не очень хорошая идея, наверняка с Барбарой они успеют несколько раз перегрызться, но других вариантов я не видела. Нельзя, чтобы Блейк увидел брата раньше, чем я все объясню ему.