Метеорологи ставят ветру за поведение отметки — баллы. Чем сильнее ветер, тем выше балл. Самому слабому ветру ставят один балл, самому сильному — двенадцать.

Ветер в двенадцать баллов — это ураган. К счастью, в нашей стране ураганов почти не бывает.

Но вот ветер в восемь, девять и десять баллов — нередкий гость в наших краях. Девятибалльный ветер срывает с крыш черепицу, десятибалльный — деревья выворачивает с корнем. Ясно, что такой буян может переломать крылья ветряку.

Инженеры и тут решили перехитрить ветер. Ему ведь не прикажешь: «Не дуй так сильно». Зато можно притормозить вращение крыльев. Включается тормоз самим ветряком. Происходит это так. Самые кончики крыльев сделаны подвижными, а внутри крыльев стоит хитрый механизм. Чем сильнее ветер, тем этот механизм больше отклоняет кончики крыльев в сторону. Они становятся рулями. Ветер бьет в рули, и от этого крылья отворачиваются в сторону, убегая из-под ветра.

Выходит, ветер сам же спасает ветряк от своего буйства.

У ветра характер «ветреный», переменчивый. Сейчас он больше чем надо старается, а через минуту вовсе бездельничает. В дни затишья ветряки крылом не шелохнут.

Что ж, выходит, тогда останавливаются насосы, машины, гаснет свет в домах?

Ничуть не бывало. Работники ветростанции — люди запасливые. Они приберегают энергию ветра с той поры, когда ее хоть отбавляй, и прячут энергию в кладовки. Каждая такая кладовка называется «аккумулятором». В аккумуляторах хранится энергия ветра, только сначала превращенная в электричество.

В ветреные дни кладовки заполняются, а во время затишья отдают свой запас.

Так что хоть ветряк порой и бездействует, но электрический ток он дает бесперебойно.

Не успеет запас электричества в кладовках иссякнуть, глядишь — опять подул ветер. Вновь заработал ветряк, пошел махать крыльями, и через некоторое время кладовка снова полна.

А еще лучше найти ветру подходящего товарища по работе. Будут они тогда вдвоем попеременно трудиться.

Хорошим товарищем ветра оказалась небольшая речушка. Подобралась парочка хоть куда! То ветер закапризничает, не захочет работать, то вода. Да счастье, что лень нападает на них в разное время. И потому один может заменить другого.

В речке зимой воды для работы гидроэлектростанции не хватает, а ранней весной ее много.

Ветер, наоборот, чаще и сильнее дует зимой.

Летом вода берет на себя основную заботу по добыче электричества. В это время года гидростанция работает за двоих.

Зимой ветер оказывает воде услугу за услугу: ветростанция вовсю старается.

Ветер может и по-другому помогать гидростанции. Если его заставить приводить в ход насосы, то они накачают воду в бассейны — хранилища, расположенные перед плотиной. Когда в реке воды будет мало, такой запас пригодится. Воду из бассейнов пустят к плотине гидростанции, и она добудет электрический ток.

Но стоит ли повсюду строить ветродвигатели? Может, это пустая затея? В самом деле, разве у нас мало рек, чтобы вертеть колеса турбин гидростанций? Разве у нас мало угля и другого топлива, чтобы добывать электрический ток на тепловых электростанциях? Конечно, наша страна богата и реками и топливом, но в одних местах их густо, а в других — пусто. В степях и пустынях рек нет, и уголь туда приходится издалека возить.

Вот в этих-то районах лучше всего и строить ветродвигатели. Ветра здесь хоть отбавляй, он бесплатный. Только лови его и заставляй работать!

Кончил ловец ветра свою историю, а школьник ему и говорит:

— Спасибо за рассказ! Не знал я, что ветер такой работяга.

И пожелал он инженеру на прощанье побольше наловить ветра в поле да заставить его трудиться на пользу людям.

Ты открыл кран и подставил чашку. В кране что-то зафыркало, и в чашку полилась струей холодная, чистая вода.

Откуда вода пришла?

Из реки.

Но от твоего дома до реки далеко. Как же вода добралась до крана? И как она смогла подняться на пятый этаж?

Об этом путешествии воды и пойдет сейчас рассказ.

Каждый знает, как вода выходит из водопровода: открыл кран — вода и полилась.

А как вода входит в водопровод?

Далеко за городом стоит на реке, у самого берега, башенка. Окна у нее не над водой, а под водой. В эти окна день и ночь вливается сквозь решетки вода.

Подходят рыбы к окнам, заглядывают в башенку, а войти не могут: решетка не пускает. А за решеткой есть еще мелкая сетка. Сквозь сетку даже рыбьи дети — мальки — и те не пролезут.

Конечно, было бы неплохо, если бы на кухне из крана выскакивали вместе с водой ерши и пескари. Подставил под кран кастрюлю — вот тебе и уха на обед.

Но ерши и пескари все равно до крана не добрались бы, а только засорили бы водопровод.

Река много чего несет с собой: и речную траву, и щепки, и листья с деревьев… Потому-то в башенке и сделаны решетки и сетки, чтобы не пускать в нее непрошеных гостей.

Тихо вокруг, безлюдно. Только изредка пройдет по берегу или проедет верхом речной милиционер. Он смотрит за порядком на реке.

А порядки в этих местах строгие.

Здесь запрещено купаться и кататься на лодках. Здесь нельзя стирать белье, пасти коров и даже просто гулять.

Для чего же тут заведены такие строгие правила?

Для охраны реки.

А зачем же реку охранять? Разве ее украсть могут?

Нет, украсть ее, конечно, не могут. Охрана нужна для того, чтобы в реку ничего не бросали, чтобы воду не мутили. Если в воду попадет грязь, эта грязь может добраться и до крана. И люди, которые будут пить такую воду, могут заболеть.

Но не только люди — река сама мутит свою воду. Она размывает берега и уносит с собой комочки земли, глину, песок. Особенно мутной вода бывает весной. Тогда со всех сторон бегут к реке ручейки и несут в нее все, что им удалось захватить по дороге.

Во время весеннего половодья или после сильных ливней вода делается иной раз коричневой, как кофе, или белой, как молоко. Но от такого кофе и от такого молока пользы мало.

Для машин на заводах вода может быть и не совсем чистой, но для питья и для мытья ее обязательно надо очищать. И вот сильные насосы гонят воду из башенки по трубам на станцию очистки.

Станция очистки недаром называется станцией. Здесь воде приходится замедлять бег, отдыхать на пути от реки к крану.

Когда вода быстро бежит, у нее хватает силы тащить и комочки земли, и песок, и глину. Горные ручьи даже большие камни сносят по склонам в речные долины.

А чтобы вода побросала то, что она несет, надо заставить ее течь как можно медленнее.

На станции очистки вода медленно проходит через огромный бак — высотой с двухэтажный дом. Здесь она роняет на дно ту грязь, которую принесла с собой.

А чтобы грязь садилась на дно быстрее, делают вот что. К воде добавляют такое вещество, которое сразу обращается в большие белые хлопья. Посмотришь в бак — кажется, будто в воде снег идет.

Хлопья падают на дно и забирают с собой по пути грязь.

Вода выходит из бака налегке — только с еле заметной мутью.

На глаз она может даже показаться чистой. Но глазу тут верить нельзя. Если посмотреть сквозь увеличительную трубу — микроскоп, оказывается, что в каждой капле воды есть жители. Самые маленькие из них, похожие на палочки и запятые, — это бактерии.

Решетки и сетки в башенке не пропустили рыб и речную траву. Но они не могли задержать существ, невидимых простым глазом. А задержать их надо. Ведь среди них иногда попадаются такие зловредные бактерии, от которых человек может заболеть.