— Привязка завершена! — сообщил астронавигатор, когда ракеты огненными каплями вошли в атмосферу. — Начинаю отсчет. Десять! Девять! Восемь!

На счете «Один!» Грецо издевательски отсалютовал средним пальцем точкам вражеских кораблей на голоэкране, словно те могли видеть его жест.

— Переход!

Ведомая «Счастливой Семеркой» эскадра покинула систему Велот. Четыре огненные капли продолжали свой стремительный полет через атмосферу, чтобы исчезнуть в ярких вспышках взрывов.

С точки зрения Марка все выглядело идеально. Не хуже, чем в том голо, которое и надоумило его провести эту специальную операцию. Но Джи и Аэлла данного мнения явно не разделяли.

Это стало понятно, как только они вошли в его апартаменты.

— Мне кажется, или все это выглядит крайне подозрительно? — сказала Аэлла, бросив критический взгляд на празднично сервированный стол.

— Это что настоящие цветы? И свечи? Ты права, все крайне подозрительно! — согласилась Джи. Пораженная подобным зрелищем, она пару раз потерла глаза, пытаясь прогнать наваждение. Наваждение не проходило. — Интересно, почему не сработала пожарная тревога? Открытый огонь на борту корабля…

— Я ее отключил... — Марк не подавал виду, но начинал немного злиться. Где-то допущена ошибка. Хотя, что значит где? Главная его ошибка — женитьба.

— Понятно, что отключил, — понимающе кивнула Джи. — Но зачем? Что вообще происходит? По голове тебе сегодня не прилетало. От меня так точно, — она с подозрением покосилась на Аэллу. Несмотря на общую хрупкость фигуры и вид утонченной аристократки, баронесса дома Орка неплохо знала айкидо. Чисто теоретически, по голове Марк мог получить и от нее. А ничем иным, кроме сотрясения мозга, такое его поведение не объяснишь.

Словно прочитав ее мысли, Аэлла возмущенно вздернула подбородок, демонстрируя, что подобными глупостями не занимается.

— Я просто хотел провести совместный ужин, — пояснил Марк. Проклятое голо! Идея уже не казалась ему такой замечательной. — Все-таки семья, — тихо добавил он, разыгрывая смущение.

— Вот теперь стало реально страшно! — сказала Джи, на всякий случай отступив назад к дверям. Ей доводилось видеть разные ипостаси Марка Ортиса, но смущение — это что-то новое и совершенно невозможное. А это странное заявление про «семью». Странное, если не сказать больше…

А может это просто сон?

Попытка ущипнуть себя эффекта не возымела. Плотная политкань скафа притупляла болевые ощущения. Джи прикинула, не следует ли ей с силой двинуть кулаком по переборке, а лучше сразу по голове одного герцога, но решила, что это будет уже слишком.

Остается принять на веру, что ей все это не кажется, или просто насладиться внезапным глюком. Когда что-то подобное повторится и повторится ли вообще?

— Мы будем мериться остроумием или все же поужинаем? — Марка начал утомлять этот «обмен любезностями». Похоже, очередная попытка примирить девушек не удалась. А примирение, в свете грядущих событий, им не помешает.

Разумеется, я умею прощать! Все мои враги бывают двух типов:

пока еще живые и уже прощенные.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис

Орбита планеты Иво

56 день 567 года Потери Терры

Многочисленные столовые приборы Джи разглядывала с такой неприязнью, словно они были ее личными врагами. Пользоваться ими она умела, обучающие программы никто не отменял, а Бэрр Хейс, хоть и был капитаном наемников, постарался дать дочери всестороннее образование. Но одно дело теория, а совсем другое дело практический опыт. Который, к слову сказать, был ей совершенно не нужен. Да и неинтересен.

Джи отлично понимала, что даже самое строгое следование этикету, правилам и нормам того света, что по какой-то нелепой причине называют высшим, не изменит негативного к ней отношения. Для всех этих родовитых семей разных систем она просто выскочка, удачливая авантюристка, любовница (если не сказать грубее), сумевшая пролезть в постель к барону Марку Ортису. И сполна этим воспользовавшаяся.

А если нет шансов (да и желания) стать своей, то стоит ли метать бисер перед свиньями? Кому-то что-то доказывать? Ей хватает друзей среди экипажа «Волчицы» и офицеров флота. Тот же гранд-адмирал Ансгар Дайсон, прежде настроенный на ее счет весьма скептически, признал ее таланты. И теперь общается как с равной. А мнение этого человека ей куда важнее мнения десятков семей, ошибочно приписывающих себе отсутствующее благородство.

Четыре вилки! Вот какому нормальному человеку нужно четыре вилки, чтобы просто поесть? Она непроизвольно покосилась на Аэллу. Только изнеженным аристо, которые от нечего делать даже простой прием пищи способны превратить в ритуальное действо.

Хотя к Аэлле это все же не относится, вынуждено признала она. Баронессу дома Орка можно назвать как угодно и даже непечатно (как не назови, все равно стервой останется), но определение «изнеженная» ей совершенно не подходил. Работоспособность Аэллы ничуть не уступала ее собственной. Но если Джи были интересен флот и все с ним связанное, то Аэлла предпочитала возиться со скучными цифрами. Сводя каких-то дебетов с кредитами.

Да и дерется баронесса неплохо — есть за что уважать. Но знать ей об этом точно не следует.

Джи не знала, но в голове Марка бродили похожие мысли. Не по поводу Аэллы, а насчет столовых приборов.

Четыре ножа и те тупые! Нормальному человеку достаточно одного, но острого.

Взяв один из ножей, он задумчиво крутанул его между пальцами. Острый нож ему сейчас не помешает.

И свечи! Марка они раздражали почти до бешенства. Всю свою жизнь он провел в космосе, короткие визиты на планеты не в счет. А потому к открытому огню чувствовал инстинктивную неприязнь. Это в потомках обезьян огонь пробуждает древние инстинкты. И они начинают видеть в нем что-то чарующее, таинственное, дикое. А Марк видел только опасность, рев тревожных датчиков и ненужный перевод кислорода.

— Что будем пить в качестве аперитива? — учтиво уточнил он, когда девушки все же приняли приглашение и уселись за стол.

— Та белая штука, что мы с тобой пили недавно, — решив некоторое время не язвить, оживилась Джи. Марк все же старался. И одно это достойно небольшой награды. Правда, получилось…. что получилось. Во всем виновата Аэлла! Без нее было бы гораздо лучше.

— Если ты пытаешься нас напоить, чтобы устроить группавуху. То без меня, — предупредила Аэлла, разом похоронив в Джи все зачатки миролюбия.

Стерва! Только ей позволено подкалывать Тигру!

— Согласна, — кивнула она. — Групповуху мы можем провести и без тебя.

— То есть как без меня!

— Хорошо, — согласилась Джи. — Я и Марк. Ты и парочка охранников. Найдем тебе тех, что покрепче.

— Ты так в своем пиратском клоповнике развлекалась? — тут же нашлась Аэлла. — Иначе откуда такой богатый опыт?

Марк закрыл глаза и помассировал виски. Начинается. Какие-то они сегодня злые. Демоны пустоты, проще завоевать целый сектор, чем понять этих женщин.

Дальнейшей перепалке помешал голос Августа.

— Срочный вызов от Тани Имиси , — сообщил искин. — Красный код!

Данная маркировка означала, что произошло что-то важное, требующее немедленного соединения с главой дома. И Марк не без оснований полагал, что знает причину.

Но почему так рано!

Одно радует, спор Джи и Аэллы сразу прекратился.

— Соединяй, — кивнул он. Ему даже не пришлось разыгрывать раздражение. Сегодня все происходило неправильно. Не по плану. Да и «любимые» супруги постарались.

Нет, он знал, что скоро наемники совершат нападение на Велот. Но по его расчетам это должно было произойти дня через три. Не раньше. А теперь выходит, что он недооценил их прыть.

Похоже, наемники действуют двумя отдельными эскадрами, или обзавелись асторонавигатором. Иначе они просто не могли атаковать Велот так рано! Обидный просчет с его стороны. Опасный.