Я вспомнила, что Малион недавно живет на острове, раньше его родиной была моя родная земля. Маленькие кусочки мозаики начали складываться в одну картину. Как только парень прибыл на Нальвастин, сразу же пошел на военный факультет. И не только для того, чтобы подготовиться к войне. Им двигал интерес, на что способен его будущий противник. Затем он начинает обучать других эльфов, и тут появляюсь я. Конечно, ему нужно было узнать, на что я способна. И он берет меня в ученики. Вот только мои навыки не отличались тогда от навыков маленького ребенка. Ему ничего не оставалось, как выучить меня хоть чему-то. Парень выбрал самый безопасный для себя вид оружия и начал учить.

– Но зачем? – вырвался вопрос. – Зачем тебе эта война?

Малион долго смотрел на меня, видимо раздумывая, стоит ли мне рассказывать. Удивляюсь, что вообще жива и разговариваю с этим эльфом. Какое-то движение слева на секунду отвлекло меня от лица наставника, но я снова сосредоточилась на нем. Периферическим зрением я видела, как нас окружают волкодраги. И тут из моего горла вырвался истерический смех, но это была лишь маска. Я также отчетливо ощущала всё вокруг.

– Какой же ты эльф, если прячешься за клыками своих собак от простого человека? – презрительно произнесла я, тут же увидев результат – животные остановились. Мне не хотелось, чтобы они напали, но я была рада, что волкодраги покинули битву и находятся здесь. Надо действовать дальше.

– Неужели, ты такой трус, Малион? Испугался девчонки? Или может пророчества?

– Я не верю в то, что ты способна остановить меня!

– Возможно, ты прав, – улыбнулась я и вынула меч из ножен. – Но сегодня на острове я не единственный человек, а в пророчестве не сказано, кто именно из людей убьет тебя.

При виде меча в моей руке, лицо парня приобрело удивленный вид, но когда он услышал в моих словах вызов, превратилось в жестокую маску. Никогда не думала, что милые эльфы на такое способны. Но ведь я и не знала, что они готовы на хладнокровные убийства. Например, этот эльф на многое способен. Он доказал это, наслав на нас своих волкодрагов. Сейчас он меньше всего был похож на эльфа. Его угольно-черные волосы, карие глаза и бледная кожа должны бы принадлежать темному ангелу или вампиру. И только заостренные уши, выглядывающие сквозь темные локоны, говорили – перед вами именно эльф. Я вспомнила, что ответила Наймисиль, когда я спросила её о том, почему не у всех эльфов уши так сильно заострены. Она ответила, что просто не все их скрывают за магией. И сколько я знакома с Малионом и Самилором, эти парни никогда не пытались скрыть от меня свою сущность.

Серебристая защита испарилась, и Малион быстрым движением достал меч и нанес удар, при этом смог не открыть себя для ответного нападения. Поэтому мне пришлось лишь увернуться. Наставник уверен, что я не умею драться, и мне не составит труда усыпить его бдительность. А уж затем нанести смертельный удар. Главное – выжить до этого момента. Я сделала небольшой выпад, и сразу же увернулась, уходя от меча противника. Пока мы изображали танец с мечами в центре окруживших нас животных, я пыталась вспомнить технику боя своего врага, за которым нередко наблюдала, когда он сражался с другими учениками. А сражался, надо сказать, великолепно! И как у такого противника найти слабость?

Краем глаза я заметила, что волкодраги за спиной расступаются. Видимо, Малион решил загнать меня подальше от полянки – туда, где деревья растут ближе друг к другу, и где места для маневра почти не остается. Хорошо, дорогой учитель! Поиграем по твоим правилам. Делая вид, что отступаю неохотно, я начала пробираться вглубь леса. Мой меч отразил удар, и я резко ушла от следующего. Поэтому меч Малиона, прочертив дугу в воздухе, наткнулся на ствол дерева, но через секунду вновь оказался в воздушном пространстве. Вот только я уже спряталась за огромное дерево.

– Бегать ты умеешь неплохо, а сражаться так и не научилась, – послышался голос наставника совсем близко. – Не могу понять, почему пророчество выбрало именно тебя. Ты ведь такая слабачка!

Кончик моего меча просвистел перед самой шеей Малиона и вновь исчез за деревом.

– Узнав полное пророчество, я уже не уверенна, что оно верное, Малион. Ты не способен вести войну вечно, – крикнула я и еле успела избежать удара в грудь. Спустя мгновение в левой руке появилась боль – всё-таки достал. Ну, ничего! Это незначительная рана. Я посмотрела на эльфа, который замер напротив меня.

– Еще немного и война закончится, и тогда эльфы начнут разбираться во всем. Что ты наобещал противникам, Малион? За что они сражаются и погибают сейчас?

– Тебе этого никогда не узнать, смертная девчонка, – противно улыбнулся эльф и вновь сократил расстояние между нами, замахнулся для удара. На этот раз я не стала убегать. Он думал, что загоняет меня в узкое пространство. Но убегая, я выбрала более широкое место между деревьями, а вот Малион, как раз, оказался в худшем положении. Деревья были ближе к нему, и все его движения сковывало маленькое пространство. Эльф слишком поздно понял, что угодил в ловушку, а его секундное замешательство дало мне шанс на победу. И я им воспользовалась. Оглянувшись вокруг, наставник случайно открылся, и мой меч в сильном замахе воткнулся в плечо парня. Малион широко распахнул глаза, и гнев захватил его. Вынув окровавленный меч из живой плоти, я, не давая передышку противнику, вновь нанесла удар. На этот раз его отразили с такой силой, что мне пришлось отступить. И Малион прижал рану на плече правой рукой, в которой всё еще был меч.

– Неплохо, Эминэль! Совсем неплохо, – с тенью недоверия в голосе сказал парень.

– Ты уверен в этом, «наставник»? – насмешливо спросила я его. – Помнится, кто-то говорил, что я – слабачка?

Все мои мышцы напряглись в ожидании, и я рванула к эльфу. Но тут мне преградила путь та, о ком я совсем забыла в пылу схватки.

– Эмили, нет! – крикнула девушка со светлыми волосами и зелеными глазами, загородив своим маленьким телом Малиона.

– Наймисиль, что ты делаешь? – спросила я её, с неохотой останавливаясь. Лицо эльфийки исказилось страданием, но она не отступила.

– Он не понимает, Эми. Ему нужна помощь, – всхлипнула она с оттенком просьбы в голосе. Я поняла, она знает, но почему-то у меня не возникло ощущения, будто меня предали, как это было с Таиндиль. Бедная, наивная Наймисиль хочет верить в своего избранника, и мне не остается ничего, кроме как посочувствовать ей.

– Иди сюда, глупая девчонка, – послышался голос позади подруги, и тут Малион обхватил девушку и притянул к себе, затем зло прошипел, глядя мне в глаза:

– Взять её!

Не успела я понять, в чем дело, как на меня кинулись сразу два волкодрага. Одному досталось от моего меча, а второй успел схватить меня за ногу. Даже сквозь доспех я почувствовала его острые клыки, но успела нанести удар по голове животного прежде, чем тот сделает это повреждение серьезным. Прихрамывая, я развернулась к бывшему инструктору и подруге, которая пыталась вырваться из его цепких рук и что-то кричала. Малион еще крепче схватил Наймисиль и исчез за деревьями. Я последовала за ними, но почему-то мои движения казались мне нереально медленными, и по-прежнему нельзя было различить и звука в гулкой тишине. Что со мной?

Я почувствовала, как что-то сзади навалилось на меня, заставив упасть и почувствовать, но не услышать, хруст в позвоночнике. Боль в левой руке напомнила ощущения первого нападения волкодрага много недель назад. Что-то вцепилось в старую рану, но моё тело не хотело слушать меня, и оставалось лежать на земле без каких-либо действий. Возможно, я кричала, но даже звук своего голоса по неизвестной мне причины не могла расслышать. Перед глазами были лишь столбы деревьев, уходящие глубоко в землю своими могучими корнями. Также вдали виднелось светящееся белым пятно, хотя не уверена, что реальное. Скорее всего, это разыгралось больное воображение. И всё-таки пятно увеличивалось. Перед тем, как потерять сознание, я увидела того, кого никак не ожидала встретить в темном лесу.