— Прошлая встреча была ужасна, я ему не доверяю. Он чуть не раздел меня прямо на парковке отеля!

Глаза Барбары от удивления округлялись, словно в замедленной сьемке, мне захотелось попятиться назад.

— Что? У вас было свидание, и ты не сказала! Когда?

Я упрямо выпятила подбородок и храбро встретила взгляд подруги.

— Неделю назад.

— Неделю назад? — громко изумилась она.

— Ты так и будешь переспрашивать?

— Почему ты не сказала?

— Поэтому, Барбара, — я обвела ее руками, — ты всегда реагируешь так… Громко!

Барбара отшатнулась от меня, словно огретая пощечиной. Иногда она преувеличивала с театральными эффектами, переигрывала и была самой настоящей королевой драмы.

— Как это было? — спросила она, и мне пришлось вкратце описать нашу с Блейком встречу.

— Вот уж не думала, что ты станешь скрывать от меня такие вещи! Мы же подруги, я думала, ты мне доверяешь.

— Я доверяю тебе.

— Разве ты не помнишь, о чем мы говорили? Согласись и подыграй ему! Разве не видишь? Он запал на тебя, — настаивала Барбара и ее глаза казались немного безумными.

— Почему, почему ты так озабочена этой идеей? — спросила я, складывая руки на груди и хмуро поглядывая на подругу.

В глазах Барбары отразилось нечто, что до этого дня я никогда не видела.

— Джоанна, разве тебя никогда не бросали? Тебе не хотелось отмстить?

— Меня не бросали, но ты и сама это знаешь, кому мне мстить то? — пожала плечами я.

— Тогда сделай это во имя каждой женщины, которую использовали как дешевую тряпку, а затем выкинули как ненужный мусор.

В голове возникла одна дикая мысль. Я удивленно вскинула брови и взглянула на подругу другими глазами.

— О боже? Ты лгала. Блейк и с тобой был? — начала я, но вспомнив, что в клубе он никак не отреагировал на присутствие Барбары, продолжила, — и даже не вспомнил?

Лицо Барбары посветлело, и она даже улыбнулась уголком губ.

— Конечно же, нет! Думаю, что если бы он спал со мной, то не забыл бы, особенно после того тренинга. Ну, ты помнишь? — поиграла бровями Барбара.

Я помнила, но лучше бы не вспоминала о нашем приключении во время путешествия по Шри-Ланке, где просвещенная гуру учила нас постигать собственное удовольствие и доставлять удовольствие мужчинам. Мы тогда были немного пьяны и еле удерживались от смеха, когда другие женщины очень ответственно подходили к этому занятию. Стоит заметить, что кое-чему мы все же научились там.

Мне не давал покоя взгляд Барбары. Ее уязвимость показалась лишь на секунду, но тут же была запрятана подальше.

— Если не Блейк, другой мужчина обидел тебя? — осторожно спросила я, боясь даже предположить, почему Барбара так горит мыслью отмщения.

— В жизни любой девушки был такой мужчина.

Я прикусила губу, раздумывая, что сказать в этой ситуации, но подходящих слов как назло не находилось.

— Хочешь поговорить об этом?

Барбара дернула головой, словно ею овладел нервный тик.

— Не сейчас, — сказала она.

— Я понимаю, чего ты хочешь. Думаешь, он заинтересован во мне, но это совсем не так, Барбара. К тому же это не честно поступать с ним подобным образом. Чем я буду лучше? Он же никого не берет насильно, девушки сами соглашаются на это.

— Подожди, ты сейчас что, защищаешь его? — нахмурившись, спросила Барбара.

Она вглядывалась в мои глаза, в попытке разглядеть там что-то, что поможет найти ответы на ее вопросы. Спустя мгновение она всплеснула руками, разочарованный возглас сорвался с полных губ.

— Не может быть, он и тебя очаровал!

Она не права. Я совсем не была очарована, ни капли. Я знала, кто такой Блейк, и не могла попасться на его удочку. Просто я слишком умна для этого.

— Конечно, не может быть, Барбара! Я вовсе не очарована!

— Я вижу это по блеску в твоих глазах! — упрямо настаивала она.

— Абсурд. Блейк раздражает меня! — оправдывалась я.

Барбара хотела что-то еще добавить, но так и застыла с открытым ртом. Она несколько раз моргнула и сомкнула губы. Коварно улыбнувшись, она склонила голову вправо.

— Ты трусишь, не правда ли? Он не по зубам тебе.

Я усмехнулась.

— Не прокатит, пытаешься взять меня на слабо?

— С чего бы это? Я просто вижу, что ты боишься. Но не будем об этом. Обед заканчивается, присаживайся, трусишка.

Барбара махнула рукой, приглашая меня присесть рядом с ней, потеряв всякий интерес к нашему разговору.

На меня накатывало раздражение. Тяжело признать то, что Барбара была права, она резонно назвала меня трусихой. Однако боялась я не Блейка, а того, что могу поддаться влечению. Я всегда с легкостью принимала любой вызов, и сейчас задумалась над тем, чтобы согласиться.

В руке зазвонил телефон, и я, не теряя времени, ответила на звонок.

— Если ты еще хоть раз сбросишь вызов, я исполню свои намерения, раскину тебя на столе в том французском ресторане и буду наказывать тебя до заката! — пригрозил он суровым голосом. — Я жду твой положительный ответ, — твердым голосом добавил он.

Возможно это ошибка, и мне предстоит поплатиться за это позже, но сейчас эта идея не казалась такой безумной.

Я закостенела за те годы, что пыталась выслужиться перед отцом, а тянется это лет с восемнадцати. Я забыла, что такое развлечения и веселье. Даже в те редкие дни, отвлекаясь от работы, головой я всегда оставалась у дела.

— Я согласна, так куда ты поведешь меня сегодня? — соблазнительным голосом протянула я, не разрывая зрительного контакта с подругой.

— Я заеду за тобой в девять, и мы начнем заново, в месте, где ты решила проучить меня, — сказал он низким голосом.

От слов Блейка, мое сердцебиение ускорилось.

— Хорошо, а сейчас мне нужно идти, до встречи, Блейк.

Несколько секунд ушло на размышления, во время которых я нервно покусывала костяшку указательного пальца руки.

— Мне нужно платье, — прервала молчание я, — и туфли.

Джоанна

— Я думала, мы будем вдвоем, — сказала я, приблизившись к Блейку, и стараясь перекричать громкую музыку.

Я заранее знала, что он привезет меня именно в тот клуб, где я так опрометчиво решила пошутить над ним. Это было весьма символично, ведь Блейк хотел сгладить первое впечатление вторым. Однако я подозревала, что его мотивы куда глубже. То, что я не дала ему в прошлый раз, он наверняка захочет взять в этот.

Чего я не ожидала, так это того, что Блейк приведет меня к своим друзьям. До этого у меня было хорошее настроение, но оно резко поменялось, стоило заметить Одри и Кайла. Я не боялась их, однако эта компания была неприятна мне. Это как зуд в ноге, который никак не унять. Это не больно, но досаждает каждый раз, стоит об этом вспомнить.

Блейк в очередной раз скользнул по мне взглядом, начиная с подведенных черной подводкой глаз, и заканчивая голыми коленями и черными босоножками на высоких каблуках.

В его глазах промелькнула странная нервозность. Неужели ему не нравится, как я выгляжу? Он что, рассчитывал, что простая официантка облачится в платье от именитого дизайнера? Я все равно осталась бы верна своему стилю и привычкам, даже если б сразу сказала, кем являюсь на самом деле.

Барбара подготовила для меня потрясающий наряд: черная ткань плотно прилегала к моей грудной клетке, в центре был крутой вырез, покрытый прозрачной темной сеточкой. Свободная юбка, не привлекала такого внимания к моим бедрам, за исключением того, что была соблазнительно короткой. Что ему могло не понравиться?

Я вертела носом, когда Барбара пыталась подобрать для меня красивый наряд, говорила, что мне все равно, однако это было не так. Мне хотелось произвести впечатление на Блейка, хотелось понравиться ему. Но получила я обратный эффект, ему будто стыдно находиться рядом со мной.

— Нам всем не мешает познакомиться заново, не считаешь? — пронесся шепот Блейка над ухом. — Они не доставят тебе хлопот.