Почему яблоко сладкое? Очень просто: в нем есть сахар. И не только в яблоке — ведь и морковка сладкая.

Сахар есть во всех фруктах и овощах, даже в горьком хрене. Но, конечно, в хрене его очень мало. Зато свекла еще слаще яблока — в ней очень много сахару.

А как бы нам для себя достать сахару, чтобы было с чем чай пить? Из растения его и добудем. Как раз из свеклы удобнее всего — только не красной, а белой. Она так и называется сахарной свеклой, потому что в ней больше сахара, чем в других овощах.

Чтобы добыть сахар из свеклы, нужно завод построить.

Когда поспел урожай свеклы, ее выкапывают из земли и везут на сахарные заводы. Тут свеклу прежде всего моют и нарезают мелкой стружкой. Потом кладут нарезанную свеклу в котлы и пропускают через них горячую воду. Вода вытягивает из свеклы сладкий сок.

Только сразу вода не заберет весь сок из свеклы. Поэтому ставят на заводе не один, а шестнадцать котлов. В каждом котле — свекольная стружка. А горячая вода так и идет по трубам из одного котла в другой, и становится она все слаще. Из котлов вода выходит уже сладким сиропом. Но сироп темно-коричневый и пахнет свеклой. Надо его еще очистить и процедить через холст.

После очистки сладкий свекольный сок становится светлым, прозрачным.

Теперь его надо варить. Вода уйдет паром, и получится густая сахарная каша.

Эту кашу отправляют в машину. Там каша быстро крутится. Белые крупинки собираются в кучу. Это сахарный песок. А жидкость вытекает из машины. Она называется патокой.

Патока тоже сладкая: в ней осталась часть сахара.

Сахарный песок насыпают в мешки и отправляют в магазины.

Но ведь в магазинах продается не только сахарный песок. Можно купить и кусковой сахар. Его называют рафинадом.

Кусковой сахар тоже на заводе приготовляют — из сахарного песка. Нужно сахарный песок растворить в воде — опять приготовить густую сахарную кашу. Эту кашу сжимают в машине, прессуют, и получаются длинные бруски твердого сахара. А потом эти бруски колют машиной на небольшие ровные кусочки. Вот и готов рафинад.

Не везде сахар приготовляют из свеклы. В некоторых жарких странах есть растение, которое называется сахарным тростником. В его стеблях много сахара. Там, где растет сахарный тростник, из него и добывают сахар, как у нас из свеклы.

Еще в глубокой древности внимание человека привлекло тонкое, стройное растение, сгибающееся при ветре до самой земли и снова выпрямляющееся. Это растение легко было вырвать с корнем из земли, но трудно было разорвать. Что придавало крепость и удивительную упругость тоненькому стеблю легкой былинки? При надломе стебля хрустнет в середине его древесина, а зеленый луб коры, как и у липы, очень крепкий. Поперек его не разорвать, тогда как вдоль легко разделить на тонкие нити. Это растение — лен.

«…Кому незнакома яркая, сочная зелень, по которой еще издали можно узнать полосу, засеянную льном? Кто не видал вблизи его тонких, стройных былинок с голубыми, слегка поникшими цветками? Кто не имел в руках его гладких, блестящих, как бы отполированных семян?» — так спрашивал своих слушателей великий русский ученый Климент Аркадьевич Тимирязев на своей лекций о льне.

И если вы, читатель, не видели льна, в ближайшее же лето познакомьтесь с этим замечательным растением.

В средней и северной частях СССР растет на полях высокий неветвящийся лен, названный долгунцом. Из стебля такого льна получают длинное волокно. Тонкий, совершенно прямой стебель только у самой вершинки имеет веточки с узкими листочками и голубыми цветками. Лен цветет лишь полдня. Затем вместо цветочков появляются зеленые коробочки с семенами, содержащими до сорока процентов масла. Проваренное льняное масло употребляют для приготовления масляных красок.

На юге возделывают лен на семена для получения из них масла. Здесь лен низкий, но очень ветвистый, и называют его лен-кудряш.

В СССР насчитывают до сорока пяти различных видов дикого льна, среди которых есть многолетние и стелющиеся.

Климат, условия жизни изменяют облик растения, влияют на появление новых форм, новых видов его. Для роста льна-долгунца особенно благоприятен влажный климат с умеренным освещением сквозь пелену облаков. Более того, длина и тонкость волокна зависят от бокового затенения. Поэтому лен на севере сеют густо. Густой посев не дает стеблям льна ветвиться.

Лен проходит много изменений, пока превратится из зеленого растения в белое тяжелое полотно или легкий батист.

Как только начнут слегка желтеть коробочки с семенами льна, его вытаскивают с коротким корешком из земли. Раньше лен теребили (вытаскивали) руками, что было очень тяжелым трудом. В настоящее время такую работу исполняют в колхозе теребильные машины. Счесывают же плоды-коробочки со стеблей льна особыми гребнями. Чтобы отделить лубяные волокна от древесины, лен мочат. Раньше лен расстилали на лугах или опускали в водоемы; теперь на льнозаводах производят мочку льна в специальных бетонированных мочилах с теплой водой. В стеблях, смоченных росой на лугу или опущенных в воду, начинают размножаться бактерии, которые растворяют вещества, склеивающие волокна льна. На стеблях льна, вытащенных из воды и высушенных, тонкие волокна легко отделяются от древесины. Стебли мнут на машинах между ребристыми вальцами и получают волокно с кусочками переломанной древесины. Затем треплют лен машинами с деревянными лопастями, напоминающими крылья ветряной мельницы, отделяя от волокна кусочки древесины (костру). Волокно очесывают на гребнях с железными иглами в несколько рядов, получая длинное волокно и кудель.

Мочка льна, мятье, трепанье и очес волокна производятся на льнозаводах.

Волокно с льнозавода поступает на прядильно-ткацкую фабрику, где из волокна прядут нитки, а из ниток ткут ткани.

Из льняных волокон получают белоснежное тяжелое полотно; из полотна шьют скатерти, простыни, наволочки, белье. Лен, густо посеянный и снятый с поля во время цветения, дает особенно нежное волокно, идущее на тонкий, легкий батист.

Лен — наиболее древнее культурное растение после пшеницы. Культура его имеет девятитысячелетнюю давность.

Возделывание льна впервые началось в горных областях Индии. В Индии издавна научились изготовлять тончайшие ткани.

Семь тысяч лет назад лен был уже известен в Ассирии и Вавилоне, откуда проник в Египет, где льняные ткани стали вытеснять ранее распространенные там шерстяные.

Египетские фараоны, жрецы и знатные люди носили льняные одежды. Мумии их, найденные в гробницах — саркофагах, были забинтованы льняными тканями. Финикияне, а затем греки и римляне делали паруса кораблей из льняного полотна. В древности славились своим льном Колхида и Ленкорань (Закавказье), известен был лен и скифам, жившим на юге Русской равнины.

Наши предки — славяне любили белоснежные ткани из льна и возделывали лен, отводя под него лучшую, удобренную золой землю — паль или гарь: после спаленного леса. Если льняные ткани в Египте были предметом роскоши, то у славян еще докиевской Руси они служили одеждой для народа.

Недаром путешественники-иностранцы с давних пор удивлялись количеству льна, возделываемого на Руси.