Абордажники двух домов все еще стояли друг напротив друга, обмениваясь мрачными взглядами. Каждый из них понимал, что бой на такой короткой дистанции быстро превратится в свалку. А в свалке личная выучка уже мало что решает. Приходится полагаться на удачу, а она та еще… леди.

— И на этом строился твой расчет? — отозвался Дуган де Гарат. — Пустой блеф! Мне отлично известно, про шесть транспортов, замаскированных под лидеры прорыва.

— Это не транспорты. — Тут Марк не соврал. В ВКС дома Фобос «Доппельгангеры» проходили как вспомогательные крейсера. Правда, названий им не досталось, только цифро-буквенные индексы.

— А ты настырный. Не любишь признавать поражение. Знаешь, я даже готов оставить тебе Гемину и некоторую часть флота.

— С чего такая щедрость? — уточнил Марк. Раз Дуган де Гарат начал торг — он не так уверен в собственной победе.

— Бой — это потери, а корабли мне еще понадобятся.

— Хм.. — Марк сделал вид что задумался. Да и слова графа совпадали с его собственными мыслями. Правда, выхода он не видел, а потери… с ними можно смириться. — Мне нужно время. Скажем, пять минут.

Услышав подобный ответ, Оделия одарила его очень проникновенным взглядом, но ничего говорить не стала.

А на орбите все развивалось своим чередом. Ведомые Джи корабли дома Фобос практически достигли двух сцепившихся друг с другом кораблей. Но им на встречу шел флот дома Гарат. Дистанция открытия огня сокращалась. Уже давно можно было задействовать ракетное вооружение, но никто не стрелял.

Заметив, что среди приближавшихся по ретроградной орбите планеты кораблей есть один тяжелый крейсер и несколько малых кораблей, тройка корветов дома Гарат сменила эшелон, заняв позиции на правом фланге, чуть позади халифатских лидеров прорыва.

Да и в целом корабли прикрытия готовились отойти за спины своих более бронированных собратьев — кораблей первой линии.

— Пять минут истекли, — напомнил граф де Гарат.

Марк прикинул дистанцию между «Доппельгангерами» и вымпелами дома Гарат. Сейчас!

— Мой ответ, — медленно протянул он, вглядываясь в отметки. Джи транслировала данные со сканера «Октавиана Августа» прямо в его скаф. Десяток отметок на орбите планеты окрасились сигналом пуска ракет. А затем к ним добавились отметки над вымпелами основного флота.

— Нет! — закончил Марк, еще немного отстраняясь к выходу, а заодно прикрывая Оделию с дочерью. Последнее, впрочем, получилось совершенно случайно.

Дуган де Гарат застыл. Ответ Марка тут был не причем — ему в шлем тоже транслировали картинку с орбиты. Ракеты еще не настигли свои цели, но граф де Гарат сразу понял, что расклад сил только что изменился не в его пользу.

Срок жизни халифатских кораблей — лучшей часть его флота, пошел на секунды… нужные ракетам для подлета к цели.

Зло скрипнув зубами, он бросил на Марка яростный взгляд. Подумать только, этот мальчишка только что его переиграл.

У него остался последний шанс — захват Марка Ортиса. Что-что, а свою жизнь барон дома Фобос ценит, как никто другой. Он уже хотел отдать приказ рыцарям дома об атаке, но тут заревели сигналы тревоги, а корабль задрожал от частых попаданий. Комбинированные защитные поля поглощали энергию взрывов, но на легком крейсере, фрегате, а тем более корвете, каждое попадание в щит порождало легкую вибрацию всего корпуса.

— Какого?.. — этот вопрос Марк и Дуган выдохнули практически разом.

— Ма..к, — сквозь шум возникших помех, до ушей Марка донесся испуганный голос Джи. — …асть кораблей… Гарат ведет огонь по ва… — голос Джи оборвался на полуслове. Транслируемая в шлем картинка со сканеров «Октавиана Августа» пошла рябью и сменилась сообщением «нет сигнала».

— Дома Эфон и Пинар. Вот ублюдки! Я их просто уничтожу! — внезапно прошипел Дуган де Гарат, забыв отключить микрофон. Он явно получил такое же сообщение. Но знал о происходящем бардаке куда больше.

Общая картина сформировалась в голове Марка моментально. Часть вассалов дома Гарат решила, что это лучший шанс избавиться от вассальных клятв, а заодно и от Дугана Гараниса.

А что? Чем бы это сражение не кончилось, уже очевидно, что от флота дома Гарат останутся только ошметки. А если убрать из расклада главу дома, у которого нет наследников, то все становится просто великолепно… для мятежных вассалов. Правда, в наглости своей, те и его занесли в сопутствующие потери, но это мелочи. Можно пережить.

Легкий крейсер вздрогнул от очередного попадания.

А можно и не пережить…

От щитов уже должны были остаться жалкие проценты. Их спасало только то, что противник бил на пределе возможностей орудий главного калибра и почему-то не использовал ракеты.

— Джи, корабли, атакующие меня не трогать, — приказал Марк в полголоса. Надеясь, что его сообщение дойдет до девушки. — Мы уходим, — бросил он графу де Гарат.

Дуган Гаранис ничего не сказал, но и рыцари дома Гарат не спешили бросаться в бессмысленную атаку. Все отлично понимали, что глупо затевать сражение на корабле, который сейчас будет уничтожен.

— Внимание! — донеслось из корабельных динамиков. — Говорит капитан, приказываю покинуть корабль! Повторяю, приказываю покинуть корабль!

— Псих, — Удостоверившись, что они следуют в нужную сторону, Марк попытался связаться с отрядом прикрытия. — Отходи в ангар. Пора убираться с корабля! — Ответа не последовало.

— Псих? Ларсен, почему молчишь? Проклятье!

Внутренняя сеть корабля работала с перебоями из-за перегрузок энергоканалов. Отметок абордажников Психа на плане также не наблюдалось, но и красные отметки противника отсутствовали.

Спаскапсул на всех абордажников не хватит, да и тяжелые скафы в таком случае придется бросить, а вот челнок, если потесниться, в состоянии вместить все отряды. Как его, так и отправленный для захвата шлюза. Был определенный риск, что челнок собьют разошедшиеся «повстанцы», но и спасательная капсула при взрыве корабельного реактора может получить повреждения.

В одном из отсеков со спасательными капсулами уже шла спешная погрузка экипажа обреченного «Забияки». Быстро, но без особой суеты, люди в рабочих скафах запрыгивали внутрь капсул, пристегивались ремнями. Двойные двери закрывались, и капсула отстреливалась от корабля.

— Быстро внутрь! — приказал Марк Оделии и Лидии, подавив в себе желание сбросить скаф и самому залезть в одну из двух оставшихся капсул. До ангара с челноками оставалось каких-то десять метров. Так что можно немного поиграть в благородство. Да и скаф еще надо снять, а без ТО это весьма сомнительное удовольствие.

Пропустив вперед дочь, Оделия ловко забралась через низкий люк внутрь похожей на огромный мяч капсулы. Следом за баронессой на борт загрузились представители ее немногочисленной свиты. Последним стал проводивший церемонию священник, крепко прижимающий к груди толстый том фолианта в искусно украшенном переплете из натуральной кожи. С точки зрения Марка, как хранилище информации бумажный носитель не выдерживал никакой критики, но люди слишком щепетильны к некоторым предметам своих убогих культов.

— Псих! — вторично воззвал он к системам связи, дергая рычаг экстренного старта спасательной капсулы. Кажется, часть свиты Оделии даже не успели пристегнуть страховочные ремни. Абордажник не отвечал. В командной сети его значок светился ровным зеленым цветом, говорившем об отсутствии ранений. Но достоверность получаемой от тактического искина корабля информации вызывала вопросы.

Не ответил Псих и когда его избавившийся от балласта в лице баронессы отряд добрался до ангара. На одной из двух посадочных платформ стоял одинокий челнок с гербом дома Редор на борту.

— Загружаемся! Быстро! Шевелите задницами, пока нам их не поджарили! — поторопил Марк абордажников. Ждать Психа больше не имело смысла.

Легкий крейсер вновь вздрогнул всем корпусом. Один из абордажников не сумел устоять на ногах и едва не сверзнулся с откинутой аппарели челнока, но шедший рядом приятель его подстраховал. Протиснувшись в пилотскую кабину, а в тяжелом скафе это было непросто, Марк с трудом втиснул свое тело в одно из двух кресел. Теоретически, они были рассчитаны и на человека в тяжелом скафе, но речь шла явно не о типе «Велес».