— Подъем! — гаркнул сержант. — Сидеть здесь и дожидаться смерти все равно хреновая идея. Если уж подыхать, так хоть в бою, а не подобно крысам в западне! Пьем зелья, парни, на том свете они все равно не пригодятся.
Бойцы, едва успевшие отдохнуть, с мрачной решимостью стали доставать из походных наборов зелья, повышающие выносливость и притупляющие чувство боли. Вскоре все выжившие из двенадцатой роты, поочередно таща на себе раненых, собрались у выхода из их сырого убежища. Здесь дежурили стрелки с арбалетами, не подпускавшие врагов. Благодаря щелеобразному проходу, оборонять его было не слишком сложно, но всё же все понимали, что такая ситуация не продлится долго. Рано или поздно на них найдут управу.
Наиль вместе с Берком подошел к проходу, где стал стаскивать с себя элементы доспеха.
— Ты что творишь? — сержанту все сильнее казалось, что мальчишка тронулся умом.
— Мои навыки зависят от подвижности, так что я буду в большей безопасности без доспеха, чем в нем, — пояснил молодой человек.
Он остался в одних штанах и простой рубахе, которую выдают солдатам. Под удивленными взглядами сослуживцев парень убрал все лишнее снаряжение в пространственный карман рукояти своего меча, после чего нажал на скрытый механизм клинка. Бастард раскрылся, вызволяя из себя истинный облик меча убийцы.
— Что за…
Послышались вопросы от солдат, но все они были какие-то вялые. В их ситуации действия Наиля не казались чем-то, потрясающим воображение. Разве что, глядя на уверенные движения парня, в них начали зарождаться какие-то подозрения. Ведь, если подумать, он и раньше выделялся среди них…
Качнув в руке обнаженный клинок, словно вспоминая его истинный вес и форму, юноша обернулся к Берку.
— Через восемь минут после моего ухода начинайте прорываться на восток. Там нет таких возвышенностей, как в ущелье, из которого мы сюда пришли, так что я смогу создать нам разрыв.
— Нил, какого черта?
— Сейчас, сообщив вам о своей личности и продемонстрировав свои настоящие навыки, я нарушу духовный контракт. Я не вор, Берк, я убийца уровня мастера смерти.
«Время пошло», — заметил Зиргрин, ощутивший, как на душе его ученика начинают распространяться повреждения от нарушения духовного контракта.
Наиль быстро выскользнул из укрытия, после чего направился прямо к ближайшей группе магов, явно готовившей что-то для уничтожения их отряда. Не прошло и минуты с момента ухода парня, как сразу четверо чародеев почти одновременно осели на землю с пробитыми клинком сердцами или перерезанным горлом. Наиль проявился из скрывающей иллюзии лишь на мгновение и после убийства снова скрылся, но уже не за иллюзией, а за обычными камнями. Перемещаясь от врага к врагу, он уничтожал их еще до того, как они осознавали грозящую опасность. Такова была истинная скорость молодого человека.
— Ничего себе, — присвистнул Рик, наблюдавший за молниеносными и невероятно ловкими перемещениями своего десятника. — Надо было с ним идти, черт.
— Ты бы там только мешался, — осадил бывшего вора Трош. — А вот я, пожалуй, пойду присмотрю за ним.
— Что еще удумал? — нахмурился Берк, пытавшийся переварить то, что успел увидеть, пока Наиль не исчез за насыпью камней, поросшей редкими деревцами.
— Командир, он нарушил духовный контракт. Его надо подстраховать, иначе он может не успеть вернуться и подохнет там, защищая наши задницы! Нил уже сражается с такой болью, с которой любой другой едва ходить бы смог, и эта боль будет становиться только сильнее.
— А если он хальминский шпион? А? Кто он такой и что делал в нашей роте?
— С чего бы хальминскому шпиону убивать сейчас своих? — хрипло отозвался потерявший ногу солдат, которого не так давно спас Наиль. Сейчас, увидев, что парень не так прост, этот солдат ощущал новый прилив надежды. Если они выживут, появлялся реальный шанс, что найдется способ восстановить ему конечность!
— А с чего бы не шпиону скрываться под видом обычного солдата? — сквозь зубы прошипел Берк. — Восемь минут прошло, выходим, и пусть помогут нам боги. Вперед! Трош… Действуй.
Трош не решился открывать свои догадки о личности Наиля, опасаясь тем самым подставить его каким-либо образом. Ведь парень и сам признался только в том, что является убийцей, но не сказал, что он — Фантом. Впрочем, тогда бы, наверное, ему точно не поверили.
Наиль позаботился, чтобы выбирающихся из укрытия пехотинцев не встретили лучники и маги. Он также сбросил несколько одноразовых артефактов, создающих дымовую завесу, обеспечив тем самым прикрытие для своих товарищей. Сам же юноша старательно расчищал путь для двенадцатой роты, вырезая расслабленно отдыхавшие отряды врагов. Хальминцы явно считали, что дело практически завершено, так что не были настороже и не ожидали нападения.
Из-за большого количества целей парень продолжал использовать дым, так как просто не успевал скрыться за воздушной иллюзией.
Хальминцы очень быстро подняли тревогу. Появление задымленных участков и смерти их соратников были замечены, однако им это не помогло. Полностью подтверждая свое прозвище, Наиль появлялся, убивал и исчезал, словно самый настоящий призрак. Из-за отсутствия видимости он не мог метать иглы, но без подобного прикрытия в виде дыма ему бы просто не удалось эффективно действовать.
Когда парень вытаскивал свой кинжал, кровь с кончиков его пальцев смешалась с кровью, льющейся из пробитого горла одного из хальминцев. Нарушение духовного контракта крайне негативно отражалось на его душе, причиняя невыносимую боль, но еще больше последствий приходилось на тело. Из-за активной нагрузки, находясь под негативным эффектом, юноше казалось, что его перекручивают в мясорубке. Голова невыносимо болела, кровь лилась из носа, ушей, сочилась через десны и даже из-под ногтей. По щекам бежали алые дорожки кровавых слез. Но Наиль продолжал сражаться, он не мог позволить себе слабость в такой момент.
«Далеко он?»
Наиль чувствовал, что его зрение быстро ухудшается. Еще немного — и он не сможет больше действовать, а у него приказ. Если он еще и его не выполнит — то рискует нарушить второй контракт. Что с ним случится в таком случае — даже думать не хотелось, ведь уже сейчас он ощущал себя одной ногой в могиле.
«Командир находится в окружении двадцати человек охраны. Используй магическое зрение, я могу ненадолго защитить тебя от влияния последствий нарушения духовного контракта».
Наилю и Зиргрину удалось воспользоваться связью с миром, через которую изучить взаимосвязи врагов и определить командующего ими. Этот процесс был в новинку для Зиргрина в том числе, так что приходилось разбираться во всех тонкостях на ходу, но они справились еще до того, как Наиль нарушил духовный контракт, поэтому сейчас юный убийца мог действовать максимально быстро и эффективно.
Юноша убрал последнего из лучников, запиравших территорию. В этот момент Берк уже вывел остатки двенадцатой роты. Пехотинцы ринулись на преграждавших им путь всадников, прорываясь сквозь заграждение. Наиль физически не успел бы позаботиться обо всех врагах, так что убрал лишь наиболее опасных — лучников и магов. Благодаря дымовой завесе враги не рисковали использовать боевые магические артефакты, так что двенадцатая рота вскоре смогла прорваться через окружение и скрыться в густой болотистой растительности.
Наиль, заметив, что его друзья, пусть и не без очередных потерь, но смогли вырваться, также вышел из боя, скрыв себя за иллюзией. Теперь у него осталась самая главная задача. Похищение вражеского офицера под носом у его охраны.
К тому моменту, когда молодой человек добрался до цели, его состояние сильно ухудшилось. Он потерял зрение и почти лишился слуха. Если бы не Зиргрин, помогающий своему ученику ориентироваться, здесь бы путь Наиля и закончился.
«Здесь нет задымления, они использовали магию, чтобы развеять дым», — предупредил одушевленный меч.
Юноша принял к сведению предупреждение. Магическое зрение показывало ему несколько силуэтов, один из которых буквально полыхал от количества навешанных на него защитных артефактов. Он все еще не мог использовать метательные иглы, потом просто зашел за спину одного из воинов, окруживших командира. Быстрым ударом в сердце он отправил бойца в мир иной, мгновенно переместившись за спину своей цели.
