Вбежав в лес, я остановилась и, осторожно шагая и прислушиваясь к каждому звуку, направилась в темноту. Женский крик заставил броситься на голос, но тут меня свалили с ног. Меня привлекло свечение на моем запястье. Слеза Океана! Голубой камешек превратился в ярко-красный. Предатель где-то поблизости. Приподняв голову, я увидела перед собой огромного черного зверя, с телосложением волка и с головой... О, господи, никогда не видела такого. Морда животного больше походила на череп дракона с такой огромной челюстью, что две мои головы поместятся. На ней совсем не было шерсти, лишь черное, твердое, панцирное покрытие. И эта страшная вытянутая пасть с острыми зубами уставилась на меня, донося из горла угрожающий рык.

– Тише, собачка, тише, – я попыталась осторожно встать. Ответом было ещё более злобное рычание. Инстинкт самосохранения хотел заставить убежать, но я осталась на месте. И, не отводя взгляд от желтых глаз зверя, потянулась за ножом в наплечных ножнах, которые теперь всегда были со мной. Животное бросилось на меня, но я успела увернуться, и, судя по жалобному визгу, даже смогла ранить. Вот только противника это ещё больше разозлило, и я почувствовала резкую боль в левом плече от врезавшихся в него клыков, не заметив, как оказалась на земле, прижата сверху зверем. Вот так я и умру, не узнав исход войны...

– Не-е-ет! – прозвучал крик Тиль совсем близко, а затем всё затопил золотой ослепительный свет... Очнулась я на руках у подруги в том же Темном лесу.

– Что произошло? – вырвался из горла хриплый шёпот, от чего в груди появилась давящая боль – сломанные ребра?

– На тебя напало животное, – с тревогой в голосе произнесла Таиндиль. В сознании всплыл образ чудовища.

– Помню, а что это был за свет?

– У Тиль проявилась редкая магия, – послышался голос Самилора. Я повернулась и увидела эльфа, сидящего рядом с телом зверя, напавшего на меня.

– Это всё из-за тебя! Зачем ты её сюда привел? Более романтичного места не нашлось? – снова не смогла я удержать свой гнев, и поплатилась за это. Руку пронзила такая боль, что пришлось закрыть глаза и стиснуть зубы, чтобы не закричать. К ране что-то приложили, и все же страшно было взглянуть на нее.

– Эмили, он ни в чем не виноват. Если бы мы знали, что ты будешь нас искать, то предупредили тебя.

– О чем? – спросила я, открыв глаза.

– О том, что волкодраги мне и Тиль не причинят вреда.

Я повернулась к Самилору.

– Это ещё почему?

– Потому что я могу общаться с ними на подсознательном уровне, и управлять.

– Шутишь?

Эльф только улыбнулся и провел рукой по черной блестящей шерсти зверя.

– Он умер?

– Без сознания.

– Тиль, как тебе это удалось? – спросила я подругу.

– Сама не знаю, – она посмотрела на свою татуировку в виде золотого цветка. – Когда я увидела тебя лежащей под этим зверем, то поняла, что мы не успеем его остановить. И тогда цветок засветился, – она дотронулась до тату с таким выражением лица, будто впервые его видит. – Что произошло дальше, мы и сами не поняли – слишком много света. Я только чувствовала небольшое жжение в руке.

– Спасибо тебе.

– Отведи её в лечебницу, пока не истекла кровью, – обратился Самилор к подруге.

–Ты сможешь идти?

– Кажется, да, – ответила я, медленно поднимаясь с земли.

На больничной койке пришлось проваляться три дня, пока в меня пичкали разные микстуры и, время от времени, меняли повязку на руке. Ребра оказались целыми, но грудь иногда болела от ушиба. Подруги покидали мою палату только на время занятий и сна. Все в академии знали, что на меня напало животное, а о способностях Самилора и Таиндиль мы умолчали, по их же просьбе. Не удивительно, что эти двое нашли друг друга.

– Можно войти? – в двери показалась светлая голова Касиллиана, тут же припомнились вечера во дворце короля, когда эльф так же приходил в мою комнату, и мы общались, иногда не заметив, как наступало утро. Казалось, прошла целая вечность с того времени.

– Входи, конечно.

– Слышал, тебя выписывают сегодня, – сказал Кас, садясь на кровать.

– Да. Безумно соскучилась по занятиям, – ответила я. В душе боролись противоречивые чувства к парню. Знал бы он, как я соскучилась по нему, но злость и обида не хотели отступать.

– Почему мы вдруг стали чужими, Эмили?

– Это ты меня спрашиваешь, Кас? Мне казалось, мы давно перешли черту, за которой оставили дружбу, но тут появляется твоя девушка Лаонна. И как мне прикажешь это понимать?

При упоминании блондинки, злость начала набирать силу.

– Причём тут Лаонна? Я её с детства знаю, она всего лишь друг.

– Ага. Она, кажется, думает иначе. Видел, как смотрит на меня эта девица?

– Ну, ты ей тоже не уступаешь в этом.

– Кас, послушай себя – ты ведь защищаешь её.

Эльф только покачал головой.

– Знаешь? Когда я увидел тебя, лежащей на этой кровати без сознания, всю в крови...

– Ты был здесь? – удивилась я. За все время моего прибытия в лечебнице, Кас ни разу не заходил ко мне, до сегодняшнего дня.

– Да, в первый день.

Я вспомнила, как мы с Тиль вышли из леса, а потом меня внезапно поглотила тьма.

– Я не мог тебя потерять, Эми.

Ярко-голубые глаза светились любовью. Неужели он говорит правду?

– А как же Лаонна? – Блин! Ну почему эта девица всегда между нами? И надо же было мне вспомнить о ней в такой неподходящий момент. Ругая себя, на чем свет стоит, я смотрела в улыбающееся лицо Каса.

– Я расскажу тебе одну тайну, но пообещай, что никому не проболтаешься, – попросил парень.

– Обещаю.

– У Лаонны уже есть возлюбленный – мой брат.

– Ты меня разыгрываешь, Кас? Твой брат женат.

– В том то и проблема. Она давно любит Эмаруила, но им не суждено быть вместе, поэтому девушка очень страдает.

– Вижу, как она страдает: вертится вокруг тебя целыми днями.

– Я ещё раз повторяю – мы друзья, с детства привыкли быть вместе.

– И все же не поверю, пока не увижу доказательства, – упрямо сказала я. Кас наклонился ко мне и дотронулся до едва заметного рубца на левой руке. Эльфийские целители сотворили чудо. Получив я такую рану дома, остался бы некрасивый шрам. От прикосновения теплых пальцев по коже пробежали мурашки, сердце забилось чаще, и меня обдало запахом океана.

– Я попытаюсь доказать свою любовь, – прошептал Кас, поцеловал в щеку и вышел из комнаты.

Не прошло и минуты, как в палату не просто вошли, а влетели две девушки, ну с очень сомнительным психическим здоровьем. Эти фурии забрались на мою кровать и начали что-то слишком оживленно говорить, да ещё в один голос, вот только что именно, разобрать было не возможно.

– Постойте, девчонки! – громко попросила я, еле сдерживаясь от смеха. – Может кто-нибудь один начнет?

Таиндиль только хотела открыть рот, но он тут же был бесцеремонно прикрыт ладонью Наймисиль, которая, похоже, сама хотела начать разговор.

– Мы слышали, – произнесла она с улыбкой, какой я ещё не замечала на её лице.

– И что же вы слышали? – поинтересовалась я.

– Ваш разговор с Касиллианом. Правда, не весь, а лишь последние его слова. Ай! – Тиль, кажется, прикусила ей палец, потому что Наймисиль резко убрала руку, дав, наконец, выговорится подруге.

– Рассказывай, Эми, как тебе это удалось? – воспользовалась моментом Таиндиль. – Ты ведь говорила, что мы не будем разлучать их с Лаонной!

– А я и не разлучала. И вообще не понимаю, о чем это вы.

– Не понимает она, – недовольно произнесла Наймисиль. – Что же тогда означает то признание в любви твоего дорогого Каса?

– Не знаю, что оно означает, – призналась я и тут же увидела крайне удивленные лица эльфиек.

– Ты не рада, Эми? – спросила Таиндиль.

– Чему? Что вела себя глупо по отношению к Касу?

– Это ты о чем? – нахмурилась Наймисиль.

– Выходит, вы, и правда, не все слышали. Лаонна уже влюблена в... другого парня и давно, так что разлучать эту парочку и не нужно было – они друзья, – призналась я, не открывая всей правды, ведь секрет не мой, и я обещала не говорить никому о влюбленности девушки в принца.