– Вау! – наконец, вырвалось у меня.

– Нравится? – спросил эльф, довольный моей офигевшей физиономией. – Ты ещё не видела наш зал для праздников.

–А разве гулянья у вас не на природе проходят? – спросила я.

– Ну… Не всегда, – ответил Кас и взял меня за руку. – Пошли, я тебя отведу к главному, он все объяснит.

–Давай, отдай меня на растерзание директору, – попыталась пошутить я, но по лицу эльфа поняла, что сказала глупость. Несколько мгновений он удивленно смотрел на меня, а потом своим звонким смехом залил, кажется, весь первый этаж. Так глупо я себя ещё никогда не чувствовала.

– Ну, во-первых, не директор, а мудрец, – сказал Кас, когда его смех затих, а я с переплетенными в защитном жесте руками, смотрела со злостью на него. Уж, извините, не умею обижаться, предпочитаю гнев.

– Прости, я не сразу понял, что ты шутишь, – сказал Кас, протягивая мне руку.

– Ты не сказал, что во-вторых, – огрызнулась я, понимая, что парень ни в чем не виноват, но не могла заглушить злость, захлестнувшую меня.

– В нашей академии не отправляют к мудрецу провинившихся учеников.

– А кто же их наказывает? – заинтересовалась я, расслабившись немного.

– Учителя, конечно. Потом во всем разберешься, – ответил Касиллиан, взял мою руку и повел наверх. По пути я успела сделать ещё одну глупость, но только, по мнению эльфа. Простите, не могла идти по мягкому, белоснежному ковру в пыльных, походных сапогах, поэтому сняла их и прошла мимо удивленного парня босиком.

Как же приятно после трех ночей в лесу, засыпая на голой земле, снова завалиться на мягкую кровать и укутаться в пушистое одеяло. Чувствуя, как мое тело с благодарностью растворяется в белом облаке постели, я думала о том, что же меня ждет в Академии. Моей участи не позавидуешь: за всю историю острова – первый человек. Ох, пережить хотя бы день! Помню, как к нам в колледж поступали новенькие. Это было похоже на растерзание маленького котенка голодными дикими волками – жалкое зрелище. И скоро этим котенком окажусь я.

Мною был выбран факультет по воспитанию детей, и не только из-за совета Каса, просто в другие не вписываюсь никак. Это я поняла сразу, как услышала перечень, который пропустила во время беседы с другом. В Академии их всего четыре – факультеты военной подготовки; магических искусств; воспитания детей; и мастерства. В последний входит изобретение оружия, драгоценностей и многого другого. Пришлось от него отказаться – не думаю, что мне повезет достичь уровня местных умельцев. Магией я не владею, поэтому второй вариант тоже отпадает. Хотелось пойти на факультет Каса, но он сказал – там одни парни, и я выбрала воспитание детей, вроде ничего сложного. Мне выдали несколько книг на эльфийском и поселили к семнадцатилетней эльфийке, которая приедет только завтра. Надеюсь, повезет хотя бы с соседкой.

– Нет!!! – мой крик утонул в громком треске огня и столбе дыма, поднимающегося над нашим домом и ещё несколькими соседними. Когда по неизвестным причинам уроки в школе отменили, и мы с братом вышли на улицу, то не узнали наш родной город Барстоу. Маленький город утонул в хаосе. Мы с Ричардом начали пробиваться сквозь обезумевшую толпу – люди бежали от пожара и дыма, а нам надо было попасть в центр, к родителям.

И вот сейчас я стояла перед нашим домом, а если точнее, стоял Ричард и удерживал меня, стремившуюся войти в горящую бездну и отыскать маму и папу.

– Отпусти меня, Ричард! Там наши родители! – я попыталась освободиться от хватки сильных рук, но всё впустую.

– Успокойся, Эми, – прошептал брат мне в ухо, дрожащим голосом, – Их там нет. Родители наверняка уже вышли, и нам тоже пора. Мы найдем их, солнышко, обязательно.

Слова брата меня немного успокоили, но слезы не хотели останавливаться, и я повернулась к Ричарду.

– Мы, правда, найдем их? Ты мне обещаешь? – мой голос был хриплым.

– Обещаю, Эмили! Но сейчас нам придется проститься с тобой.

– Почему? – с тревогой спросила я. Пришло чувство неправильности, всё не должно быть так. Брат отпустил меня и сделал шаг назад, а я увидела на его груди кровавое пятно, которое всё больше и больше расплывалось, и подняла полные слез глаза, смотря в грустное лицо Ричарда.

– Прощай, – сказал брат, и меня унесло волной бегущих людей. Я пыталась выбраться из толпы, кричала ему: "Не уходи!" Но брат только смотрел на меня печальным взглядом и удалялся все дальше и дальше...

Я резко села в постели, судорожно глотая воздух. Слезы все ещё бежали по щекам, а в горле застыл крик. Снова этот кошмар, который снился мне каждую ночь во дворце. В лесу все ночи прошли спокойно, и я обрадовалась исчезновению ужасных сновидений, но, похоже, они меня так просто не оставят. Вытерев испарину со лба и заставив себя успокоиться, я направилась в ванную комнату. Да, да... Тоже удивилась, узнав, что в замок проникла цивилизация – ванная, горячая, холодная вода, и приличный туалет. О чем ещё можно мечтать?

"Наконец-то", – крикнула девушка, входя в комнату, и кинулась обнимать меня, будто мы лучшие подруги, которые не виделись лет сто. В итоге книга затерялась где-то в простынях.

– Да, брось ты! Потом найдем. Лучше давай знакомиться. Меня Таиндиль зовут, – сказала эльфийка, забравшись с ногами на постель, и протянула мне руку. Я бросила попытки отыскать книжицу и взяла девушку за руку:

– Эмили. Приятно познакомиться!

– Ты даже не представляешь, как мне приятно, – воскликнула Таиндиль. – Я уже и не надеялась, что ко мне кого-нибудь подселят. Весь прошлый год прозябала здесь в одиночестве.

– Ну теперь мне понятно от чего такая бурная реакция, – усмехнулась я.

– Вообще-то я всегда такая, – гордо заявила эльфийка. – Со мной в одной комнате будет жить человек! Вот все обзавидуются!

Ага, уже представляю результаты такой "зависти"!

– Эй, ты чего? – спросила Таиндиль, заметив мою тревогу. – Не бойся, подруга, я тебя в обиду не дам!

– А я и не боюсь, – ничего себе!? Младше меня на год и будет меня защищать? Нет уж, увольте! Сама справлюсь.

Я начинала злиться, но посмотрела в большие искренние глаза Таиндиль, и злость куда-то испарилась. Даже среди эльфов мне не приходилось ещё видеть такой необычной красоты. В облике девушки не было ни одной резкой черты: каждая линия прокладывала себе путь именно там, где нужно, не отклоняясь от заданного курса. Узкая талия, внушительный, но приемлемый размер груди, выглядывающей из корсета. Ярко-красная ткань с кружевной вышивкой из серебряных нитей облегала безупречную фигуру, открывая стройные ноги и оголяя плечи. Хотелось бы мне узнать, где на острове шьют такие вещи, а то эти рюшечки и стразики в розовых тонах ужасно надоели. На платье была накинута коротенькая кофточка с длинными рукавами, чуть темнее оттенка. Но больше всего меня поразили волосы девушки. Многочисленные золотые, сверкающие нити волос переплетались с красными прядями, разбавляя этот насыщенный цвет и добавляя некую таинственность, густыми волнами опускались на плечи. Большие серые глаза в обрамлении темных ресниц с интересом смотрели на меня, а пухлые губки растянулись в улыбке, представляя миру симпатичные ямочки на щеках.

– У тебя такое выражение лица, будто ты увидела неземное чудо, – произнесла Таиндиль.

– Так и есть. Ты, и правда, похожа на чудо или ангела, – улыбнулась я.

– Ага! На падшего! – засмеялась девушка. – В нашей академии и покрасивее найдутся экземпляры.

– Я пока не встречала таких.

– Встретишь ещё. А сейчас пора одеваться на бал.

– Какой ещё бал? – с испугом спросила я.

– Как это какой? Бал Солнца! Завтра ведь уже начинаются занятия. Тебе разве не сообщили?

– Нет.

– Всё понятно, – девушка уперла руки в бока. – Значит, подходящего платья у тебя тоже нет. Ладно, ты пока одевайся, а я скоро вернусь, и мы кое-куда сходим, – сказала эльфийка и выбежала из комнаты.