Странный парень по имени Нил однозначно не был вором. Он точно из разведки. Неизвестно, с какой целью тот остается в двенадцатой роте, но он поддержал Троша в его избегании убийств. Зачем, если не давал ему шанс? Шанс попасть в разведку!

Трош не был дураком, он понимал, что до тех пор, пока Нил не закончит со своим заданием в роте, подходить к нему с разговорами просто опасно. Вор даже подозревал, что если сейчас даст понять разведчику о своих догадках, то его просто уберут, чтобы невольно не проболтался и не сорвал задание.

Через время Трош и Сима сработались. Их действия стали эффективнее, так что и на остальных бойцов давление немного ослабло. А вскоре к их участку вообще перестали бежать враги. Те пехотинцы, что еще рвались в бой, убирались арбалетчиками еще на подходе. Трош осмотрелся, не понимая, почему их участок вдруг получил передышку.

— Смотрите, — показал куда-то вперед и вправо Сима.

Рядом с их участком фронта, прямо посреди вражеского войска, вела свой смертельный танец затянутая в черный костюм одинокая фигура. Один-единственный разумный легко уклонялся от атак мечников и арбалетных болтов, попутно сея смерть среди хальминцев. Он двигался в одному ему известном направлении, обрывая жизни врагов так легко, что даже не верилось. Каждое движение, каждая смерть были результатами невероятного таланта и боевого мастерства.

— Мастер смерти, — выдохнул рядом Рик, сияющими глазами наблюдавший за одинокой фигурой, из-за которой они и получили передышку. Для двенадцатой роты не было секретом желание Рика попасть в ученики к подобному мастеру.

— Фантом, похоже, — заключил Берк. — Микон не так двигается, приходилось видеть. Все предусмотрел генерал Дарнак. Видимо, не все так плохо у нас, парни. Главное — продержаться. Не расслабляемся, сейчас опять попрут!

Трош же стоял совершенно ошеломленный. Даже Сима, знавший о том, что Нил — это агент разведки, не сопоставил Фантома и своего друга. Мысль, что это может быть один и тот же человек, казалась совершенно безумной. Особенно учитывая то, что Наиль сообщил как-то полуморту свой возраст. Пятнадцать лет! Как ни крути, а поверить в то, что Фантому всего пятнадцать, просто невозможно. А вот Трош об этом маленьком факте просто не знал, и сейчас сопоставил уход Наиля с внезапным появлением Фантома. Вор стоял неподвижно, словно попал под парализующее заклинание.

— Этого не может быть…

И тут же прикусил себе язык. Если Нил — это Фантом, то он тем более не должен был показывать, что знает об этом. Черт! Если Нил — Фантом, то за него нужно держаться. У Троша был только один путь из армии — вперед ногами. Но если бы… Если получится заручиться поддержкой этого парня…

Наиль не подозревал, что его вычислили. Если бы узнал об этом — то долго ругал бы себя за подобный прокол. Все же он был еще очень юн и ему не хватало опыта. Сейчас, раскрыв полностью свой ментальный дар, он обнаружил, что тот несет не только головную боль. Его чувства обострились настолько, что граничили с предвидением. Враг еще только подумал зайти ему за спину — а Наиль уже знал, что и каким образом противопоставить. Более того, ментальный дар в сотни раз ускорил его мышление, позволяя принимать решения не просто мгновенно, а со скоростью света. Благодаря этому его движения были экономными и максимально точными, траектория его пути была обманчива, казалось, что он движется в совсем иную сторону, однако постепенно приближался к скрывавшемуся в тылу хальминского войска магу. Тот был так увлечен попытками достать верткого мастера смерти, что прозевал тот момент, когда Наиль оказался в опасной близости от его укрытия. Из-за того, что малефику приходилось контролировать зараженных его проклятием воинов лично, скорость собственной реакции мага элементарно подвела.

Наиль увидел сидевшего на одной из повозок снабжения темнокожего разумного, сразу осознав, что это именно тот, кто ему нужен.

Ночной эльф был одет в какую-то странную одежду, казавшуюся форменными лохмотьями, за его спиной виднелись две рукояти клинков. Тело малефика было окружено прозрачной черной дымкой, мешавшей рассмотреть детали.

Маг открыл свои странные черные глаза, прямо взглянув на молодого человека. Их ментальные силы соприкоснулись, после чего темный эльф резко подхватился со своего места. Взгляд чародея был предельно серьезен. Он ощутил мощь ментального дара прибывшего по его душу убийцы, так что теперь опасался за свой рассудок. Впрочем, темный альвар быстро сообразил, что его противник не обучен контролю своей силы, иначе уже давно вскипятил бы ему мозг с такой-то силой. Поняв это, малефик немного выдохнул, но все же не смел недооценивать врага.

— Мое имя Хартаг, — представился эльф, замерев напротив Наиля.

На юношу больше никто не нападал. Сражение с альзардскими войсками вновь возобновилось. Без контроля мага действия солдат и командовавших ими офицеров стали еще более бестолковыми, но Хартаг просто не смел отвлекаться, когда встретил достойного соперника.

«Он уважает тебя и относится очень серьезно, иначе не представился бы. Темные альвары — очень гордые воины, они ни за что не назовут своего имени тому, кого не считают равным», — заметил Зиргрин.

— Элитное подразделение королевской разведки Альзарда, ранг семь — Фантом, — в свою очередь представился Наиль. Называть свое настоящее имя он даже не думал, но и такое представление в глазах темного эльфа все еще было достаточным.

— Для меня будет честью убить тебя, — произнес Хартаг, обнажая парные клинки.

«Будь осторожен, у ночных эльфов двурукий стиль отличается от того, что ты уже проходил. Они не используют левую руку для парирования, они атакуют обеими руками, а от ударов просто уворачиваются. Взять живым его будет очень сложно, но ты не должен использовать яды, пока не одолеешь его», — продолжал увещевать ученика немного встревоженный Зиргрин. Он очень хорошо понимал, насколько хороши в бою темные эльфы, в особенности — из высшей магической элиты.

«Я чувствую все его намерения. Почему нельзя использовать яды?»

«Потому что тогда он использует свои. И поверь, я просто не успею обезвредить большинство из них. Как и у тебя, у него имеется множество способов обезвредить токсины. Пока бой честный — у тебя есть шанс. Эти ребята болезненно относятся к подобным вещам.»

— Погоди немного, сотру яд со своего меча, — сказал Наиль, доставая из пространственного кармана ветошь. Слова Зиргрина он воспринял с максимальной серьезностью.

Темный эльф лишь едва заметно кивнул, но в глазах у него появился новый интерес.

Юноша аккуратно обтер лезвие одушевленного меча, после чего отбросил в сторону ветошь и провел пальцем по кромке. Показав выступившую кровь, он доказал отсутствие каких-либо ядов.

«А вот так больше никогда перед малефиком не делай!» — взялся ругаться бывший убийца, наблюдая, как медленно приближается мощное проклятье. — «Между глупостью и благородством есть существенная грань! Кровь для малефика — лучший предмет для проклятого зачарования. Ему даже приближаться к ней не нужно.»

Наиль только зубами скрипнул, осознавая собственный промах. Будь чары малефиков немного быстрее — он был бы уже мертв. К счастью, это не так. Магическим зрением юноша увидел приближающуюся магическую структуру, легко разрубив ее, тем самым развеяв. Антимагия Зиргрина в который раз спасла его безрассудного ученика.

Маг, заметив разрушение собственных чар, только тяжело вздохнул. Похоже, в этом бою ему на свой магический дар рассчитывать не приходится. Все же проклятия крайне медленно формируются и накладываются, в ожесточенной стычке он просто не успеет создать что-то действенное. Впрочем, и быстрые «пакости» в нужный момент могли обеспечить победу.

Наиль, осознав, что их бой уже начался, сорвался с места. Скорость парня ошеломила темного эльфа, все же на этом материке встретить нечто подобное он совсем не ожидал. А ведь он изучал местных, даже их «единый» язык выучил. Благодаря тому, что весь континент был когда-то под властью одной Империи, язык общения тоже был один для всех. Здесь не должно быть убийц на уровне высокоранговых теней!