Главными организаторами производства самолетов в годы войны являлись директора авиационных заводов, среди которых было немало евреев. В первую очередь нужно отметить особо результативную деятельность на посту руководителя большой группы авиазаводов в Листвянке (близ Куйбышева) Михаила Сергеевича Жезлова. Этот человек имел образование в пределах средней школы и был, по сути, типичным представителем плеяды так называемых выдвиженцев на руководящие посты из рабочего класса. Тем не менее все военные годы он вполне успешно руководил едва ли не самой мощной в стране группой авиазаводов, выпускавшей до 18 процентов всех боевых самолетов, в том числе — знаменитые штурмовики ИЛ-2. Михаилу Жезлову было присвоено звание генерал-майора инженерно-авиационной службы, он награжден пятью орденами.

Крупнейшим Саратовским авиазаводом руководил в годы войны и после нее Израиль Соломонович Левин. В отличие от Жезлова, он был авиационным инженером, окончил в свое время Военно-авиационную академию. Немцы систематически бомбили Саратовский авиазавод, особенно в 1942-м и в начале 1943 года. Однако под руководством Левина каждый раз предприятие вставало из руин и продолжало выпуск боевых самолетов. Израилю Левину также было присвоено звание генерал-майора, и он награжден пятью орденами.

Не стал генералом Абрам Маркович Шенкман, хотя также руководил крупнейшим авиазаводом, выпускавшим истребители конструкции Лавочкина. Этот завод находился в районе Казани и имел номер 16. В Верхней Салде на Урале работал переведенный из-под Москвы авиазавод, директором которого был Исай Соломонович Виштынецкий. Наконец, директором 301-го московского авиазавода был Рувим Эскин.

Хотя бы коротко следует рассказать об Илье Штейнберге, который в годы войны руководил проектно-конструкторским институтом Гипроавиапром, разрабатывавшим проекты строительства авиазаводов. Затем он был назначен директором крупнейшего авиазавода № 339 и успешно руководил им. Эти его заслуги не помешали тем не менее тому, что в 1949 году Илью Штейнберга посадили в тюрьму, где и подвергли изощренным пыткам, добиваясь признания… в измене Родине.

Необходимо отдельно остановиться на деятельности евреев — конструкторов боевых самолетов. Об истребителях, имеющих наименование МиГ, известно, наверное, большинству уроженцев СССР и многим жителям зарубежья. Большинство из них, однако, предполагает, что эти самолеты сконструировал Микоян. Почему же тогда не зовутся они МИК? Что означает буква Г?

А означает эта буква, что вторым автором всех типов МиГов до самой своей смерти в 1979 году был Михаил Иосифович Гуревич. Он родился в 1893 году, окончил Харьковский технологический институт и работал рядовым конструктором на авиазаводе. Затем стал заместителем главного, главным и генеральным конструктором истребителей. Первыми современными истребителями, вступившими в войну, которые на равных могли сражаться с «мессершмиттами», были МиГ-3. Затем Гуревич и Микоян создают истребитель МиГ-9, который, благодаря своему преимуществу по высотности, зачастую выходил победителем из поединков с немецкими самолетами.

За годы войны было выпущено более 9 тысяч истребителей, разработанных этим тандемом, в том числе и первые советские реактивные машины. В 1943 году Михаилу Гуревичу было присвоено звание генерал-майора инженерно-авиационной службы. Он награжден 8-ю орденами, удостоен звания Героя Соц-труда, пять раз становился лауреатом Сталинской премии.

Еще больших достижений в конструировании истребителей добился Семен Алексеевич (Моисеевич) Лавочкин. Он родился в 1900 году в Смоленске, закончил Московское высшее техническое училище им. Баумана, работал конструктором военного завода. Затем Лавочкин создает собственное конструкторское бюро, на котором в содружестве с Горбуновым и Гудковым были сконструированы передовые для того времени истребители ЛаГГ-1 и ЛаГГ-3, вступившие в войну. В дальнейшем, Лавочкин работает самостоятельно и создает истребители Ла-5, Ла-7 и Ла-9. Эти истребители были самыми скоростными советскими самолетами во Второй мировой войне и стали наиболее массовыми в производстве: из 54 тысяч произведенных в военное время истребителей — 22 тысячи носили индекс Ла. На них летало большинство советских асов, в том числе — Покрышкин и Кожедуб. Кожедуб, сбивший 62 немецких самолета, подходя на аэродроме к своему Ла-7, вытягивался по команде «смирно» и отдавал ему честь. Он писал в своих воспоминаниях: «Есть человек, которому я обязан не только своей славою воздушного бойца, но и самой жизнью. Это конструктор Семен Лавочкин, создавший великий истребитель Ла-7. На этом самолете я не боялся вступать в бой с любым количеством немецких машин. Он, казалось, сам понимал, что нужно делать, куда лететь, в кого стрелять. А уж спасал он меня в самых безнадежных ситуациях».

Кстати, первым заместителем Лавочкина в конструкторском бюро был тоже еврей, Михаил Леонтьевич Миль, впоследствии — генеральный конструктор большинства советских ударных и транспортных вертолетов. После смерти Миля вертолеты этого КБ продолжают носить индекс МИ. Хотя их генерального конструктора звали Марк Владимирович Вайнберг. Но увы! умер и он.

А Семен Лавочкин добился высочайших результатов благодаря своему таланту конструктора и огромной работоспособности. Он стал членом-корреспондентом Академии наук, дважды Героем Соцтруда, генерал-майором инженерно-авиационной службы, награжден пятью орденами, лауреат пяти Сталинских премий.

Кроме Миля, ближайшими сотрудниками Лавочкина в его КБ были талантливые конструкторы Свердлов, Тайц, Фельс-нер и Хейфец. Кстати, и в КБ Туполева его заместителями были Кербер и Френкель. В КБ у Яковлева — Донской, Закс и Зонштайн. И в высоких боевых качествах самолетов этих конструкторов есть немалая доля труда их заместителей.

Но какими бы высокими аэродинамическими качествами ни обладал самолет, боевые его характеристики напрямую зависят от эффективности пушек и пулеметов, установленных на нем. Это оружие на советских самолетах военного времени было достаточно мощным и вполне удовлетворяло требованиям воздушного боя и действий по наземным целям.

Одним из самых выдающихся создателей советского авиационного оружия во время войны и после нее был Александр Эммануилович Нудельман. Он родился в 1912 году, окончил технологический институт, впоследствии возглавил конструкторское бюро, создававшее авиационные пушки. Первая из них носила название НС-37, что расшифровывается как Нудельман-Суранов — 37-миллиметровая. Суранов был соавтором этой и еще нескольких конструкций, но все работы по проектированию, испытанию, организации серийного производства, вплоть до боевого применения в действующей армии, организовал и возглавлял Нудельман. Кстати сказать, первые образцы НС-37 были установлены на истребителях Лавочкина, и он это разрешил, хотя пушка к тому времени не прошла еще государственные испытания. Такой решимостью этого конструктора можно только восхищаться. Здесь все решали светлая голова и интуиция великого конструктора, каким и был Лавочкин.

Впоследствии, кроме самолетов Лавочкина, этой пушкой вооружались и самолеты Яковлева. Она дала возможность истребителям, которые до этого имели только пулеметы и 20-миллиметровые пушки и вели огонь с коротких дистанций, поражать противника с расстояния в несколько сот метров.

Фронтовой опыт показал высокую боевую эффективность пушек Нудельмана. Кроме воздушных боев, они применялись и по наземным целям. Эти пушки наводили страх на врага, и немецкие пилоты, завидев истребитель с выступающим из втулки ствола пушечным стволом, избегали ввязываться в бой с ним, ибо от одного лишь снаряда самолет буквально разваливался. Они прозвали истребители, вооруженные этой пушкой, «летающими Фердинандами».

Вот выдержка из письма командира 133-го гвардейского истребительного авиаполка:

«…Весь личный состав нашей части благодарит Вас, тов. Нудельман, за конструкцию нового оружия, с которым мы теперь успешно уничтожаем фашистов. С 25 августа по 13 октября 1943 года летчики нашего полка сбили 70 самолетов противника и с каждым днем увеличивают свой боевой счет. И в этом большая роль Ваших пушек, которые рвут на части фашистские самолеты». Таких писем в КБ Нудельмана приходило много.