Пилотировать челнок он умел. Хоть и не особо любил это делать. Несмотря на всю любовь к контролю, лезть за штурвал челнока или гравикара он, в отличие от Джи, никогда не стремился. Ведь личный пилот справиться с этим гораздо лучше.

— У нас гости! — крикнул кто-то из десантного отсека. Абордажники набились в него довольно плотно. Пожалуй, для отряда Психа места бы не осталось.

Но не это привлекло внимание Марка. Со стороны второго входа в ангар втекал ручеек рыцарей дома Гарат. Марк понятия не имел, почему они предпочли ангар «Забияки», а не спасательные капсулы левого борта или возвращение на свой тяжелый крейсер. До перехода было не так далеко, а молчание Психа говорило о том, что сопротивления там не предвидится.

Поняв, что «последний поезд» вот-вот уйдет, рыцари дома Гарат тут же открыли огонь, но было уже поздно.

Закрыв аппарель, Марк запустил двигатели. В экстренном режиме поднял щиты челнока. Столь стремительная загрузка генератора комбинированных полей приводила к его усиленному износу, но кого это сейчас волнует? Новый генератор на челнок поставить можно, а вот новую жизнь ему вряд-ли кто-то предоставит.

Обстрел челнока со стороны рыцарей дома Гарат, и раньше малоэффективный, потерял всякий смысл. Сбить щит челнока из ручного оружия — та еще задача. А на абордажный клинок комбинированное защитное поле столь крупного объекта практически не реагирует.

Повинуясь движению штурвала, челнок резко дернулся вверх и завис в ожидании, когда внешние створки ангара соблаговолят отпустить его с обреченного корабля.

«Вы хотите открыть внешние створки?» — поинтересовалась система после запроса.

— Да! — бросил Марк, но одного разрешения системе управления показалось недостаточно, несмотря на его уровень приоритета.

« Вы точно хотите открыть внешние створки»?

— Да! — раздраженно рявкнул он, слишком резко дернув штурвал. Просаживая щиты и искря во все стороны, корпус челнока заскрежетал по потолку ангара. Скакнувший разом до шестидесяти процентов за счет экстренной накачки показатель щита просел до сорока.

«В ангаре находятся люди. В случае декомпрессии есть риск их гибели. Подтвердите, что вы хотите открыть внешние створки ангара».

— Да плевать мне на них! Подтверждаю! — Марк редко злился, чаще всего просто имитировал злость. Но сейчас единственным его желанием было уничтожить корабль с таки идиотским искином. Примиряло его только то, что «Забияка» доживает последние минуты.

Внешние створки медленно раскрылись. Челнок дернулся вперед, подхваченный потоком выбрасываемого в космос воздуха. Несколько фигур в тяжелых скафах рыцарей дома Гарат пронеслось мимо, улетая в темноту космоса.

Марк аккуратно потянул штурвал от себя и подал всю доступную энергию в двигатели, переводя их в режим форсажа. Челнок наклонил нос и рванул вперед, когда все пространство вокруг него залило ослепительным светом.

Искусство обмана состоит в том, что нужно сделать ложь такой правдивой,

что любая правда на ее фоне будет казаться ложью.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

111 день 567 года Потери Терры.

Удар «Доппельгангеров» был страшен. Слабое прикрытие из трех корветов не могло остановить ракетный рой. Более двухсот ракет устремились к своим целям. И большая часть раскаленным ножом прорвалась сквозь слабый заградительный огонь. Джи даже радостно подпрыгнула в ложементе, когда сразу четыре лидера прорыва и один тяжелый крейсер оказались сметены с игровой доски поля битвы. Один корабль был полностью уничтожен взрывом корабельного реактора, четыре других вымпела потеряли более шестидесяти пяти процентов боеспособности и сейчас бестолково болтались в пространстве, скупо огрызаясь оставшимися орудиями. Стреляли много, основной удар ракет пришелся в кормовую часть, а вооружение сосредоточено в носовой, но бестолково и неточно.

Остальные «шахиншахи» и «пророки» отделались сбитыми щитами и незначительными повреждениями. Но одно это значительно снижало их эффективность.

Ответом на атаку «Доппельгангеров» стал залп всей эскадры дома Гарат по обманкам, не оставивший «засадному отряду» ни единого шанса на спасение.

«Агамемнон» и два отряженных в сопровождение транспортов фрегата, храбро понеслись вперед на ракетный рой, а транспорты начали спешно отстреливать спасательные капсулы. Без систем защиты и нормальных щитов, пережить такой ракетный обстрел они не могли.

Собственный ракетный залп кораблей Джи оказался малоэффективен. Большая часть ракет не смогла пробиться через зонтик ПРО кораблей прикрытия. Другие переключились на более доступные, но менее ценные цели. Легкий крейсер, фрегат и два корвета дома Гарат исчезли во вспышках взрывов. Еще несколько кораблей лишились щитов и спешно уходили вглубь построения, которое все больше превращалось в непонятную кучу.

Но на этом неприятности дома Гарат не закончились.

— Какого демона они творят! — Отбросив сожаления о грядущей гибели «засадного отряда», сейчас не время, Джи все свое внимание сосредоточила на экране тактика.

В ордере дома Гарат происходили непонятные вещи. Часть кораблей на правом фланге начала обстрел «Ленивого Забияки» и… своего же тяжелого крейсера. Идентификационные коды кораблей дома Гарат не читались, и Джи понятия не имела, под каким названием данный корабль записан в общий реестр. Но лупили по нему так, словно он был вражеским флагманом. Впрочем, если вспомнить о графе Дугане де Гарат, это было правдой. А значит… мятеж?!

— Марк, — позвала она, спешно переключив канал. -Часть кораблей дома Гарат ведет огонь по вам. Убирайся оттуда!

— Сигнал потерян. Связи с «Забиякой» больше нет, — доложил оператор, на полсекунды опередив появившиеся на голоэкране консоли сообщение «Нет сигнала».

— Что за безумие тут творится?! — выдохнула Джи. Больше всего она ненавидела это ощущение собственной беспомощности. Хоть под ее командованием целый флот, но в некоторых вопросах от нее все равно ничего не зависит. — Весь огонь на их левый фланг! — приказала она, принимая единственно правильное решение. Марку все равно не помочь. Пусть выбирается сам. А расколом внутри дома Гарат следует воспользоваться сполна. — Вымпелы противника на правом фланге не трогать.

Между тем, оставив за собой только обломки кораблей прикрытия, ракетный рой противника достиг обреченных обманок. Ракеты в нем были не самые современные: медленные, с плохими системами помехоустойчивости. Но при таком количестве это уже не имело значения.

— «Агамемнон» уничтожен. «Мечтатель» уничтожен. «Советник»… «PR-6» уничтожен, — закончил методично перечислять Август, хотя достаточно было ограничиться парой слов: «Вся засадная эскадра погибла».

Девять вымпелов… Пусть шесть из них и были переделанными транспортами.

Джи на миг прикрыла глаза, попросив прощения у исполнивших свой долг до конца. Вторая отвратительная часть командования — все потери на твоей совести. Хорошо быть адмиралом, но как начинается война, хоть в отставку подавай.

Другая ее часть, более циничная, воспитанная на дурном примере Марка, хладнокровно отметила, что потери — ничто в сравнении с полученным результатом. Флот дома Гарат обречен, теперь это просто дело времени! И цена в каких-то девять вымпелов, шесть из которых и не вымпелы вовсе, а всего лишь транспорты, вполне приемлема.

— Щит восемьдесят пять процентов!

Враг обречен. Но он все еще способен огрызаться…

— «Ленивый Забияка» уничтожен! Прямое попадание в реактор! — почти прокричал оператор сканера. Тишина, повисшая на мостике «Октавиана Августа» после этого выкрика стала практически абсолютной.

— Что застыли? — рявкнула Джи, резко открыв глаза. — Бой не закончен! С герцогом все в порядке… Иначе я его просто убью, — уже тише пробормотала она, отбросив в сторону лишние сейчас мысли и эмоции.