— Рассматривалось сразу несколько вариантов. — Даже по вечной каменной мине Имиси было заметно, что самурай доволен проделанной работой. — Исполнителю предстояло выбрать тот из них, который он посчитает наиболее выполнимым.

— Какие именно варианты? — заинтересовался Марк. Всегда полезно знать, как именно тебя будут убивать. Сегодня СБ сработала как надо, а что будет завтра?

— Самые разные. В трех ампулах, замаскированных под витаминный комплекс, у исполнителя были с собой компоненты сильного отравляющего вещества кожно-нарывного действия. И распылитель, замаскированный под обычный ингалятор. А также антидот. Также в течение трех дней в Игнис должен прибыть корабль одного из Вольных торговцев, которой контрабандой доставит на Иво груз оружия и взрывчатки. В том числе и две переносные установки ПЗРК. Рассматривался вариант теракта или уничтожения вашего челнока во время празднования на Иво Дня Основания.

— Можно подумать, я собирался появляться на этом празднике, — проворчал Марк. Если раньше все эти ритуалы казались ему бесполезной тратой времени, то теперь выяснилось, что это может быть еще и опасно. Дуган Гаранис де Гарат не даст соврать.

— Исполнитель этого знать не мог, — заметил Имиси.

— Заказчик?

— Граф Вазант Панф де Масан.

— Этого следовало ожидать… Что нам известно про нашего «суперагента»?

— Хард Латель, тридцать восемь лет, — сказал Имиси, сверившись с данными. — Имеет диплом инженера-электроника. На СБ дома Масан работает больше восьми лет. Служил на инженерных должностях на нескольких кораблях в разных наемных компаниях. Что интересно, капитаны двух таких компаний таинственным образом скончались незадолго до начала похода наемников.

— Дай угадаю! — перебил его Марк. — Капитаны этих наемных отрядов не уступали авторитетом Суману Гранту?

Имиси молча кивнул и продолжил:

— До недавнего времени служил на легком крейсере «Носферату» ЧВК «Серебряный Щит». Где и познакомился с несколькими нашими «беглецами». Проявил горячее желание бежать вместе с ними.

— Этих людей проверили?

— Даже перепроверили — все чисто. Об авантюрных планах Харда Лателя они не знали.

Марк только усмехнулся. Хоть большинство «планов» этого Лателя действительно отдавали некоторым налетом фантастичности и крайнего авантюризма, их реализация все же была возможна. Да и масштаб задумки настораживал. А разнообразие рассматриваемых вариантов и подготовка говорили, что Вазант де Масан решил заняться на него охотой всерьез.

Если яд еще можно доставить достаточно просто и уже не так просто применить, то взрывчатка и ракеты ПЗРК — это уже слишком! Кому-то явно понравилась та легкость, с которой устранили Мустафу Челеби. Но за той легкостью стояло предательство главы Службы Безопасности лжехалифа. А на что рассчитывал Латель и стоявший за ним Вазант де Масан? На слепую удачу? Или за всем этим прячется больший заговор.

— Проверь еще раз всех наших беглецов. И не забудь про семьи, исключая детей младше четырнадцати! Но с последними обращайся аккуратно. Никаких сывороток правды и Психа с его «более эффективными» методами! Знаю я их!

— Будет исполнено. А что следует предпринять в отношении Харда Лателя?

— Ничего, проведи еще несколько допросов, выведай все его тайны, а затем мы его отпустим обратно к наемникам Сумана Гранта.

Человек, сумевший устранить двух капитанов наемных отрядов, способен устранить и третьего. А не сможет, так невелика потеря.

— Разумно ли это? — Имиси не нравилось делать замечания господину, но это его долг как верного вассала. — Это явно не последний агент графа Вазант де Масан среди наемников и он быстро узнает про возвращение Лателя.

В глазах Марка зажегся мстительный огонек.

— Что-то мне подсказывает, что скоро нашему графу станет не до своего провалившегося агента. И не до покушений на мою скромную персону.

Марку было немного жаль, что некоторые планы придется ускорить. Но он очень не любил, когда его пытаются убить без его прямого приказа.

Расстрельные команды не изведут коррупцию.

Но иногда важен приятный процесс, а не конечный результат.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

205 день 567 года Потери Терры.

Они отсутствовали почти полтора месяца. Но это было ожидаемо. Сам маршрут по всем точкам, которые Фаири для себя наметил, занимал максимум дней десять. Спасибо астронавигатору, выделенному для такого важного дела. Но в каждой точке требовалось осмотреться, найти и выйти на нужных людей, провести переговоры. Так что для самого Фаири эти сорок два дня превратились в сумасшедший, бешеный забег. В конце которого он чувствовал себя загнанной лошадью.

— Игнис! — сообщил Патор. Проложив курс и отдав управление искину корабля, он пошарил рукой в пакетике с солеными орешками, зажатом между ног, но не нашел в нем ничего кроме крошек соли. — Итан, подкинь мне еще одну пачку.

Сидевший на месте астронавигатора Итан Фостер, сменивший на время полета скаф под офицерский мундир на неприметный, рабочий вариант повернул кресло к небольшому автомату, установленному прямо в кабине. Нажал одну из кнопок. Взяв упавшую в лоток раздатчика пачку, он бросил ее капитану «Малышки» и закрыл глаза, борясь с накатившей боли.

В полет его отправили с такой поспешностью, что он не успел захватить с собой таблетки от головной боли, бича всех псионов. А рассчитывать импульс привязки в эти дни ему приходилось часто.

— Мне кажется или кораблей стало больше? — спросил Фаири, с удобством устроившись на диване, установленном прямо на мостике «Малышки». По какой-то причине Патор не очень любил небольшие каюты переделанного в торговца информацией корвета и спал прямо тут.

— Да, — кивнул Патор. Вытерев покрытые солью и маслом пальцы о скаф, он переключил несколько кнопок на панели управления. — Сегодня в системе собрались основные силы флота. Наш босс неплохо «расторговался» в доме Гарат. Одних только лидеров теперь восемь штук. С такими силами можно дать прикурить даже наемникам с альянсом… не всем сразу, — подумав, добавил он.

— Что же, я привез ему такую возможность, — вздохнул Фаири. Он неплохо знал финансовые возможности дома Фобос, да и всего герцогства. Такой представительный флот требует уйму денег на свое содержание. Денег, которых у Марка Ортиса просто нет. А если глава дома сделал ставку на его миссию, то несколько поторопился.

Фаири вновь вздохнул и криво усмехнулся. А с другой стороны. Именно сильный флот может решить возникшие проблемы. И Марк Ортис это словно… знал?

Потеребив бородку, Фаири некоторое время раздумывал над этим вопросом. Покосился на спину усиленно поглощающего очередную партию орешек Патора Гера. В голове сразу стали всплывать мелкие, незначительные на первый взгляд детали. Торговец информацией довольно ревностно относился к своим вроде бы мнимым обязанностям, скачивая общедоступные базы всех систем, через которые они пролетали. Возможно, не только их.

Что если вся его миссия не более чем прикрытие. Любезно предоставленная наемниками возможность, даже если они этого изначально не предполагали, провести разведку и анализ происходящего в пяти столь ценных для дома Фобос, да и всего сектора Тартар-2 систем?

Тут есть над чем задуматься.

Сегодня Аэлла чувствовала странный прилив хорошего настроения. А все дело в том, что одна надоедливая флаг-адмирал в последнее время слишком занята и практически безвылазно находится то на одном корабле, то на другом. Учения, проверки, разбор ошибок и последующие разносы захватили Джинну Хейс де Фобос с головой.

Хоть какая-то польза от этого внезапного увеличения флота.

Она бросила быстрый взгляд на Марка, что-то сосредоточено и остервенело печатавшего на личном коммуникаторе. Он так погрузился в работу, что забыл поддерживать на лице маску вечного равнодушия. То и дело естественно хмурил брови, поджимал губы или улыбался.