До отплытия оставалось три часа, и меня заполняло какое-то беспокойство. Мне казалось, что я забыла на острове какую-то часть себя. Поэтому отправилась к лагуне, чтобы побыть в одиночестве. Я не могла предвидеть того, что меня там ожидало.

– Боги, за что? – не удержавшись на ногах, я опустилась на колени перед беседкой на лужайке. Вернее перед тем, что от неё осталось.

«Неужели бывшие враги добрались и до этого места?»

Беседка наклонилась в сторону, почти упав на землю. Белоснежные занавеси превратились в изорванные тряпки цвета ржавчины. Свечи на земле давно догорели, оставив после себя лишь огарки. А обрывки бордового одеяла напоминали кровь, разбрызганную по чуть белым подушкам.

Разум твердил: « Нужно бежать от этого страшного места». Но тело не хотело слушаться. Глазами я искала что-то в этом кошмаре, как в подобном сне мы ищем выход, который должен заставить нас проснуться. И я нашла. Среди увядших цветов мой взгляд отыскал совсем нетронутую, белоснежную орхидею. Её лепестки тихонько подрагивали на ветру. Я поднялась и подошла ближе, сорвала цветок и поднесла к носу. Вдохнула приятный запах, напоминающий розу, и унеслась в тот день, перед войной. В тот день, где я была безмерно счастлива. Закрепив нежный цветок у себя в прическе, я повернулась и направилась к кораблю, прогнав ужасные воспоминания кошмара, оставляя только приятные, связанные с Касом.

Я уже пришла к порту, когда меня остановили.

– Эми, – позвал меня тихий мелодичный голос. Обернувшись, я увидела перед собой Наймисиль. Блондинка была на себя не похожа. Под глазами темные круги от слез, лицо осунулось, в глазах больше нет того блеска и той надежды, которая не покидала её даже во время сражений.

– Я хочу отдать тебе то, что по праву принадлежит тебе, – девушка протянула мне кольцо на цепочке – голубые камни сверкнули яркими лучиками.

– Я тебя не понимаю, Наймисиль, – пролепетала я, наблюдая за игрой света.

– Он сам выбрал тебя. Дважды. Ты – истинная хранительница кубка Вечности. И не переубеждай меня в обратном, – остановила она мои вырывающиеся протесты. – Я давно должна была передать тебе кольцо, но не желала признавать себя больше не хранительницей.

– Но как я смогу взять на себя такую ответственность? Я не смогу быть хранителем такой важной вещи, – испугалась я.

– Сможешь. Иначе кольцо тебя не выбрало бы. А вот почему оно это сделало, ты должна понять сама. Если бы ты была эльфом, я бы предположила, что ты моя сестра или какая-то дальняя родственница, но ты человек. Надеюсь, эту тайну тебе поможет открыть путешествие, как и другие загадки, – произнесла подруга, явно намекая на болезнь любимого. Затем протянула мне записку. – А это откроешь на корабле.

– Я найду способ ему помочь, – пообещала я, и обняла подругу, еле сдерживая слезы.

– А давайте, девочки, без слезливых прощаний? – Лаонна подошла к нам с огромной сумкой, а за ней шел паренёк, волоча тележку с комодами.

– Ты тоже едешь? – удивилась я. – А ты думаешь, я буду ждать, когда вы вспомните о принце? Я больше чем уверена, вы и не задумывались о том, что и для него нужно отыскать противоядие или заклинание, чтобы вернусь из спячки, – произнесла блондинка, и прошла мимо, давая понять, что оправдываться нам незачем. А я действительно забыла об Эмаруиле. Малион теперь не расскажет, как вернуть острову принца. Я поняла, что даже когда Кас сообщил о том, что будет представлять короля, мне и мысли в голову не пришло, что это должен быть его брат.

– Ну, и что мы грустим? – наконец, пришел Кас.

– Все хорошо, Касиллиан, – ответила Наймисиль, грустно улыбнувшись. – Доброго вам пути, друзья, – сдерживая рыдания, она повернулась и ушла.

– Жаль её,– прокомментировал Кас.

– Да...

– Ну что, все в сборе? – к нам подошел Ричард, последний из нашей компании, который отправляется на Большие земли.

– Да, братишка. Надеюсь, мы ничего не забыли, – произнесла я, задумавшись, и тут же распахнула глаза. – Алмаз. Я забыла своего волка.

– Какого волка? – непонимающе спросили парни.

– Эм... Ну..., – и что вы мне прикажите ответить им? Я не успею рассказать обо всем до отплытия. И поэтому сказала только:

– Я связанна с Белым волком. Эта длинная история, я расскажу её на корабле. Ричард, о связи тебе пояснит Кас, пока я буду уговаривать волка поехать с нами.

– Как ты собираешься уговаривать волка? Я ничего не понимаю, – нахмурился брат.

– Все вопросы к Касу. Мне надо бежать, иначе я не успею, – и я ринулась к академии, за своей лошадью, но внезапно оказалась на поляне в Срединном лесу.

– Что за... Алмаз? – волк стоял и уже, будто ждал меня.

«Когда это ты успела стать хранительницей?» – спросил он.

– Что? Ах, это... Наймисиль сказала, что меня выбрало кольцо. Если честно я сама не знаю, что творится. А ты хочешь сказать, что это кольцо меня перенесло к тебе.

«И кольцо, и твое желание».

– Хорошо. Но как мы теперь отправимся назад? Нам надо успеть на корабль, и у нас меньше часа.

«Не переживай, Эми. Садись на меня, и держись крепче».

– Что? – я испуганно попятилась назад. – Я не поеду верхом на тебе.

«Не бойся, я постараюсь не уронить тебя»,– попытался меня успокоить волк, но у него это не получилось.

– Я тяжелая, – пролепетала я неубедительно, потому что понимала, что большой белый волк меня сможет выдержать.

«Не для меня», – я ощутила, что Алмаз веселится, наблюдая за моей реакцией. – «Или есть еще вариант».

– Какой? – в надежде спросила я.

«Остаться на острове, пусть корабль отплывает без нас».

– Нет, – решительно ответила я. – У меня слишком много обязательств, я не могу бросить друзей.

«Тогда вперед. Решайся, Эминэль. Время не ждет».

Услышав свое эльфийское имя, я воспарила духом и направилась к другу. Осторожно села ему на спину, и обхватив толстую шею, затаила дыхание в ожидании. Мы сдвинулись с места. Волк сначала шел потихоньку, привыкая к ноше, затем его шаг ускорился, и, наконец, перешел на бег. В лицо бил ветер, и я боялась открыть глаза, чувствуя, что вид пробегающих перед взором деревьев мне не понравится, а моему желудку и подавно.

«Расслабься, Эми»,– прозвучал голос Алмаза в голове, испугав меня. На мгновение я даже расслабила хватку, но вовремя вернула руки на место.– «И постарайся меня не задушить».

Упс. Кажется, я слишком сдавила горло волка.

«Эмили, ты ведь помнишь о нашей связи. Теперь чувство свободы у тебя в крови. Ты не должна бояться. Прими свою новую сущность, ты снова закрылась, и поэтому тебе страшно».

Я вспомнила о том чувстве, после того, как Алмаз меня спас от смерти, и поняла, что действительно сама закрыла его. Связь с волком никуда не исчезла, но та сила, та сущность, которая помогала мне выжить в схватках, которая помогла разорвать цепи, сбежать от Малиона, – она исчезла, спряталась. И я не понимала, как смогу её вернусь обратно.

«Как и в прошлый раз, Эми. Просто почувствуй это».

– Хорошо, – я вздохнула и распахнула глаза.

От сильного ветра они тут же наполнились слезами, и окружающие силуэты, и без того размытые от скорости нашего перемещения, стали еще менее отчетливыми. Но когда все более-менее прояснилось, я почувствовала такую приятную легкость, будто летишь где-то в облаках. С каждым мгновением все чувства начали усиливаться. Я вновь услышала все звуки Темного леса, по которым, как только что поняла, очень скучала. Я почувствовала невообразимо сладкий запах цветов, которые затерялись в этом темном, страшном месте, будто лучик надежды. Наслаждаясь своими открытиями, чувствами и скоростью, я и не заметила, как мы оказались у берега, а потом и у корабля.

Кас и брат все также ждали меня, не поднимаясь на корабль. Я буквально сползла со спины волка, пытаясь унять свои разбушевавшиеся эмоции. Медленно подошла к парням, и только сейчас заметила на их лицах осуждение и недовольство.