На губах Блейка появилась безобидная усмешка.

— Догадался.

Мы остановились на веранде, Блейк оперся спиной о деревянные ограждения и притянул меня к себе.

— Как вы встретились? — спросил он.

Вопрос был вполне логичный, ведь Блейк не дурак, и заметил, что Стив и Амелия дети богатых родителей. Бедная официантка вроде меня никогда не смогла бы учиться с ними в одной школе.

Боже. Я и не официантка. Я такая же, как они.

И снова мне нужно лгать, как же я устала от этого.

— Он учился в какой-то крутой школе, которую посещают одни засранцы. Однажды он пришел со своей компанией к нам на вечеринку. Так и познакомились, — рассказала я историю, которую выдумала секунду назад.

— Девчонку, которая была рядом с ним, тоже знаешь?

— Угу, это Амелия, она всегда хотела добиться внимания Стива, но он бегал за мной.

Блейк усмехнулся.

— Неудивительно. Наверное в школе ты была горячей девчонкой, — сказал он, заставляя мои щеки краснеть.

— Наоборот, я была маленьким очкариком с непропорциональной фигурой и брекетами, но в последнем классе я немного похорошела.

Блейк улыбнулся доброй солнечной улыбой и поцеловал меня в холодный нос.

— Не верю, ты была самой красивой. Я бы встречался с тобой, будь мы в школе.

«Ты не просто не встречался бы, ты даже не заметил бы меня, Блейк.»

— Хэй, а вот и вы! — послышался голос Кайла.

Вся компания была в сборе, ребята возвращались после катания на лыжах, все раскрасневшиеся и довольные, кроме Одри, которая сверлила меня раздраженным взглядом.

Я обратила внимание на Эрика. Он был в черном лыжном костюме и солнцезащитных очках — красив. Но все-таки не так красив как Блейк.

Ты не заметил бы меня, Блейк, также как не замечал меня Эрик. Пора спуститься на землю, таким парням не нужен кто-то вроде меня, им нужен кто-то вроде высокой «пантеры» Одри или светловолосой Майи, или сногсшибательной Амелии Стрэнд.

У меня все в порядке с самооценкой, просто смотрю правде в глаза. Нельзя подпитывать эти чувства к Блейку, нужно поскорее избавиться от них.

Блейк

Эрик занял место рядом со мной на диване и странно посмотрел на меня, словно знал самую большую тайну этого мира.

После наших насыщенных катаний на лыжах мы вернулись домой. Джоанна ушла в свою комнату и не выходила оттуда какое-то время. Не то, чтобы я подслушивал, но кажется, она разговаривала по телефону с какой-то Барбарой. После она вышла из комнаты и сходила в душ, проторчав там полтора часа.

Я тоже привел себя в порядок после катания, и мы пошли пообедали на первом этаже в столовой с ребятами. Сейчас вся компания зависала в гостиной первого этажа.

На Джоанне были голубые джинсы, обтягивающие бедра и круглую попку и огромный, большее ее на три размера малиновый свитер, при этом он был очень короткий, и начинался там, где заканчивался пояс ее джинсов. Этот свитер был самой отвратительной вещью, которую я когда-либо видел. Но почему-то Джоанна в нем казалась мне безумно милой. Ее волосы были затянуты на затылке в высокий хвост, а концы прядей, свисающих из этого хвоста, слегка завивались.

— Вчера когда она опаздывала на самолет, ты себе места не находил, Блейк. Я еще никогда не видел, чтобы ты нервничал из-за девушки, — серьезно сказал Эрик.

— Тебе показалось, — сухо бросил я, одним движением осушив остатки рома в стакане.

Я совсем не нервничал.

— А когда она наконец приехала, твои глаза загорелись, как рождественские звездочки.

— Не придумывай, Эрик, ничего такого не было, — перебил его я. — Джоанна просто не такая раздражающая, как другие девушки, с которыми мне приходилось сталкиваться раньше. Пусть считает, что мы вместе если ей от этого легче, но это не те отношения, о которых ты думаешь. Я просто хочу получить от нее кое-что.Эрик хрипло рассмеялся.

— Не такая раздражающая? А мы точно о той девушке говорим? Потому что Джоанну не назовешь молчаливой милашкой. Возможно в прошлом, когда училась в школе она и была такой, но сейчас, она может съесть мужика, а после попросить добавки.

— В прошлом? — переспросил я.

Эрик взглянул на ее еще раз и усмехнулся, обнажая ровные зубы.

— Не бери в голову, просто предположение.

— Она своенравная. Но я не готов ради удобной цыпочки поступиться своей свободой, — уверенно заявил я.

— Значит ты не против здоровой конкуренции? — спросил друг, бывший друг.

Я внимательно посмотрел на Эрика, он не шутил.

— Что ты несешь? — буркнул я,

— Она очень красивая, а еще умная, дерзкая, веселая и ее взгляд такой, ну, в общем, невозможно устоять. Я устал обходными путями выведывать, есть у тебя к ней чувства или нет. Скажи мне сейчас.

Я вдруг ощутил, будто на мою грудь опустили стотонную плиту. Это была незнакомая для меня территория. Гребаная ревность, это точно она. Я не могу больше игнорировать это. Я ревновал Джоанну и готов был вмазать лучшему другу по его самонадеянной роже.

Нельзя давать этому чувству управлять мной. Мы не из тех парочек, что вздыхают друг по другу. Я не горой-романтик, не рожден для отношений. Это лишь физическое влечение. Не нужно искать в этом какой-то высший смысл, я не чувствовал к ней ничего кроме желания.

И в тот самый момент, когда я уже собирался доходчиво объяснить Эрику, что никаких чувств нет, Джоанна сделала то, что выбило весь воздух из моей груди: она тепло улыбнулась мне, прикусила свою розовую пухлую губу и помахала. В этом не было сексуального подтекста, простой жест, говорящий о том, что она заметила, что я смотрел на нее.

Мне вдруг показалось, что я больше не одинок. Как если бы Джоанна была кем-то близким для меня. Человеком, с которым я могу поговорить обо всем на свете, которому могу рассказать о своих страхах, тайнах и мыслях.

То, что до этого дня не давало мне покоя, наконец прояснилось. Кажется, все это время Эрик был прав. И, кажется, я вляпался по полной.

— Есть какая-то причина, по которой ты выглядишь так, будто тебя ударило током? — спросил Эрик.

Мне потребовалось глубоко вдохнуть, чтобы не потерять равновесие.

Нет.

Нужно выйти на воздух.

Резко поднявшись, и даже не накинув куртку, я поспешил убраться отсюда.

***

— Блейк? Почему ты все еще дома? — нахмурив брови, спросила Стэф. Она застыла на первой ступеньке огромной винтовой лестницы, держась рукой за перила. На ней был спортивный костюм и черная куртка. Стэф собиралась на работу.

Я сидел в кухне за барной стойкой и краем глаза поглядывал на экран телевизора. Шел мультик Том и Джерри, но мне уже двенадцать, я не маленький, чтобы смотреть мультики для малышей.

— Я завтракал, — твердым голосом ответил я, поглядывая на свою тарелку, которая опустела сорок минут назад. Хорошо, что Сара — наша кухарка не убрала ее, иначе моя версия стала бы неправдоподобной.

Стэф расстраивалась, когда я обманывал ее. А расстраивать мачеху — последнее чего мне хотелось.

Она скептически оглядела меня и хмыкнула, подмечая что-то в своей голове.

— Почему ты не в школе, через пять минут начинаются занятия? — спросила она, подойдя ко мне и останавливаясь у соседнего стула.

— Грант забыл отвезти меня в школу, у него работа, — выплюнул я, стараясь скрыть обиду в голосе, но у меня это плохо получилось.

— Тебе не следует называть своего отца по имени, — усмехнулась она, складывая руки на груди.

— Я не буду называть его по имени, когда он не будет забывать про меня.

Уголки ее губ опустились.

— Твой папа не забывает про тебя. Он просто слишком творческий человек, и когда им овладевает этот порыв, он стремится поскорее исполнить его. Он работает над крупный проектом, а ты знаешь, как ответственно он относится к своей профессии.