Как же сделать, чтобы ни одна бактерия не могла пробраться в водопровод? Какой заставой преградить путь невидимому врагу? Рыбу легко не пустить: поставил решетку — и готово.

А можно ли построить такую частую решетку, чтобы даже не видимые глазом бактерии не могли сквозь нее проскользнуть?

Такую решетку сделать можно, только не из железных прутьев, а из камешков и песчинок.

Отстоявшаяся в баке вода идет в большой, светлый зал. Пол там выложен из белых кафельных плиток. Посередине — проход, а по сторонам — бассейны вроде маленьких четырехугольных прудов.

В бассейнах дно не сплошное, а со щелями, — чтобы вода могла проходить насквозь. На дне лежит слой мелких камешков, и на камешках — толстый слой песка. Вода просачивается сквозь песок, а грязь и бактерии в нем застревают.

Но ведь бактерия во много раз меньше песчинок. Промежуток между двумя песчинками для нее все равно что широкие ворота. Что же задерживает ее в этих воротах?

Дело тут вот в чем. Когда речную воду пропускают сквозь песок, она обволакивает песчинки тоненькой пленкой из бактерий и мельчайших водорослей. Вот к этой-то живой пленке и прилипают бактерии, странствуя по извилистым ходам между песчинками. Выходит, что сами бактерии помогают людям очищать воду от бактерий.

В зале, где процеживают воду, пусто и тихо. Вода в бассейнах кажется неподвижной. Можно подумать, что здесь и работы никакой не делается.

По проходу прогуливается человек в чистом халате, в войлочных туфлях. Свои сапоги он оставил при входе, чтобы не занести грязь с улицы.

Кажется, что он только любуется водой в бассейнах. А на самом деле он смотрит, хорошо ли идет работа. Если вода чересчур медленно просачивается, значит в песке накопилось слишком много грязи. Человек подходит к доске, на которой много кнопок. Он нажимает кнопку, и сразу одни трубы закрываются, другие открываются. Вода перестает идти в загрязненный бассейн, а идет в другой — промытый.

Вода из этого зала выходит совсем прозрачная. И все-таки некоторым бактериям удается прорваться.

На станции очистки есть комната, где стоят на столах микроскопы и всякие другие приборы. За столами работают люди в белых халатах — лаборанты. Они проверяют воду, смотрят, не пронесла ли она тайком невидимых врагов человека.

И если лаборант находит под микроскопом такого врага, он сразу дает знать об этом всем, кому нужно.

Речным милиционерам дается приказ: узнать, кто и где загрязнил воду. Может быть, за несколько километров от станции выстирали в реке белье, снятое с больного. И река принесла заразные бактерии.

Чтобы убить и этого прячущегося врага, к воде добавляют яд — желтый едкий газ хлор. Добавляют его чуть-чуть, чтобы он людям не вредил. Люди даже не почувствуют запаха хлора, когда будут пить воду. А чтобы погубить бактерии, и этого будет довольно.

И вот вода прошла через станцию очистки. Ее уже можно пить. Но как ее доставить отсюда в город тем, кому она нужна?

До города далеко, и дома там высокие — во много этажей. Как сделать, чтобы вода пошла так далеко и так высоко?

Когда вода течет на воле, она бежит вниз, куда ее собственная тяжесть тянет. Ты ведь знаешь: бежать с горы легче, чем в гору карабкаться.

Оттого-то вода и течет из ручья в речку, из речки в реку — все ниже и ниже, пока не добирается до самого низкого места — до моря.

А в водопроводе вода должна идти не вниз, а вверх, не в море, а в город, не туда, куда легче идти, а туда, куда люди велят, — хоть на десятый этаж.

Сама вода ни за что вверх не пойдет. Вот и приходится ее гнать силой.

Для этого воду ведут со станции очистки на следующую станцию, которая называется насосной.

Там могучие насосы толкают воду в подземные трубы — водоводы.

Водовод — большая, просторная труба, и тянется она на много километров.

Как по руслу подземной реки, добирается вода по водоводу до города и там расходится по другим трубам, не таким толстым.

На воле ручьи текут в реки. А тут, наоборот, реку заставляют разбегаться во все стороны ручейками.

Эти ручейки, заключенные в трубы, идут к домам и поднимаются на самые верхние этажи.

Ты открыл кран. Вода сильной струей бьет из крана. Почему она так нетерпеливо рвется из трубы? Потому что ее с силой гонят на насосной станции могучие насосы.

Но бывает, что насосы останавливаются для ремонта. Как быть тогда? Неужели оставлять дома без воды?

Нет, на всякий случай воду запасают в водонапорных башнях.

Ты, вероятно, не раз видел высокие башни с круглым домиком наверху. Тебе, может быть, и самому хотелось подняться по узкой лесенке, посмотреть, что там такое.

А там огромный круглый бак с водой. Настоящий пруд — только не на земле, а высоко над землей — над домами и деревьями.

Башню строят такую высокую для того, чтобы вода из бака шла под сильным напором и могла подниматься на верхние этажи.

Так река приходит к тебе домой из-за города. Она приходит налегке — без своего обычного груза: без рыб, без водорослей, без мусора, без мути, без бактерий.

Вода приходит к тебе в гости, но не такая, как на воле, а чистенькая, прозрачная.

Она уже не течет, как ей хочется. Она стала послушной. Она будет литься тоненькой струйкой или бить ключом, смотря по тому, что ты ей прикажешь.

Не так-то просто было воду приручить и привести к тебе. Ее охраняли конные и пешие речные милиционеры. Ее проверяли лаборанты и доктора.

Инженеры и рабочие-водопроводчики построили для нее длинный путь и станции на этом пути.

Все это нелегкая работа. Для нее нужно немало умения и знания.

И теперь, когда ты будешь пить воду и мыться, тебе будет понятно, что такое водопровод и как много людей должно было поработать, чтобы ты мог одним поворотом крана вызвать к себе воду из реки.

Вот уж, кажется, простой вопрос. Такой простой, что и спрашивать незачем.

А спросишь, и оказывается, что из десяти человек только один знает, зачем пьют воду.

Вы скажете: воду пьют потому, что хочется.

А почему хочется?

Потому что без воды жить нельзя.

А жить нельзя потому, что мы воду все время расходуем и нам надо запас ее пополнять.

Дохните-ка на холодное стекло. Стекло запотеет, покроется капельками воды.

Откуда взялась вода? Из вашего тела.

Или вот, скажем, вы в жаркий день вспотели.

Откуда взялся пот? Опять-таки оттуда же — из тела.

А раз вы воду расходуете, теряете, вам нужно ею время от времени запасаться.

В сутки человек теряет целых двенадцать стаканов воды. Значит, столько же ему надо выпить или съесть.

А разве воду едят?

В том-то и дело, что едят. В мясе, в овощах, в хлебе — во всякой еде воды гораздо больше, чем твердого материала. В мясе воды втрое больше, чем твердого вещества, а огурец, так тот почти целиком состоит из воды.

Да и в вас самих воды почти столько же, сколько в зеленом огурце. Тело взрослого человека содержит воды около трех четвертей веса.

Вы спросите:

— Почему же люди не растекаются по полу, как кисель?

Если вы рассмотрите под микроскопом кусочек мяса или огурца, вы увидите множество клеточек, наполненных соком. Сок этот не выливается из клеточек потому, что они со всех сторон закрыты. Вот в чем секрет.

Значит, вода — главный материал, из которого построено ваше тело.