Мы уже дошли до фермы — впереди показалась крыша амбара и ива.

— Хочешь искупаться?

— У меня нет купальника, — на самом деле, окунуться в прохладную воду совсем не помешало бы. Я вся вспотела и, возможно, была на грани солнечного удара. Не стоило насмехаться над шляпой Эрни, он-то явно оказался поумнее меня.

— Как насчет голышом?

— Вот уж нет, спасибо, — я уселась на траву, глядя, как Аксель стягивает с себя футболку и любуясь рельефными мышцами на его спине. Черт, за исключением носа — спина это, пожалуй, самая сексуальная часть тела мужчины.

— Жаль.

— Эй, у нас тут, вообще-то, соседи ходят.

— Значит ты, в целом, не против, но тебя смущают Грины?

Он спустился к воде и обернулся, чтобы взглянуть на меня с кривоватой усмешкой. Я закатила глаза:

— Ты тоже.

— А я-то что?

Аксель нырнул. Я вытянула шею, высматривая его под водой, но ее поверхность была темная, непроницаемая. И вот, наконец, темная макушка показалась на поверхности футах в пяти от того места, где он вошел в воду — судя по всему, течение было сильнее, чем казалось со стороны. Мне точно не следует соваться в воду.

— Мне нужно готовить ужин, — напомнила я.

— Хочешь, я тебе помогу?

Он подплыл поближе и уже шел к берегу, запустив пятерню в кудри и зачесывая их назад. По его телу стекали струи воды. Я затаила дыхание, не в силах отвести взгляд.

«Аксель, на самом деле, мне всего семнадцать, и зовут меня не Эмма» — так и осело на языке, не вырвавшись за пределы губ.

— Так что насчет кино?

Мы сидели в комнате Акселя: я на кровати, листая сборник стихов Уитмена, Аксель за столом, работая над пьесой. Иногда он резко вскидывал голову, потрясывая рукой, чтобы размять пальцы, и зачитывал мне короткий отрывок, чтобы узнать мое мнение.

Мне это очень льстило, и я, конечно же, говорила, что все замечательно и мне очень нравится. Мне и правда нравилось.

— Едем, как и договаривались, если у тебя нет других планов. А что?

— Планов у меня нет, — заверила я. — Только пришла одна мысль…

— Внимаю.

— Как насчет двойного свидания?

Аксель повернул голову, словно не расслышал, а потом обернулся, положив локоть на спинку стула.

— Двойного свидания? Это с кем? Лидия кого-то себе нашла? Или я чего-то не знаю об Эрни?

Я лукаво улыбнулась, выдерживая интригу. Аксель приподнял одну бровь — я обожала, когда он так делал, и он, кажется, об этом знал. Так что сдерживаться долго не смогла:

— С твоим отцом и Анной.

Вид у Акселя был не то чтобы потрясенный. А… Ну, да, все-таки потрясенный.

— Чего?

— Ну, можно назвать это не совсем свиданием, конечно, просто совместным походом в кино. Сам подумай: он тут сидит целыми днями, никуда не ходит и, наверное, тысячу лет кроме как в больницу из дома не выезжал. Но сейчас ведь ему легче, правда? Мне кажется, это пойдет ему на пользу.

— Так, понятно. А Анна?

— А Анна… Без нее он может и не согласиться, ты же его знаешь…

— Ты не представляешь, на что подписываешься.

— Брось, будет здорово.

Аксель ненадолго задумался.

— Ладно, но Анну тебе тоже придется уговаривать. Она без Сэма и Шона вообще никуда не выезжает. Учти: их брать с собой не стоит.

— Супер!

Я спрыгнула с кровати, потеряв всякий интерес к Уитмену, и, подбежав к Акселю, обхватила его голову руками, прижимая себе в объятии.

Мне моя идея казалась просто гениальной. Суть этого бесхитростного плана была в том, что и мистер Хейз, и Анна познакомятся с Акселем поближе и, может, перестанут относиться к нему столь предвзято.

— А на чем мы поедем? В пикап не влезет столько народу.

— На мой машине.

— Отлично, но если мы застрянем по пути…

— Не будь занудой, ничего мы не застрянем.

Он что-то прокричал мне вслед, но я уже не слушала. Сначала надо уговорить миссис Грин, а потом уже браться за мистера Хейза.

Этим я и занялась.

Я знала, что по воскресеньям миссис Грин ездила в церковь, но служба должна была уже кончиться. Охваченная радостным предвкушением, я в один миг добежала до соседнего дома и нажала на звонок.

Дверь мне открыл Сэм. Выглядел он невыспавшимся и слегка недовольным, но, видимо, мне удалось ослепить его улыбкой, так что после секундной заминки он все же улыбнулся в ответ:

— О, Эмс, привет. Ты чего здесь?

— Миссис Грин дома? Есть к ней одно дело.

— Она на кухне. Проходи.

Он отошел вглубь прихожей, пропуская меня внутрь.

У них дома приятно и уютно пахло сладкой выпечкой. В гостиной я заметила Шона, стоящего в «планке». Лицо и шея у него были такие красные, словно он провел в этой позе часа полтора.

— У него скоро сборы на службе, готовится, — шепотом пояснил Сэм.

— А тебе скоро на учебу?

— Учеба в сентябре, но я жду ответа от нескольких юридических контор в городе. Если устроюсь на стажировку, то вернусь пораньше.

— А, вот оно что, — я вспомнила о нашей последней встрече и испытала слабый укол неловкости. Сэм шел впереди меня, и, глядя в его широкую спину, я все думала о Белле.

— Мам, тут Эмма пришла.

— Ух ты, — Анна была, как и всегда, очень приветлива. На ней красовался белоснежный фартук, а на руках пестрели толстые прихватки, которым она как раз доставала из духовки огромное блюдо. — Вот и здорово, сейчас накормлю тебя лучшим черничным пирогом в округе, это по рецепту моей бабки, упокой Господь ее душу.

— Нет-нет, я не голодна, спасибо, — поспешно заверила я.

— И правильно, — шепнул мне Сэм, — я на этих пирогах пять фунтов набрал.

Я ему, конечно, не поверила.

— Ладно, оставлю вас. Мне еще надо кое-что почитать.

— И поди-ка, выпусти кур погулять, — крикнула мать ему вслед. — Так что, милая? Помощь нужна?

— Нет. Я хотела пригласить вас в кино.

Анна удивленно взглянула на меня: ее красивые голубые глаза блуждали по моему лицу, словно хотели найти в них подтверждение тому, что я разыгрываю ее.

— Мы с Акселем и мистером Хейзом хотим съездить в кино. И решили, что будет здорово, если и вы составите нам компанию.

— В кино?

— В кино.

— Ну, я даже и не знаю… — она так и стояла, растопырив руки в прихватках, и, вдруг вспомнив о них, сбросила их на столешницу. — Мне и ужин надо готовить, да и мальчики…

— Да ладно вам, мальчики сами справятся. А поужинать можем в пути, если проголодаемся. Мистеру Хейзу это только пойдет на пользу. Он сказал, без вас не поедет, а с вами с радостью.

Это, конечно, было наглое вранье. Но тот же метод убеждения я собиралась использовать и на нем.

Анна вся разрумянилась — не то от жара духовки, не то от удовольствия и смущения.

— Что ж, кино так кино. Во сколько? Мне же приодеться надо, подготовиться как-то… Волосы убрать…

Она принялась суетиться, расхаживать взад-вперед по кухне.

— Вы все успеете, выезжаем в половину четвертого. Поедем на моей машине, если вы не против.

— Да-да, хорошо. Ох, я что-то так давно никуда не ездила ради развлечения — разве что на ярмарку, да и то, кукурузу продавать… Ну, значит, в полчетвертого? Отлично. Замечательно. Спасибо, милая, за приглашение.

С мистером Хейзом договориться оказалось сложнее.

— В кино? Я? Ты с ума сошла, верно.

— С Анной. И с нами.

— Вот ее петух в зад клюнул, что ли? Куда на ночь глядя ехать? Да и я… А вдруг что? Что-то я себя неважно чувствую, — он откинулся на диванных подушках и замахал рукой, делая вид, что ему не хватает воздуха.

«Какой талант пропадает», — невольно восхитилась я.

Мне бы пришлось уговаривать его еще полчаса, если бы не Аксель.

Он вошел в гостиную, оценил обстановку и сказал твердым, даже приказным тоном:

— Хватит выпендриваться. Она, — он указал на меня, — старается, хочет тебя вытащить из дома. Не будь таким упрямым ослом.

— Разговорчики, мистер, — угрожающе протянул его отец, позабыв про свой импровизированный приступ.