— Видите ли, в чём тут дело, ваша сотрудница, с которой я в этом зале беседовал до вашего появления, меня неправильно поняла. Я не имею к Валентине Ивановне скажем так, совсем прямого отношения, просто работаю сисадмином в городской администрации, которую она раньше возглавляла.

— Может, наш залосмотритель Марья Петровна в чём-то и ошиблась. Ей в силу возраста это, знаете ли, простительно, — насмешливо усмехнулась я, когда поняла, что меня внаглую обдурили.

— Но я-то, молодой человек, отлично помню ваш душещипательный рассказ о воспитании бабушки. Представляю, как удивилась бы Валентина Ивановна, если б его услышала! Да, я вижу, не переводятся самозванцы в русской истории. Жаль, нет на вас Гоголя! — я смерила парня уничтожающим взглядом.

Ботаник поёжился. А Паша заговорил примиряющим тоном:

— Астра Петровна, Андрей очень хороший! Я за свои слова отвечаю. Наверное, у моего товарища так сложились обстоятельства, что он сочинил для вас эту трогательную историю. Ну, давай, рассказывай! — подтолкнул Паша товарища.

— У меня через две недели свадьба, — выдал странную фразу ботаник.

— Вы хотите, чтоб мы за вас порадовались? — поинтересовалась я ласковым тоном и добавила:

— Не дождётесь, обманщик! Как же вы не понимаете, для нас, работников музея, нет никакой разницы, чьим сыном или внуком вы являетесь? Просто не нужно людей обманывать. И, кстати, — вдруг пришла мне светлая мысль в голову, — обрыв сигнализации — это ваша работа?

Лицо парня залилось краской, но я на это уже не обращала внимание. Я обратилась к Крапивиной:

— Так вот из-за кого, Люся, ты сегодня пострадала! — меня переполняли эмоции. — Если бы не этот подлый обманщик, ты нынче спала спокойно в своей уютной постели и не ломала голову над тем, как завтра загримировать своё лицо, чтобы не давать повода для сплетен. Старший научный сотрудник музея и внештатный профком должен быть вне всяких подозрений! — подняла я вверх указательный палец.

По-моему, сценка получилась яркой и эффектной. Если бы её вдруг увидел кто-нибудь из преподавателей театрального, меня бы приняли в вуз без экзаменов!

Жаль, они ни сном, ни духом не ведают, где зарыты истинные таланты. А самой подсказывать как-то неудобно. Нас с детства приучали к скромности. А я, если подумать, получила воспитание ничуть не хуже, чем этот самозванец. Хотя — нет, конечно же, лучше! Ну, что тут сказать? Спасибо маме и бабушке!

— Помилуйте, Астра Петровна! — забеспокоился Паша. — Я учился с Андрюхой четыре года, он и мухи не способен обидеть. Коренной петербуржец, живёт с мамой. Она — учительница и, между прочим, очень добрая и интеллигентная женщина. За сына сильно переживает. Ну, бес попутал! С кем не бывает?

— Чего молчишь, Андрюха? Давай, кайся! — подтолкнул наш сисадмин локтем своего товарища.

— Ну, как я уже вам сказал, у меня скоро свадьба, — немного заикаясь от волнения, сказал ботаник. — Я ради такого важного события ещё во время учебы начал подрабатывать. Невеста у меня хорошая и очень красивая, так хотелось, чтоб она на всю жизнь запомнила этот праздник!

— А я тебе скажу, голубчик, что всё на этом свете рано или поздно забывается, — Крапивина демонстративно зевнула и добавила:

— Уж лучше бы ты, парень, на свадебное путешествие деньги потратил. Зачем кормить-поить всяких халявщиков?

Парнишка заметно смутился и поспешно продолжил:

— В общем, скопил я нужную сумму, заказал кафе, ну и всё, что в таких случаях положено. Мамина знакомая портниха сшила ей красивое платье. Но Наташе, так зовут мою невесту, оно почему-то не понравилось. Увидела в свадебном салоне другое, а у меня уже и денег не осталось.

— Какая трогательная история! — не удержалась я от язвительной реплики.

Андрей снова покраснел, но продолжил:

— Никто перед Новым годом в долг тоже давать не хочет. Наташа очень сильно расстроилась. Мы даже из-за этого с ней поссорились. Пошёл я в расстроенных чувствах по улице, увидел вывеску вашего музея, ну и зашёл от нечего делать.

— А как вы догадались захватить с собой в музей плоскогубцы? — не сдержала я удивления. — Или вы, молодой человек, всегда при себе их носите? Может, у вас хобби такое?

— В первый раз я побывал в музее в воскресенье. Но тогда здесь другая девушка проводила экскурсию, — простодушно пояснил ботаник. — Я заинтересовался её рассказом о монетной реформе Петра Первого, а потом и вы также подтвердили подлинность выставленных монет.

— Но это вовсе не значило, что музей нужно грабить! — возмутилась я тем, что с виду скромный парень так технично перевёл на меня стрелки.

— Я с вами полностью согласен, — покаянным тоном произнёс ботаник, и тут же взмолился:

— Прошу вас, поймите, я не видел в сложившейся ситуации для себя никакого другого выхода? После своего первого посещения музея я сходил к знакомому нумизмату, чтоб узнать, сколько стоят такие монеты, и кому в нашем городе их можно предложить?

— Ну и как, договорились? — я очаровательно улыбнулась. По-моему, моя улыбка получилась не хуже, чем у Нонны Гришаевой. Во всяком случае, с долей иронии.

Ботаник насупился и буркнул:

— Почти.

— Не такой уж он, однако, и воспитанный, — подумала я про себя.

— Астра Петровна, дорогая, я вас умоляю, простите моего товарища! — с жаром воскликнул сисадмин Паша, после чего добавил:

— Я могу за Андрея поручиться, что ничего подобного в его жизни больше не случится, — а потом с некоторым укором в голосе добавил: Ну, кто, скажите, в 22 года от сумасшедшей любви не терял голову?

— И в самом деле, Асенька, стоит ли ломать жизнь молодому парню? — вступился за ботаника дядя Ваня. — Давай его с миром отпустим.

— Ну, ежели по справедливости, то вина за случившееся лежит на его невесте, — выдала свой вердикт Люся. — Зачем нужно было девушке напрягать жениха по поводу нового платья? Оно ведь всё равно рано или поздно превратится в труху, попроще следует относиться к таким вопросам.

— Наташа ни в чём не виновата! — с неожиданной горячностью вскричал ботаник. — Вы же её совсем не знаете, а она — настоящий ангел! Ограбление вашего музея — целиком и полностью моя инициатива! И я готов, если надо, понести за это любое наказание.

За такое благородство я готова была бы простить и не такой проступок, но, на беду Андрея, я вспомнила ещё об одной и весьма небезобидной вещи.

— Скажите, пожалуйста, а как вы в нашем музее среди ночи оказались? Вы что, умеете пользоваться отмычками? А, может быть, Андрей, это не первый случай в вашей практике? А, может, вы, вообще, действуете с Пашей на пару? — вопросы посыпались из меня, как из рога изобилия.

От моих предположений бедный Паша прямо потерял дар речи. А ботаник вдруг улыбнулся, словно приятный комплимент услышал.

— Да я даже был не в курсе, что Паша в музей работать устроился, ведь мы после окончания института ещё ни разу с ним не пересекались.

— Допустим, я поверю, что Паша не является вашим сообщником, — я смерила Андрея инквизиторским взглядом. — Но как же вы тогда к нам, голубчик, попали? Наверное, сказали волшебную фразу "Сим-сим, откройся"? — и я улыбнулась с чувством собственного превосходства.

Мальчишка! Небось, поклонник телесериалов "Бандитский Петербург", либо "Бригада". Прельстился криминальной романтикой, а куда она может завести, не понимает. Не поговорить ли мне с его мамой?

Нельзя оставаться в таких делах равнодушной. На карту судьба человека как-никак поставлена. Но прежде надо бы посоветоваться с Пашей, всё-таки это его товарищ. А я — девушка деликатная, и языком почём зря не болтаю.

Однако наш неудачливый грабитель на сей раз почему-то не смутился.

— Во время нашего с вами разговора по поводу монетной реформы вы, Астра Петровна, обронили на ковровую дорожку ключи. Пожалуйста, держите, вот они! В целости и сохранности.

От такой наглости я не сумела сдержаться и, как сумасшедшая, расхохоталась. Глядя на меня, все присутствующие тоже стали смеяться.