Лукас замер. Он приготовился яростно биться за право на личную жизнь, но его, очевидно, никто и не отрицал. Аш~шад просто пожал плечами и закрыл глаза… как и Ёлтаӱл, которая демонстративно повернулась спиной, когда он положил на прилавок деньги. Не вечно же людям навязывать свое мнение.

Однако думал он о другом – о последней фразе. «Как-нибудь доживешь?!.» Только теперь Лукас допустил мысль о том, что Аш~шад, вполне возможно, знает не только о его прошлом.

«Да, а как насчет этого? – крутилось в его голове. – Это-то до тебя не дойдет даже в виде намека, Аш~шад? Я, в одиночестве… потный… корчащийся на полу… зубы стискивают подушку… слезы… царапины до крови… и звуки…»

Лукас в ужасе остановил этот поток мыслей. «Нет, нет, ради бога, не отвечай на это!» У него было страшное чувство, что его голова для фомальхиванина открыта и в свободном доступе, словно кастрюля без крышки; и он вдруг больше не мог сидеть в полуметре от него и постоянно ожидать, что еще, помимо вареных овощей, макарон или потрохов, фомальхиванин достанет половником. Лукас поднялся, сунул руки в карманы пончо и начал ходить по комнате. Обернувшись к стене, он закончил недолгий внутренний бой с удовлетворительным результатом.

«Что бы ты ни узнал, Аш~шад, оставим это как есть».

Когда к нему вернулась речь, он рассказывал о том, что необходимо будет сделать в течение следующей недели, как незаметно и без особого внимания медиа связаться с Советом, как Аш~шаду получить гражданство и какие предпринять шаги для налаживания психотронного бизнеса.

Они пришли к согласию, что будет уместно все-таки наладить контакты с Независимым профсоюзом психотроников во главе с Хэлесси, снять офис и нанять секретаршу… однако без грандиозной рекламы, по объявлению, в котором не будет никаких подробностей о виде бизнеса. Сделать все это в том изысканном стиле, в котором изначально хотел Лукас, не получится до тех пор, пока не станет ясно, какую угрозу могут представлять ӧссеане. Лукас с облегчением почувствовал, как на него наваливается гора работы: наконец крепкая почва под ногами! Он открыл нетлог и занялся назначением встреч.

Всё как раньше. Неделя неопределенности забыта.

П

редставителя Независимого профсоюза психотроников Лукасу не удалось разыскать ни на официальной линии Союза, ни в университете, но в нетлоге у него был еще его личный номер, с которого Эдгар Хэлесси сам звонил ему неделю назад. Тут он его и застал; однако результат не обрадовал.

– Хэлесси готов встретиться в любое время, – сообщил он Аш~шаду, закончив звонок. – Но он все еще настаивает на том, что нужны точные и измеряемые результаты. На твоем месте я бы оставил это дело.

Аш~шад замер.

– Что? Почему? – выглядело так, будто он и вправду удивлен. – Думаешь, я не смогу показать необходимые результаты?

– Нет, так я не думаю, – ухмыльнулся Лукас. – Я лишь не понимаю, почему он колеблется. Если этот парень и сейчас ставит под сомнение твои способности, это значит, что ситуацию с поездом он считает обманом. Я серьезно не знаю, стоит ли при таких условиях с ним торговаться.

– То есть… – Аш~шад откашлялся. – Знаешь, я понимаю его. Хэлесси – прежде всего ученый. Он думает, стоит ему однажды уступить, и больше у него никогда не будет шанса изучить мои способности тщательнее. Он и правда хочет этот снимок МРТ, потому проверяет, соглашусь ли я.

– Это ты телепатически выяснил? Так вот зачем используется чтение мыслей, ага! Как это я сразу не понял! – Лукас покачал головой. – Пусть проверяет все что угодно. Только пойми, если ты откажешься, он ничего не сможет поделать. Этот их Союз тебе не так уж и нужен. Наоборот – эти люди еще сами захотят сотрудничать с тобой и на твоих условиях, потому что не захотят потерять контакт с важнейшим, что происходит в их области. То есть выгод немного, но при этом ты попусту рискуешь потерей приватности. Никто не имеет права принуждать тебя делать снимок мозга.

– Хочешь сказать, сертификата в золотой рамочке не будет?

– Можем его подделать, – иронично заверил его Лукас, считая, что вопрос закрыт.

– Нет, – сказал Аш~шад.

Это был один слог, произнесенный очень тихо, но в нем звучала сила, которая не допускала сопротивления.

– Я не хочу это так оставлять. Дело не в их жалкой бумажке, не бойся. Суть в том, что на Земле существует огромное сообщество людей, которых интересует психотроника. И этих людей я должен привлечь на свою сторону.

– «Привлечь на свою сторону» – звучит почти как манипуляция! – посмеивался Лукас. – Если хочешь совет от эгоистичного чудовища – толпы ты привлечешь тем, что устроишь им зрелище, а не тем, что выполнишь любой их каприз. И как раз фанаты психотроники в любом случае пойдут за тобой. Они и сейчас уже лежат у твоих ног. Стоит лишь сказать, что будешь публично показывать чудеса, и ты немедленно соберешь стадион.

– Но я не хочу навязывать им свои правила! – набросился на него Аш~шад. – Всегда важен метод. Не тебе мне рассказывать, но я вижу большую разницу в том, приму ли я их метод или отвергну. Я лучше буду вести себя скромно и как они укажут, чем строить из себя звезду, у которой куча капризов и ради которой все остальное отходит на второй план!

– Не сердись. Никто не заставляет тебя вести себя надменно. – Лукас решил не произносить замечания о том, что как звезда с кучей капризов Аш~шад ведет себя прямо сейчас. – От членства можно отказаться вежливо. Я спокойно объясню Хэлесси, что ты будешь рад с ним сотрудничать как независимая личность, и давай поспорим, что ваши отношения ничего не потеряют. Вместо того чтобы лезть в сканер, лучше позови его на обед.

– Обед – это хорошая идея, не исключено. Но… – Аш~шад замялся. – Хорошо, Лукас, я тебе скажу, в чем дело. Ты в их Союзе видишь прежде всего политическую силу, а меня намного больше занимает психотроника сама по себе. Я хотел бы узнать, откуда берутся аргиа~луйские способности. Есть ли у этих… отличий… какое-то физиологическое обоснование. Существует ли в мозге четко локализированный центр психотроники… и, в конце концов, отвечает ли за это дарование какой-то конкретный ген, или это все смесь случайных влияний… – Фомальхиванин вздохнул. – Это то, чем я хотел бы заниматься, если бы у меня был выбор. Научной работой. Исследованием механизмов аргиа~луйских способностей. Я понимаю, что для этого нужно заранее обучиться множеству вещей – для начала, конечно, изучить медицину и психологию – а на данный момент это нереально. Я не могу делать то, что мне нравится, пока у меня не будет на Земле тыла, иными словами – денег. Понадобится пара лет, и тогда я смогу себе это позволить. Объединиться с Хэлесси – это уже хоть что-то. Его неуступчивость произвела на меня хорошее впечатление. Меня интересуют мои собственные данные, но также и сравнение с остальными членами этой организации… – Он осекся и иронично улыбнулся: – Я по случайности знаю, о чем ты думаешь! Конечно, какую-то информацию я могу одноразово извлечь из их голов. Но мне хотелось бы иметь перспективу дальнейшего сотрудничества. Для меня это главная выгода Союза, куда более важная, чем какая-нибудь пропаганда или связи. – Увидев скептическое выражение лица Лукаса, фомальхиванин покачал головой. – Не хотел напоминать, но ты сам из семьи ученого. Я ожидал, что ты меня поймешь.

– Кто сказал, что я не понимаю? Страсть к науке убийственна, и я понимаю ее прекрасно, – ответил Лукас.

Он снова сел на коробку из-под бананов и удобно скрестил ноги.

– Давай распределим роли. Ты мне скажешь, чего хочешь, а я тебе расскажу, какие у этого будут последствия – идет? Я осознаю, что тебе эти люди важны и что ты не хочешь ими пользоваться, а, наоборот, идешь к ним с открытым сердцем. Но я должен предупредить тебя: если снимок твоего мозга действительно сможет дать информацию о механизме аргиа~луйских способностей, эти данные станут крайне ценными. Множество людей тоже ими заинтересуются. Нельзя допустить, чтобы ты не держал под контролем, кому эта информация попадет в руки.