— Неплохо! — радовался Рик, играясь с метательным кинжалом. Некоторое время назад Наиль показал бывшему вору несколько упражнений, развивающих мелкую моторику и приучающих руку к оружию. Получив эти упражнения, Рик не прекращал тренироваться ни на мгновение. Он все еще надеялся когда-нибудь поступить в ученики к мастеру смерти. Остальные тихо посмеивались над наивными мечтами парня, так как мастера смерти не берут всех подряд в ученики. Часто у мастеров смерти не появлялось ни одного ученика за всю жизнь. Но говорить об этом открыто никто не торопился. Рик отрекся от профессии вора и встал на путь убийств. Его стоило уважать уже за то, что он не сломался, отказавшись от всего, чему его учили в гильдии воров.

— Что именно неплохо? — буркнул Трош, периодически поглядывая в сторону Наиля.

Трош, знавший личность своего десятника, с дрожью видел на лице убийцы мрачное выражение. Очевидно, что он не хотел присутствовать в предстоящем походе. Их явно впереди ждала какая-то пакость, так что Трош незаметно для всех постарался как можно лучше приготовиться ко всем возможным неожиданностям. А еще он решил держаться поближе к Наилю, справедливо полагая, что рядом с ним, в случае чего, будет наиболее безопасно.

— Как — что? — удивился Рик. — Работенка простая, считай, пару недель отдыха. Что там тот обоз охранять?

— Ну да, — согласился Трош, вновь невольно покосившись на стоящего в отдалении Наиля с написанной на его лице мрачной решимостью.

Он был Фантомом, мастером смерти. В этой войне двенадцатая рота неоднократно подвергалась разнообразным критическим ситуациям, но Наиль никогда не паниковал. Он всегда действовал хладнокровно, всего за доли мгновения успевая оценить ситуацию и найти из нее выход. И именно поэтому видеть десятника в таком состоянии было не просто тревожно, это пугало!

— … на этом инструктаж окончен. Теперь всем завтракать и собираться. Через час после обеда выступаем. Сима! Запас еды. Там негде искать трупоедскую кухню будет!

— Так точно, эр сержант! — отозвался Сима, которого уже не цепляло, что его обзывают трупоедом. В конце концов, он и был трупоедом, ему пришлось с этим смириться, и когда это произошло — оказалось, что жизнь еще отнюдь не закончилась.

— Разойдись.

После этого приказа Сима убежал в сторону корпуса мортов. Ему требовалось взять с собой максимально большой запас еды, иначе он мог столкнуться с проблемами. Конечно, оставить на солнышке кусок мяса, пока он не подпортится, а потом просто зажарить на огне — вполне себе выход, но в походе у него не будет времени заниматься всем этим, а если и будет — то этого не поймут сослуживцы.

Остальные в приподнятом настроении отправились завтракать. Наилю кусок в горло не лез. Чтобы немного отвлечься, он попросил Зиргрина забрать его сознание на их тренировочную полянку, после чего стал задавать давно мучавшие его вопросы. Зиргрин терпеливо рассказал обо всем, что хотел знать его ученик. Из-за их взаимоотношений бывший убийца просто не мог не доверять парню. Поэтому вкратце поведал свою историю, начавшуюся в совсем другом мире и закончившуюся довольно печально. Он любил Иллит, действительно любил. Если бы бог Хаоса не обратил его чувства в ненависть, то Зиргрин никогда не смог бы поднять руку на нее. Иллит умерла, но вместе с тем, обрела свободу. Он же… не захотел никакой свободы.

Время во внутреннем мире контролировалось одушевленным клинком, так что во внешнем мире не прошло и нескольких минут, а они с Наилем, казалось, провели за разговором много часов. Наиль через связь получал фрагменты воспоминаний своего меча, так что это был не просто разговор, юноша словно вместе с Зиргрином переживал те события.

Благодаря этому, для Наиля раскрылись многие причины поступков и решений его меча. А еще он проникся неподдельным уважением к своему наставнику. Пережить столько и не сломаться, но стать еще сильнее! Неудивительно, что в конце Зиргрин превратился в бога!

Постепенно под влиянием истории жизни Зиргрина смог успокоиться и Наиль. Он найдет способ вытащить своих друзей из этой передряги. Ему совсем не обязательно идти тем же одиноким путем, что его учитель, да Зиргрин и сам не хотел, чтобы его ученик пережил нечто подобное. Это значит, что ему не нужно жалеть о том, что он сблизился со столькими людьми.

— Ты мне поможешь?

— Всем, чем смогу, но мои возможности ограничены твоими навыками. Что ты задумал?

— Пока ничего. Но когда настанет время, я просто могу не сразу придумать решение проблемы…

Наиль вспоминал мгновенные и точные решения Зиргрина, когда он управлял его телом. Парень завидовал, так как на фоне одушевленного меча ощущал себя очень медленным.

— Наиль, не равняйся на меня, мои навыки тоже не за один день оттачивались. Ты очень хорош, а в будущем станешь еще лучше. Хотя, самоконтроля тебе все же не хватает. Твое беспокойство заметило довольно много людей. Это непрофессионально.

— Поверить не могу, что у меня в мече сидит целое божество, которое обучает меня убивать… — наконец-то, высказал навязчивую мысль молодой человек. Все же он был еще довольно юн, и открывшаяся правда просто не укладывалась у него в голове.

— Я рад, что выбрал тебя учеником, — улыбнулся Зиргрин. — Но вообще-то меч, которым я сейчас являюсь, принадлежит мне. После перерождения мне придется забрать его у тебя.

Наиль просто не нашелся, что ответить. У него был магический дар, так что он точно доживет до того дня, когда Зиргрин переродится и лично явится перед своим учеником. Юноше было интересно, что он тогда почувствует?

Вскоре двенадцатая рота покинула Восточную Заставу и направилась в сторону города Затона. Им предстояло перейти через заболоченные леса и невысокий горный хребет. Точнее, это можно было скорее назвать нагромождением скалистых сопок, так как до высоты гор им было очень далеко, но среди местных жителей эта местность называлась горным хребтом. Где именно хальминцы намеревались устроить засаду — Наиль не знал. Провести разведку самостоятельно он не мог из-за все еще действующего духовного контракта на неразглашение его личности двенадцатой роте, а в дополнительной поддержке генерал отказал, опасаясь насторожить неприятеля раньше времени. Он справедливо считал, что парень вполне способен выполнить задачу самостоятельно. Выживаемость же двенадцатой роты была для Дарнака на последнем месте. Бывших преступников он даже не считал за полноценных солдат. Если бы не присутствие Наиля в роте — их давно бы бросили в самый ад. Скорее всего, к этому моменту от каторжан бы уже и так никого не осталось.

— Нил, что с тобой происходит? — тихо поинтересовался Рик. Бывший вор был очень чувствителен к смене настроения окружающих его людей. И, хотя Наиль уже успел успокоиться и вернуть себе внешнюю невозмутимость, Рик все еще чувствовал от своего десятника какое-то напряжение.

— Это личное, не бери в голову, — скупо отшутился юноша.

— Неужели подхватил неприличную болячку? — изумился тот, даже не думая отставать. — Говорил же тебе, завязывай со шлюхами!

— Рик, заткнись, ладно? — попросил Наиль, не зная, смеяться ему от такого предположения сослуживца, или плакать.

— Да ладно тебе! — похлопал по плечу парня Рик. — С кем не бывает, а? Это не повод расстраиваться! Вернемся — сходишь к магу, тот тебя быстро в строй вернет.

— Рик…

— Что шумим? — подошел Берк. Идти им предстояло долго, так что строем никто не маршировал. Двигались условно-хаотично.

— Нил неприличную болячку подхватил, мается теперь! — радостно огласил бывший вор.

— Да чтоб тебя, Рик! — зло прошипел Наиль, стараясь успокоить вспыхнувшее раздражение.

— А! — кивнул сержант на догадку Рика. — Дело неприятное, но не смертельное. Придем в Затон — я тебя отведу к одному знакомому лекарю — он даже из могилы поднимет, редкий талант, хоть и не маг.

Юноша лишь вымучено застонал. Из-за его регулярных походов по борделям он прослыл редкостным бабником, так что все в роте очень быстро поверили в догадку Рика. Наиль стал жертвой собственной сомнительной репутации!