Потом, все потом. Сейчас у нее одна единственная задача — победить.

Несмотря на понесенные потери и в целом неудачное начало и развитие боя, корабли дома Гарат бились отчаянно. Но не все. Приятно удивили Джи два старых лидера. Они практически не стреляли. А после трех или четырех попаданий стали выходить из боя.

Причины подобных действий были непонятны. Ракетных ударов на их долю не досталось, а полностью запитанные щиты даже первого поколения способны выдержать десятки попаданий главного калибра.

«Обманка!» — внезапно поняла она. Такая же обманка, что и наши погибшие транспорты.

Стремясь поразить противника численностью лидеров прорыва, Дуган Гаранис де Гарат привел на битву действительно все способные летать вымпелы дома. Ключевое слово «способные летать». У так удививших ее лидеров прорыва были явные проблемы с вооружением. Да и щиты у этих кораблей просели подозрительно быстро. Так что они — просто пустая оболочка, лишенная большей части вооружения и систем.

Быстро сняв с подозрительных лидеров метки приоритетных целей, Джи бросила еще один взгляд на отметку тяжелого крейсера дома Гарат, рядом с которым еще недавно находился «Ленивый Забияка» дома Редор. Несмотря на близкий взрыв и обстрел, корабль был все еще цел. Щиты с него сбили. В корпусе образовалось несколько лишних дырок, а носовая оконечность и часть правого борта была разворочена язвами взрывов. Но все же крейсер сумел дать ход и постепенно уползал, по-другому и не скажешь, в сторону от битвы.

Его Джи так же решила игнорировать. Крейсер не представлял угрозы, да и далеко сбежать не мог — часть двигателей была выведена из строя.

Бой продолжался, отчеты поступали каждые несколько секунд.

— «Меткий Охотник» уничтожен.

— Легкий крейсер противника уничтожен.

— «Одиссей» выходит из боя.

— «Марк Антоний» выходит из боя.

— Тяжелый крейсер противника выходит из боя.

Еще один фрегат потерян. А первая линия лишилась тяжелого крейсера и лидера прорыва. Но все больше отметок кораблей дома Гарат исчезает с экрана тактика, что означает уничтожение. Или становится серыми, сигнализируя о том, что корабль потерял боеспособность: прекратил огонь и просто дрейфует, зачастую отстреливая спасательные капсулы.

— Фрегат противника уничтожен.

— Щит тридцать один.

— «Менелай» уничтожен!

Но победа, а это была именно она, доставалась дому Фобос отнюдь не бесплатно. Хотя, если сравнивать с потерями дома Гарат, это мелочь. Не укол, а скорее болезненный, но в целом безопасный укус.

Спустя каких-то полчаса сражение плавно перетекло в избиение остатков флота дома Гарат. Мятежный правый фланг, из двух тяжелых и трех легких крейсеров с пятеркой кораблей сопровождения, развернулся и спешно отступил к зоне перехода. Поврежденные «пророки», оказавшиеся на пути покидающих чужую битву вымпелов, пытались их обстрелять, но без особого успеха. А ответный огонь «беглецов» уничтожил одного из поврежденных «шахиншахов» и принудил к молчанию двух «пророков» со сбитыми щитами.

Достигнув зоны перехода «предатели» для одних и «отличные парни» для других, зависли в зоне, а затем исчезли из системы.

Дурной пример «предателей» оказался заразительным. Стоило зоне перехода очиститься, как корабли дома Гарат начали спешно разворачиваться, чтобы на острых углах, стараясь подставить под огонь то один, то другой борт, отступить. Наиболее умные просто включали форсаж и начинали ускоряться в сторону ближайших планет в надежде, что их не станут преследовать.

— Давим! Давим их! — азартно приказала Джи. Чем меньше вымпелов дома Гарат сумеет удрать, тем проще станет покорение систем графа Дугана Гараниса. Или что там Марк с ними планирует сделать? — Полный ход! Приготовиться к ракетной атаке. Тактикам распределить цели. — У тяжелых крейсеров и лидеров всегда был запас ракет для второго залпа. А удирающий враг — отличная мишень.

Уцелевшие и способные дать ход корабли противника еще не успели достичь зоны перехода, как их настиг новый ракетный рой. Небольшой. Если сравнивать его с двумя первыми. Но и число вымпелов противника, а значит и систем ПРО, способных остановить тяжелые противокарабельные ракеты, уменьшилось в разы.

Последний, еще каким-то чудом сохранивший боеспособность «пророк» развалился на две части, на короткий миг сотворив в космосе рукотворное солнце. Тяжелый крейсер потерял ход и начал вращаться вокруг своей оси, словно волчок. Фрегат решил плюнуть на все и удрать на ускорении подальше от планеты, но проворная ракета догнала его, поразив в районе двигателей. Некоторое время он летел по инерции, а затем взорвался.

— Щит десять. Отказ первой красной энерголинии. Пожар на палубе А в секторе 3… Пожар потушен.

— Корабли противника покинули систему!

Красные точки в зоне перехода исчезли. Было их немного, одиннадцать или двенадцать штук. А из кораблей первой линии сумело спастись только два тяжелых крейсера.

Победа! Мазнув ладонью по вспотевшему лбу, Джи расслаблено откинулась в ложементе. Часть кораблей дома Гарат, что не смогли отступить или удрать, еще оказывали бессмысленное и безнадежное сопротивление. И все же это была победа! Недобитков быстро подавят ионными орудиями, а особо упертых возьмут на абордаж.

Ее взгляд скользнул на панель состояния кораблей эскадры. Могло быть лучше. Но могло и хуже. Гораздо хуже!

Затем ее внимание привлек сканер пространства, а конкретно тот сектор, где находился погибший «Забияка». Одинокая, неидентифицированная точка, слишком крупная для спасательной капсулы, ярким огоньком хаотично металась по пространству, резко меняя траекторию движения.

Судя по данным объекта, это был челнок.

Джи улыбнулась. Это было просто предположение, но она почему-то поверила, что права.

— Двигаемся на перехват этого объекта, — приказала она, ткнув пальцем в точку на голоэкране. — Эту отвратительную манеру пилотирования я узнаю из тысячи...

Когда гравитационный луч затащил объект в док, Джи подумала, что ошиблась и они поймали не челнок, а какой–то обломок корабля. И только присмотревшись, она поняла, что неправа — это действительно стандартный челнок… что от него осталось.

— Установлен контакт с Марком Ортисом, — сообщил Август.

— Джи? — голос Марка звучал отрешенно, устало. — Все системы окончательно сдохли. Даже ручное управление не действует. Достаньте нас из этой консервной банки.

Про исход боя он уточнять не стал. Зачем? Раз его поймал «Октавиан Август», а не корабли дома Гарат, то все очевидно. Кто победил, тот и собирает трофеи и пленных.

Похожие на огромных пауков технические дроиды закрепились на обшивке челнока. Но едва они приступили к работе, как заевшая аппарель с грохотом ухнула вниз. А затем и вовсе отвалилась, раздавив одного из дроидов.

Временные пленники челнока начали неуклюже выбираться наружу. Некоторых из них тут же высвобождали из плена тяжелых скафов, укладывали на гравиносилки и отдавали на попечение медицинских дроидов.

Последним, словно капитан с тонущего корабля, из челнока выбрался Марк в своем неизменном «Велесе». Бросив задумчивый взгляд на остатки челнока, он благодарно похлопал машину по обгоревшему, оплавленному корпусу.

— Неплохо вас потрепали, — оценила Джи, сдержав так и просящуюся на язык колкость касательно пилотских навыков одного герцога. Даже она не смогла бы нормально управлять этим обломком, только по недоразумению считающимся челноком. — Хорошо, что вы успели покинуть «Забияку» до взрыва реактора.

— А мы и не успели, — глухо отозвался Марк, целенаправленно двигаясь к лифту. — Едва я запустил двигатели, как корабль… — Он небрежно дернул ладонью, резко растопырив пальцы.

— Почему челнок не взорвался вместе с кораблем?

— Понятия не имею, — отрешенно ответил Марк, пожав плечами. — Если бы я верил в бога, то посчитал бы это божественным вмешательством. Можно сказать, чудом. Но я, слава всем богам, твердый атеист.

Весь дальнейший путь до адмиральских апартаментов они молчали. Наконец «Велес» застыл в раме станции технического обслуживания. Марк выбрался из скафа и недовольно повел носом от резкого запаха пота, ударившего в ноздри.