— Интересно… Я слышал, что наш Крылатый Змей в смертной жизни был магистром алхимии, видимо, в этом имеется какая-то правда.

— Не знаю, — пожал плечами молодой человек. — Лучше скажи, что там по магам земли?

— Два магистра — точно маги земли, из мастеров — всего восемь. На Центральном материке маги чаще рождаются с даром воды. Вот этих тридцать мастеров и еще два магистра. Пятый магистр — огневик. Также огненных магов — девять, остальные — воздушники. Минимум половина всех магов владеют дополнительной стихией, но уровнем ниже мастера. Почему про земляных спросил?

— Для меня они проблема. Особенно, если закопаются и начнут магичить оттуда. В земле эти ребята, словно пауки в паутине — знают все, что происходит.

— Ты же еще не встречался с магами раньше, откуда такая уверенность?

— Угадай, — фыркнул Наиль, натягивая маску на лицо.

Кольцо он с собой не брал, так как его могли засечь артефакты обнаружения личины. Лучше всего было идти в истинном облике.

— Отряд с магами движется из столицы Хальмина в сторону корпуса рыцарей Зеленого Щита. Час назад рота из сотни рыцарей выдвинулась навстречу чародеям. Нам нужно будет нагнать их и уничтожить до соединения с магами. После этого устроим засаду и накроем заокеанских гостей. О магах земли я позабочусь. Как для тебя они — неудобные противники, так неудобный противник для них я со способностью проникать через тени в замкнутые пространства.

— Микон, мы что, должны вдвоем уложить сотню рыцарей, а потом еще пять магистров с полусотней мастеров? Если так, то я не пойду. Мне моя жизнь важнее, так что даже нарушение духовного договора не пугает.

— Двух духовных договоров. Поверь, приятного в последствиях будет мало. Но все не так печально, нам дают два десятка бойцов королевской разведки. Мастеров смерти среди них нет, но убивать умеют. Сможешь руководить десятком? Нам придется разделиться, чтобы взять в клещи рыцарей.

— Клещи — плохое решение, — отозвался Наиль после того, как выслушал мнение Зиргрина по этому поводу. — Так они сплотятся спиной к спине, и мы ни за что не возьмем эту бронированную крепость. Нужно ударять всеми силами в центр построения, после чего засыпать арбалетными болтами, вынуждая рассредоточиться. Ведь если они сплотятся под ливнем прошибающих щиты болтов — то погибнут как стадо баранов. А уж когда они рассредоточатся — настанет наше время.

— Тактика хорошая, только где взять болты, прошибающие щиты рыцарской конницы Хальмина? — иронично поинтересовался Микон.

— У меня есть три сотни артефактных болтов для средних арбалетов. По десятку на бойца выделю, но пусть бьют аккуратно, ресурс ограниченный.

— Где только взял? — изумленно выдохнул пожилой убийца.

Эти болты из основного карманного пространства, недоступного Наилю, выдал Зиргрин. На самом деле, ему и самому было жаль тратить такой ценный ресурс на каких-то местных рыцарей, но иначе Наиль бы не справился с задачей. Как бывшая королевская тень, Зиргрин очень хорошо понимал, насколько опасным оказалось задание Дарнака. Разумеется, именно такие сложные задачи и требовались его ученику, чтобы продолжать развиваться, однако он для этого должен элементарно выжить.

— Не спрашивай, — вздохнул юноша, вспоминая, что наобещал своему мечу взамен.

Закончив сборы, убийцы надели маски и выскользнули из шатра. Каждый под собственным методом сокрытия перебрался через стену города-крепости на хальминскую сторону. Разумеется, их никто не заметил, так что путь к месту сбора отряда прошел довольно спокойно.

Чтобы не насторожить противника, ликвидационная группа проникала на территорию врага по одному, незаметно просачиваясь через охранные караулы. Микон с Наилем прибыли на место сбора последними.

На некотором удалении от основной армии врага, на замаскированной под колючий подлесок поляне, укрытой со всех сторон густыми деревьями, в абсолютной тишине ожидали два десятка бойцов, одетых точно так же, как Наиль и Микон. На них были точно такие же маски, и на первый взгляд никаких различий не имелось, однако они все же были. У каждого темного силуэта на груди виднелись красные ранговые нашивки. У Микона была цифра три, обозначавшая третий ранг в системе элитных разведчиков. У Наиля был седьмой ранг, отображавший его статус на четыре ступени ниже статуса напарника.

Два десятка бойцов бесшумно выстроились, сложив руки за спиной в ожидании приказов.

— Я установил звуковые барьеры, — нарушил давящую тишину Микон после того как включил какой-то артефакт. — Времени мало, так что запоминайте внимательно, что от вас требуется…

Хорошо натренированные бойцы способны перемещаться быстрее, чем тяжелая рыцарская конница, в которой рыцари стараются беречь своих скакунов. Проблема только в том, что люди — не лошади, они не обладают подобной выносливостью, так что не могут поддерживать выбранный темп слишком долго. Учитывая важность задания, отряду королевской разведки пришлось использовать зелья-стероиды, чтобы нагнать ушедший далеко вперед рыцарский отряд. Наиль, также принявший стимулирующую микстуру, мысленно ругался на сложившуюся ситуацию. Побочное действие подобных зелий обещало быть крайне неприятным. Даже его тело, измененное множеством препаратов и сложнейших тренировок, ощущало постепенное истощение, словно по капле выжимались ресурсы организма. Если он это чувствовал, то что говорить о простых разведчиках?

— Микон, мы их почти нагнали, — тихо позвал Наиль, ощутивший благодаря связи с лесом крупный отряд людей впереди.

— Тогда расходимся. Фантом, бери свой десяток. И не геройствуй, понял?

— Так точно, командир, — усмехнулся парень, делая знак рукой своему десятку.

Отряд разведки разделился. Наиль вместе со своими людьми по дуге обошел рыцарей, после чего пошел впереди, высматривая удобное место для нападения. После Великой катастрофы Восточный Континент большей частью покрывали леса. Людей, расчищающих себе пространство под поля и фермы, было слишком мало, так что, даже перемещаясь между довольно близкими населенными пунктами, нужно было пройти через лес.

Рыцари двигались по хорошо наезженной, но все еще лесной дороге, опасливо всматриваясь в окружающую их чащу. Они ехали медленно и очень осторожно, так как лес мог таить в себе самых разнообразных тварей, настолько опасных, что даже опытным воинам с некоторыми не справиться. Для Наиля же, ощущавшего себя здесь, словно дома, осторожность целей была только на руку. Опередив отряд километра на три, парень нашел отличное место, где дорога выходила на своеобразную поляну, поросшую редкими деревьями. Здесь же лежали валуны разных размеров, в целом представляя собой отличные укрытия для убийц, но сплошные препятствия для привыкших биться лицом к лицу рыцарей.

— Здесь — хорошее место. Выбирайте позиции.

Молчаливые разведчики быстро и профессионально рассредоточились, а сам Наиль остался стоять у дороги. Он собирался совершить первую атаку, сосредоточив внимание врага на себе.

«Самое главное — не дай себя заблокировать латникам. Даже если твои бойцы смогут выкосить их лошадей, на земле рыцари не менее опасны. Если попадешь в окружение — пиши пропало», — наставлял Зиргрин парня, сам тоже немного нервничая. Даже в его прошлой жизни подобная операция считалась бы очень рискованной. И ладно бы, будь цели — исключительно рыцари, но за ними ведь следовало разобраться с отрядом сильных магов.

«Все будет хорошо, ты же сам меня учил», — мысленно ответил юноша.

«Это не значит, что ты уже дорос до подобных операций. Наиль, будь осторожен. И если я увижу опасность для твоей жизни, то перехвачу контроль, надеюсь, ты не станешь сопротивляться.»

«Спасибо, что волнуешься обо мне. Серьезно, спасибо…»

Зиргрин, ощутивший в словах своего ученика какую-то затаенную боль, не стал ничего отвечать. Да и Наиль, скрывшийся за иллюзией, уже поджидал приближающийся отряд. Он знал, что где-то позади рыцарей незримо двигался Микон со своими людьми. Он был не один.