— Хм, — внутренне возликовав, Марк сделал вид, что крепко задумался. — Заметь, не я это сказал, — добавил он после продолжительной паузы.

— Ты что-то придумал?

— Да, но сразу говорю — мой план тебе не понравится.

— Говори уже!

— Мы должны ударить по Элиозу.

Джи посмотрела непонимающе. Атака на Элиоз, еще одна? А затем она вспомнила про удар по Велоту и поняла. Глаза ее расширились.

— Ты предлагаешь…

— Да, — жестко подтвердил Марк. — Убийцы планет. Подобный удар не только существенно проредит ряды наемников. Он полностью изменит весь расклад в секторе. Смешает карты.

— Безумие!

— Единственный возможный выход. Велот должен быть отомщен!

— Велот — это укол. Неприятный, болезненный, но укол. Сильный удар по самолюбию дома Фобос, но ничего не решающий.

— Любой укол может быть достаточно опасен, если его нанесут в уязвимое место или смажут иглу ядом, — заметил Марк. — Да, рейд на Велот — укол. Но даже на такой укол я предпочитаю ответить так, чтобы второго укола не последовало. Более того, можешь меня осуждать, но даже не будь этих рейдов. Я бы все равно предложил удар по Элиозу. Наемники готовы начать новое наступление. И мы их главная цель. Если выбирать между орбитальными ударами по моим планетам и уничтожением Элиоза. То для меня выбор очевиден. Даже если он кому-то не нравится!

— Демоны пустоты, Тигра, это дерьмовый план! Это вообще не план, а одна большая куча дерьма.

— Ты можешь предложить что-то другое? Я слушаю.

— Проклятье, на Элиозе куча населения.

— И наемники, — напомнил Марк. — Огромное число наемников. Один удар и мы если не остановим вторжение, то уж точно избавим сектор от этих наглых, бессмысленных рейдов. У них просто не останется на них сил.

Про долгосрочные последствия Марк решил не упоминать. Чтобы реализовать эти задумки в полной мере, требовалось провести ряд дополнительных действий, сообщать о которых он не торопился даже Имиси.

Дело не в доверии. На карту поставлено слишком многое. Да на нее поставлено все! Если ставка не сыграет, то спровоцированная ударом по Элиозу волна последствий утопит его вместе с домом Фобос… или подхватит и вознесет!

— Нас возненавидит весь сектор. — Джи сокрушенно покачала головой, выкладывая последний доступный ей аргумент. — Вспомни Марида Фтоно де Эхет! Он настроил против себя всех!

— Я не Марид де Эхет! И делать презентации на фоне «убийц планет» не собираюсь. Об участии дома Фобос никто не узнает.

— Да как, сука, можно испепелить целую планету, чтобы никто не узнал! — взорвалась Джи, нервно вышагивая по каюте.

— Это не проблема, а лишь вопрос проработки плана и правильного подбора исполнителей… Мне важно знать главное — ты со мной? Не отвечай сразу. Подумай. Если у тебя есть другое предложение, то я готов его выслушать. Но атаку на Велот я не прощу!

Дойдя до спальной платформы, Джи уселась на нее обхватив голову руками и замолчала.

Марк ее не торопил. Положительного решения можно и подождать.

Нравилось ли ему обманывать Джи? Пожалуй, не очень. За это время они пережили вместе слишком многое. Из-за предательства человека, что был ей почти братом, она потеряла отца, а он потенциального союзника и еще одного адмирала с фамилией Хейс. Они вместе мстили, сражались. Они вместе спали и даже поженились. Если и был человек, которого он ценил больше чем Джи… нет, не было такого человека.

Любил ли он ее? Ответ отрицательный. Все, что касалось человеческих чувств и эмоций, было для Марка странным и несколько непонятным — издержки искусственного появления на свет и ускоренного взросления. Из всего их обилия он хорошо понимал только радость, злость и удовольствие. А любовь… наверное его мозг просто неспособен синтезировать необходимое вещество.

Привязанность… Да, это слово более правильно. Он привязался к Джи и не хотел ее терять.

Но правду она просто не примет. Не готова. Да и не будет готова. Никогда не будет.

Может и к лучшему. Дому Фобос не нужен еще один безжалостный ублюдок, благо у него есть мудрый глава в его лице.

Я не обращаю внимания на булавочные уколы, а сразу бью молотком в ответ.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис

Орбита планеты Иво

56 день 567 года Потери Терры

Повисшее молчание становилось зловещим. Тянулось оно не меньше пяти минут, что было своеобразным рекордом.

— Одна ракета, — с трудом выдавила из себя Джи, все еще не понимая, почему согласна на это.

— Что? — разыграл удивление Марк.

Она подняла голову, внимательно посмотрела ему в лицо и глухо продолжила:

— Не нужно использовать все четыре оставшихся «убийцы», — с каждым словом голос ее становился увереннее и тверже. — Для достижения твоих целей достаточно всего одной ракеты.

— Поясни, почему ты так думаешь?

— Я отлично помню специфику Элиоза. Один небольшой континент и множество островов. Но наиболее удачным в плане климата является восточная часть континента и расположенная рядом островная гряда. Именно там сосредоточена вся небогатая инфраструктура планеты. Остальное, просто дикие джунгли. Ударив «убийцей планет» неподалеку от восточного побережья мы добьемся всех целей, не нанеся непоправимого ущерба планете. По крайней мере, хотя бы часть местного населения выживет. И сможет нормально дальше жить на планете А-класса, а не на радиоактивной пустоши с нестабильной тектоникой, температурой и атмосферой, — тихо закончила она, закрыв глаза.

«Спорное утверждение», — подумал Марк.

Даже одна ракета при определенных условиях могла вызвать в атмосфере неуправляемую термоядерную реакцию водорода, просто выжигая атмосферу. Все зависело от конкретных условий планеты и количества ракет. Для одиночной ракеты и планеты земного типа процент был невелик, что-то в районе одного. Но две ракеты — это уже четыре проценты. А три — сразу десять.

— Часть наемников может уцелеть, — сказал он, прокрутив эти цифры в голове.

Глаза Джи вновь распахнулись, взгляд стал недовольным. Даже злым. Но в этот раз фокусом этой злости был Марк.

— Малая часть! Да и так ли тебе важны жизни этих наемников? — ее губы искривились в кривой все понимающей усмешке. Может она не так хороша в интригах, как Марк, но научилась в них кое-что понимать. Благодаря ему, и против собственной воли! — Ты просто вновь хочешь породить в сектора хаос, как это было с продажей «убийцы планет» дому Эхет! — добавила она обличающее. — Но в этот раз под рукой не оказалось удобного козла отпущения и приходится пачкать руки самому.

— Если бы я боялся испачкать руки…

— Хватит придираться к словам. Я права?

— Права, — согласился Марк. — Хорошо, ты меня убедила, пусть будет одна ракета.

Стараясь не думать, сколько людей погибнет от этой единственной ракеты, Джи слегка перевела дух. Ей все же удалось убедить Марка изменить план. Маленькая, но победа! А жертвы… всех спасти нельзя.

— Я не знаю, следует ли мне восхищаться тобой или в панике бежать, — тяжело вздохнула она, чувствуя странную опустошенность. — Скажи, Тигра. А ты вообще человек?

— По-моему, я уже давал тебе ответ на этот вопрос.

— Да? — Она остервенело потерла лоб, провела ладонями по лицу и нервно хихикнула. — Точно! Помню что-то подобное. Но тогда я посчитала это неудачной шуткой. А теперь… даже не знаю.

Встав из-за стола, Марк подошел к спальной платформе.

-Джи… — Сев рядом он поднял руку, чтобы приобнять ее за плечо. Практический опыт показывал, что данный жест может ее успокоить. Но его рука была небрежно отведена в сторону блоком.

— Избавь меня от занудных лекций про тяжелое решение и необходимость пойти на этот непростой шаг, — скривив губы, зло процедила она, подражая его тону. — Я соглашаюсь на это, потому что так нужно тебе и только тебе.