К назначенному времени роща была окружена двенадцатой ротой и остатками баронской дружины. Не все дружинники знали о предательстве своего барона, и когда узнали, то были в ярости. Баронство лорд получил, женившись на овдовевшей баронессе, и с тех пор крепко взял узды правления своими землями. Многие им восхищались за острый ум и большие связи в столице, многие ненавидели за то, что он не заботился о своих подданных, обложив крестьян налогами, при этом никак не занимаясь многочисленными разбойниками, в которых превращался его же обнищавший народ.
— Фантом, тебе придется убивать. Как можно больше и быстрее, — произнес Берк, взглянув себе за плечо. Постепенно сержант начал привыкать к незримому сопровождению убийцы.
Наиль сбросил с себя иллюзию и кивнул.
— Если они будут прибывать по сотне, то проблем не возникнет. Главное, чтобы арбалетчики слушались приказов и стреляли так, как я им объяснил.
— Пусть только попробуют ослушаться, — хмыкнул Берк.
— Если в меня попадет хоть одна дружественная стрела или арбалетный болт, я лично заберу жизнь ослушавшегося кретина, — холодно отозвался юноша.
Он был подчиненным, но все еще оставался элитным убийцей. Позволять кому-либо небрежность в отношении себя он не собирался. Арбалетчики и лучники должны контролировать крайних хальминцев в прибывающем построении, центр будет контролировать Наиль и Рик. Насчет засевшей по ветвям деревьев двенадцатой роты парень не сомневался, те прекрасно понимали, с кем имеют дело, а вот баронские дружинники — дело иное. Он с ними в бою еще не бывал, и их реакции не знает.
Вскоре ничем не примечательная поляна засияла зелеными и желтыми узорами транспортной формации. Учитывая, что поверх нее успела порасти трава, все это готовилось уже довольно давно. Траву вместе с дерном выжгло в пепел мощным выбросом энергии, после чего портал стабилизировался, начав светиться серебристыми узорами.
Первая сотня оказалась на поляне. Ее возглавлял пожилой полковник с длинными седыми волосами, убранными в хвост. Наиль резко сорвался с места. Скрытый в рукаве миниатюрный арбалет щелкнул, болт попал прямо в глаз не успевшему прийти в себя после перемещения полковнику, который сразу же упал замертво. К тому моменту, как остальные хальминцы осознали происходящее, юноша уже врубился в их ряды. Отравленные иглы косили врага одного за другим, а одушевленный меч отнимал жизни тех, кото миновали смертельные снаряды. Засвистели стрелы и арбалетные болты, раздались болезненные крики раненых — не все были так эффективны, как Наиль. Большинство врагов были просто ранены. Их добивал Рик, двигавшийся гораздо хуже Наиля, но тоже весьма эффективно уничтожавший хальминцев.
Вскоре от первой партии вражеского полка остались только трупы.
— Рик, назад, — приказал Наиль, после чего резко отскочил, выбираясь из формации.
Следом выпрыгнул Рик. Команд своего старшего товарища он слушался без малейших сомнений. Через мгновение портальная формация вновь начала светиться, напитываясь очередной порцией энергии для осуществления переноса. Эта энергия испепелила трупы и ничего не успевших сделать раненых. Вскоре на их место прибыли новые. Все повторилось с пугающей точностью. Переброска длилась более трех часов. За это время от рук Наиля и остальных погибло почти две тысячи хальминцев, включая старших и младших офицеров. Когда формация завершила переброску, она окончательно потухла, исчерпав всю вложенную в нее силу.
— Перекопать здесь все, найти кирмовые кристаллы, даже если они в прах рассыпались — доставить ко мне, — приказал Берк. — Фантом, зачем убил командира? Его можно было допросить.
— Приказ был уничтожить всех, — спокойно отозвался юноша. Он был просто исполнителем, кого убивать, а кого нет — решать должен не он, а его командир.
— Тьху ты, — сплюнул сержант. Винить он мог только себя, понадеялся, что парень сам догадается о важности пленного полковника, но нет, это должен был предусмотреть именно он, а не Фантом!
— Ты сам ничего не делаешь?
— Когда у меня есть приказ, я действую только в его рамках. Мой духовный контракт в этом вопросе очень строг. Пришлось заключить после той истории с повелителем зверей, я рассказывал.
— Понятно.
— Думаю, переброска велась одновременно. Если так, то в баронствах Вернском и Дарминском хальминцы уже прибыли.
— У нас есть приказ. Придется что-то придумать. У тебя есть еще тот летучий яд, которым бойцы усыпили дружинников барона, когда шли к башне?
— Есть, но есть и кое-что получше.
Берк кивнул. Их сил недостаточно, чтобы противостоять целому полку в лоб, придется использовать не самые популярные среди воинов средства, ну да в его роте рыцарей и не было, все — бывшие преступники, никто не заикнется даже о бесчестном способе ведения войны.
На следующий день двенадцатая рота выступила в сторону Вернского баронства. Оно граничило не граничило с Ласарским, так что требовалось пройти относительно дальне расстояние. Благо, оставшиеся два полка не станут двигаться, пока не разберутся, что произошло с уже уничтоженным. Пока узнают, пока отправят донесение командованию, пока его рассмотрят, пока примут решение и пришлют новые приказы — пройдет достаточно много времени. По оптимистичным прогнозам Берка, этого времени должно хватить на то, чтобы разобраться с еще одним полком и бароном-предателем. Что касается третьего, то к этому времени придет ответ и от генерала Дарнака. Ему послали доклад через мини-портал, которыми снабжаются все земельные лорды королевства. Хальминцы сделать этого не смогут, так как по всей границе установлены запретные формации обеих сторон. Никому не хотелось, чтобы магией передавались сообщения с их территории врагу.
Барона Ласарского пехотинцы взяли с собой. Его жену и двоих детей заперли в одной из комнат, оставив охранять верных Альзарду дружинников. Самого смышленого из них выбрали в качестве временного коменданта. Дружинники приступили к своим обязанностям с невиданным рвением, ведь это сулило всем им повышение по службе, а, быть может, и еще какие награды. Временный комендант заверил, что уже на следующий день в Восточную заставу будут направлены обозы с припасами и ополчение. Что касалось дружинников, то, учитывая количество погибших, их решили не трогать. Кто-то должен охранять замок, если его сильно ослабить, то засевшие в лесах у дороги бандиты могут решиться на штурм. С другой же стороны, если организовать отлов этих ватаг, то вопросов с подкреплением для армии от их баронства будет решен.
Барон Ласарский старался держаться, но было заметно, как его пугало будущее. Если он доберется до столицы, то его казнят. Доказательств достаточно, ему оставалось лишь услышать слово короля. Он бы мог попробовать бежать, но присутствие Фантома пугало барона до печеночных колик. Даже понимая, что тот его не станет пытать, он все равно боялся. Да и шансов бежать под присмотром мастера смерти у него просто не было. Если простых пехотинцев еще можно было как-то обмануть или подкупить, то героя войны и «темную руку» генерала Дарнака — без шансов. Оставалось надеяться, что при стычке с другим полком хальминцев у него появится небольшой шанс.
Однако самым большим шоком для барона стало то, что двенадцатая рота не пошла по дороге, за которой присматривали шпионы хальмина, а углубилась в Лес — самое жуткое место, в которое только мог ступить человек. Однако Фантом уверенно вел отряд вперед, а те не проявляли ни малейших признаков беспокойства. Срезав через Лес, двенадцатая рота оказалась на территории Вернского баронства гораздо быстрее, чем можно было представить.
Берк отправил Наиля на разведку в замок и ближнюю деревню, где расквартировался полк противника. Тот вернулся всего через два часа со всей необходимой информацией, на основе которой разработали план действий. К ночи в деревню отправились четверо переодетых в простые вещи пехотинцев. Тем временем, Наиль отправился в замок барона, так как именно там разместились вражеские офицеры. На этот раз юноша взял с собой уже вполне окрепшего Троша. Задачей вора было тихое и быстрое вскрытие замков, а Наиля — его охрана и устранение целей. Вдвоем они перебрались через стену и проникли внутрь замка. Первым делом был найден и парализован в своей постели вместе с супругой барон Вернский — пухлый мужчина лет сорока с маленькими жадными глазками на одутловатом лице. После него дуэт из вора и убийцы прошелся по замку, уничтожая всех офицеров. На этот раз Берк был умнее и приказал захватить полковника. Трош быстро взломал замок в комнату цели, и пока Наиль угощал паралитиком и упаковывал в кандалы хальминца, вернулся назад по коридору и проник в кабинет барона. Там он с профессиональной точностью нашел и вскрыл тайники местного правителя, где обнаружилась переписка и несколько приказов командования Хальмина. Это добавило доказательств против всех трех баронов-предателей.
