— Я бы не отказалась пообедать. Вода, знаешь ли, очень пробуждает аппетит! — облизнула я свои пухлые губки.

Наёмник жадным взглядом следил за каждым моим движением, а я наслаждалась своей игрой. В конце концов, мне скучно! Могу я хоть немного поиграть?

— Обед нужно ещё приготовить, — хрипло ответил он, и я заметила, что его глаза потемнели от желания.

— Тогда ты займись обедом, а я пока перекушу яблоком.

Поднеся фрукт к своим губам, я откусила его, не отрывая взгляд от Элая. Он сверкнул своими чёрными глазами и сжал кулаки, пытаясь совладать с собственными эмоциями.

Он явно не привык к таким провокациям в свою сторону!

Улыбнувшись своей маленькой победе, я решила покинуть кухню. Возле выхода я якобы случайно зацепила наёмника плечом, из-за чего он дёрнулся в другую сторону.

Может, этот мужчина и бесстрашен. Возможно, он и правда такой хороший наёмник, как о нём говорят, но что касается женщин…

Стоило покинуть кухню, как на моих губах расплылась улыбка.

Это будет проще, чем я думала.

Посмотрим ещё, кто кого будет слушаться, и кто кем станет управлять!

Имя Дараны прогремело на весь мир еще задолго до проклятия Дарка. Тогда шла жестокая война, которую устроили тщеславные мужчины, борясь между собой за власть, которой были одержимы.

Они шли напролом к своей цели, не думая о той цене, которую пришлось платить всем.

Если мужчины шли на войну, зная, за что воюют, и готовы были умереть ради этого, то женщины — нет. Они не хотели смотреть, как умирают их близкие, не хотели войны за территорию и магию. Зачем им земля, если они лишатся семьи? Зачем чужая магия, если есть своя?

Только женщины тогда ничего не решали. Их никто не желал слышать.

Это была самая кровавая война за всю историю.

Жертв было много.

Среди них было множество женщин, которых враги брали в плен. Они платили за грехи своих мужчин и молили о смерти, находясь в логове врага. Только вот никто не собирался даровать им избавления.

Дарана была среди них.

Она попала в плен, когда в её родной город вторглась стая оборотней. Девушка была не простой пленницей, она была дочерью одного из самых легендарных генералов, который выступал в войне на стороне магов. Тогда её отца не было в городе, и пока он завоёвывал чужой город, его собственный пал.

Оборотни быстро поняли, какая ценная пленница им досталась, и в голове вожака стаи Итара созрел план. Из истории плохо понятно, какой именно план он разработал, но это было что-то, что должно было обеспечить его победу в войне.

Только вот план Итара провалился из-за собственного волка, который неожиданно признал в пленнице свою истинную пару.

Это оказалось большим ударом для него самого и поставило перед сложным выбором, который перевернул жизни обоих.

— Думаю, что привал мы сделаем ближе к ночи, — голос Элая вырвал меня из размышлений о судьбе Дараны, в честь которой и была названа академия, в которую мы направлялись. — До ближайшей населённой деревни мы, к сожалению, не успеем добраться, но…

— Мы будем ночевать на улице? — возмущённо воскликнула я, когда смысл его слов дошёл до моего сознания.

Его дом мы покинули, когда солнце едва успело взойти. За всё это время у нас были всего лишь две небольшие остановки, во время которых я совершенно не успевала отдохнуть. Только вот, несмотря на это, я молчала, понимая, что времени нам лучше не терять. Ведь от этого зависит моя жизнь.

— Я же говорю, мы не успеем добраться.

Сверкнув в его сторону недовольным взглядом, я активнее начала подгонять свою лошадь, но которую вновь была накинута маскировка — так же, как и на меня. Это меня тоже раздражало. Одно дело — выглядеть как мальчишка только для того, чтобы встретиться с наёмником, а другое — когда приходится оставаться в таком обличье на неопределённо долгий срок.

Как же тяжело быть в бегах!

И как же хорошо было вернуть своё истинное лицо, когда мы остановились на ночь. Жаль, правда, что ночевать придётся на улице. Поджав губы, я осматривала небольшую палатку, в которой мне придётся провести целую ночь. Спать в таких условиях мне ещё не доводилось. Это же просто ужас какой-то! Что может быть хуже?

Ответ на последний вопрос пришел сам собой. Хуже может быть. Например, когда твоему хладному трупу плевать, где ему лежать. Стоило только так подумать, как я вспомнила о посланнике. Едва он меня найдёт, от меня не останется даже трупа.

Терпи, Адриана!

Твоя судьба только в твоих руках!

Элай, закончив расставлять ловушки вокруг нас, вернулся, устраиваясь в палатке подальше от меня. Я же накинула на нашу палатку ещё магию отвода глаз. Ловушки ловушками, а так мне будет спокойнее.

— Где ты будешь спать?

— Вообще-то, у нас хватило места только на одну палатку, — хмыкнул наемник, устраиваясь поудобнее среди одеял. — Где я, по-вашему, должен спать?

— На улице сегодня достаточно тепло, — упрямилась я. — Можешь спать там.

— Если хотите, то можете спать там сами, а мне и здесь неплохо, — сказав это, он просто отвернулся от меня.

Каков наглец!

Что он позволяет себе? Неужели думает, что я буду спать с ним здесь? Серьёзно?

Злость прокатилась по мне, готовая вырваться и наказать обидчика, но я сдерживала её, крепко сцепив руки в кулаки. Моя магия слишком сильна, и бывают моменты, когда её очень сложно контролировать, но я должна делать это.

— Разве ты не должен охранять меня? Я ведь для этого тебя наняла!

— Вы в полной безопасности здесь, можете не переживать. Клятва не позволит мне халатно относиться к своей работе, — ответил он, не поворачиваясь в мою сторону. — Давайте спать? Нам нужно хорошо отдохнуть, чтобы завтра отправиться в путь.

Недовольный рык вырвался из моей груди, но я, стиснув зубы, отвернулась от наёмника. Меня колотило от злости и я никак не могла успокоиться, постоянно повторяя себе, что всё это я терплю только ради своей собственной жизни.

Как же меня раздражает это наглый хам!

Ветер ласкал мою кожу, спасая от жарких лучей солнца. Погода была солнечной, даря мне хорошее настроение. Я не совсем понимаю, где оказалась, но мне было хорошо и спокойно. Будто именно в этот момент не существует никаких проблем.

Сейчас я была наедине с погодой.

Волны омывали мои ноги, которые слегка погрузились в мокрый песок. Я была абсолютно босая, в лёгком цветастом платье, которое мне безумно нравилось. Мои светлые волосы в лёгком беспорядке разметались по плечам, но меня это не волновало.

— Здесь хорошо. Правда?

До боли знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Сердце забилось в груди, словно у птицы, загнанной в клетку. Распахнув глаза, я посмотрела на посланника, который стоял рядом, вальяжно засунув руки в карманы. На его лице были написаны спокойствие и безмятежность, в то время как мои глаза бегали в поисках выхода из ситуации.

— Ты правда думала, что сможешь сбежать от меня?

На его губах появилась кривая усмешка, которая царапнула что-то в моей душе. Посланник лениво прошёлся по мне взглядом, да так, будто перед ним находилось какое-то ничтожество.

Гнев вспыхнул во мне с новой силой, и страх ненадолго отпустил.

— Я уже сбежала. Ведь это всё ненастоящее, — довольно сказала я, следя за его реакцией. Мне нужно убедиться в своих подозрениях. — Проник в моё сознание? Других способов найти сбежавшую девушку не смог?

Я видела, как его глаза гневно блеснули, и поняла, что оказалась права. Хоть я и чувствовала себя сейчас победительницей, но мне абсолютно не понравилось то, что он так просто смог залезть в мою голову.

Насколько же посланники сильны?

Ничего ведь толком про них не известно.

— Не обольщайся сильно. Я найду тебя в любом случае, а пока… — он загадочно улыбнулся, давая мне время самой придумать продолжение его фразы.