— Ну вот и все, — умиленно произнес Летир вытирая платочком испачканные губы седьмого номера элитного подразделения королевской разведки. — Апельсинку хочешь?

— Нет, я тебя точно удавлю! Дай только подняться с этой чертовой кушетки — и определенно грохну!

— Злишься, значит идешь на поправку, — хмыкнул Летир. — Таким тебя приятнее видеть, чем безвольным куском пудинга, который был изначально.

— Тебя бы так отходили — я бы хотел посмотреть, как ты не стал бы куском пудинга.

— Ты так и не сказал, за что с тобой так обошлись, — голос Летира резко стал серьезным. — Сперва Дарнак в тебе души не чает, а потом резко такое. Не понимаю.

— Думаешь, я понимаю? У меня было два духовных контракта. Один общий, где я должен раз в год принять любой приказ без права отклонения, конечно, там с оговорками, но смысл был в том, чтобы сохранить мою связь с армией. А второй был по части изучения дисциплины и устава. Там запрещалось проявлять способности мастера смерти на глазах своих временных сослуживцев. Он давно изжил себя, в этом контакте не было никакого смысла, так что я нарушил его, когда двенадцатая рота попала в засаду, и спас их. Не всех, но кого смог. И вот итог.

Парень тяжело вздохнул, после чего поморщился из-за потревоженной глубоким вдохом спины.

— Слушай, в этом есть что-то странное… Не похоже на генерала. Все знают, что он справедливый командир…

— Вернусь в форму — сам задам ему вопросы.

— Точно, надо прояснить все. Я бы не хотел, чтобы ты оставил армию и полностью превратился в преступника.

После того, как Летир был выбран помощником Фантома, его статус взлетел до небес. Все бывшие сослуживцы, которые раньше над ним потешались, теперь в его присутствии не смели даже взгляд поднять. Но что бы случилось, реши вдруг Наиль оставить армию и уйти в преступный мир?

— С чего ты взял, что я собираюсь оставить армию? Даже после этого наказания у меня нет таких намерений. Мой основной духовный контракт не только ограничивает меня, но и дает множество преимуществ, это не то же самое, что у каторжан.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты решил именно так.

— Ну еще бы, — проворчал Наиль.

После множества стрессов и сытного обеда глаза парня стали невольно закрываться. Даже боль не могла победить давящую на него сонливость, а поскольку ему больше не требовалось куда-то бежать, что-то делать, за что-то отвечать, Наиль позволил себе расслабиться и отдаться беспокойному, наполненному болью, но все же сну.

Летир, заметив, что его пострадавший начальник заснул, покачал головой, после чего аккуратно вытащил из-под раненого тела ножны с мечом, убрав их на дальнюю стену. Зиргрин не сопротивлялся, прекрасно понимая, что ему не место в кровати с больным. Удивляло, что Летир без опаски к нему прикасался, но это все же было разумное решение.

Помощник осмотрел спину Наиля, представлявшую собой одно сплошное месиво. Накрывать или бинтовать это пока было нельзя, так что юноше приходилось лежать с полностью обнаженным торсом, но тело того было достаточно тренированным, чтобы не испытывать неудобств из-за прохладной температуры в шатре. Щелкнув языком из-за удручающего зрелища, Летир собрал грязную посуду и поплелся в сторону командирской столовой.

В тот момент, когда помощник покинул шатер, внутрь заскочила полевая мышь, которая очень быстро превратилась в одетую в черный костюм фигуру в маске королевской разведки со знаком единицы на груди.

«Наиль, проснись, у тебя гости! Похоже, номер один в разведке. Перевертыш.»

Юноша очнулся от пронзительного зова по связи висевшего у дальней стены клинка. Парню это не понравилось, хотя даже будь меч в его руках, он все равно не смог бы им воспользоваться.

— Кто ты? — хмуро спросил он у застывшей над ним невысокой фигуры.

— Такой юный, а уже седьмой номер, ты действительно талантливый, — прозвучал измененный маской голос незваного гостя. — Я номер один элитного подразделения королевской разведки, служебное имя — Мышь.

— Что тебе нужно?

— Прости, но я выполняю приказ короля.

С этими словами Мышь резко хлопнул Наиля по раненой спине, из-за чего он невольно вскрикнул от неожиданности и вспыхнувшей боли. А следом его тело начало сковывать слишком знакомое ощущение. Это чувство он никогда не забудет, сколько бы лет ни прошло! Чувство бессилия перед рабским ошейником на горле. Это был рабский артефакт, точно такой же, какой он вживил когда-то в Вора-один.

«Не паникуй, я уберу. Выжми из него информацию», — спешно произнес Зиргрин, пока Наиль не натворил глупостей.

Юноша быстро успокоился. В самом деле, с таким мечом ему не нужно бояться рабских артефактов.

— Что ты сделал? — с яростью спросил парень. — Это рабский артефакт?!

— Ты прав, — с легкой жалостью ответил убийца. — Ключ от него в руках короля, так что теперь ты целиком и полностью принадлежишь ему.

— Но зачем? За что? Я же добровольно…

— Ты глупый ребенок, — со вздохом ответил номер один. — Король не верит убийцам, и ни за что не позволил бы тебе жить свободно. Твое решение прийти в армию было величайшей ошибкой в твоей жизни.

— Король…

— Не переживай, во мне тоже этот артефакт. С рабством тяжело смириться, но со временем ты сможешь привыкнуть.

— Дарнак знает?

— Нет. И не узнает. Этот приказ уже встроен в артефакт. Генерал слишком усилился в последнее время и позволяет себе вольности, вроде воспитания убийц без достаточного ограничения их воли. Наш с тобой хозяин не верит больше командующему Восточной Армии, так что ты, в качестве его темной руки, будешь теперь присматривать за ним и обо всем докладывать. Артефакт связи я оставлю здесь на столе.

Выяснив все, что хотел, Наиль попытался приказать лою немедленно атаковать, но слившийся с его позвоночником артефакт немедленно парализовал его, запрещая нападать на «своих». Зиргрин быстро понял проблему, так что молнией выпорхнул из ножен, привлекая к себе внимание убийцы номер один, как раз вытаскивавшего артефакт связи из кармана.

На глазах у изумленного Первого, висевший в ножнах на стене клинок сам покинул ножны и в мгновение ока оказался прямо над парализованным юношей, зависнув так, словно намеревался проткнуть его насквозь, но, в конце концов, лишь едва коснулся кончиком лезвия позвоночника своего владельца.

— Лой! — выкрикнул Наиль, едва ощутил, что хватка рабского артефакта исчезла.

Черное змееподобное существо немедленно вынырнуло их теней в складках одежды Первого, от чего тот в ужасе застыл.

— Он твой, — спокойно отозвался юный убийца.

Наиль не мог отпустить Первого после того, что он увидел. Да и в принципе, ему хотелось излить свой гнев хоть на кого-то, и попытавшийся поработить его ублюдок очень хорошо подходил на эту роль. Да, он действовал вопреки своей воле, но выглядел совершенно смирившимся со своей ролью. В его действиях не было никакого неприятия!

Лой радостно впился зубами в плечо своей жертвы. Первый с неверием уставился на небольшое змееподобное существо, после чего рухнул замертво. Убедившись, что жертва мертва, лой стащил с трупа маску, переместился к правому глазу и вырвал его из глазницы, быстро проглотив. После этого он через глазницу начал проникать внутрь головы Первого. Целью лоя был мозг перевертыша.

Наиль с безразличием наблюдал за происходящим. Сперва он удивлялся, что его одушевленный клинок подчинил это существо, заставив стать его питомцем, да и сам парень не понимал, зачем ему такой опасный питомец, но сейчас был очень рад. Оказавшись в беспомощном положении, он мог положиться на такого помощника. Это словно второй шанс для таких вот сложных ситуаций!

«Я отключил артефакт, но вытащить его не смогу, тебе придется попросить Летира сделать это», — сообщил Зиргрин, возвращаясь обратно в ножны на стене.

«Спасибо».

«Зачем ты меня благодаришь? Я же твой меч, это моя обязанность», — с легкой самоиронией отозвался бывший убийца.

«Ты ведь знаешь, что повторного рабства я боюсь даже больше смерти».