— А что так? Неужто неприятно?

Ухмылка вновь вернулась на его лицо, но вывело меня из себя другое. Он вновь коснулся меня. Плечо обожгло от его прикосновения, и я не смогла совладать собой.

Вспышка.

С удивлением наблюдаю, как что-то буквально отбрасывает от меня посланника. Я воспользовалась магией? Как?

Вспышка.

Резко открыв глаза, я рвано хватаю воздух, будто только что пробежала ни один километр. Находилась я все в той же палатке, но что странно — здесь было безумно жарко.

Лишь спустя мгновение я поняла, что это был жар, исходящий от мужского тела. Наёмник обнимал меня за талию, прижимая меня спиной к своей обнажённой груди. Жар исходил от него, согревая меня и не причиняя вреда.

К какой же расе относится Элай? Кто он? Он явно не просто человек. Может, оборотень? Тогда это объясняет его температуру тела в такую холодную ночь. Только что-то подсказывает мне, что это не так.

Мелькнула мысль, которая заставила нахмуриться.

Неужели…

Сегодня утром я с удивлением обнаружила, что моя магия полностью восстановилась. Я больше не чувствовала себя слабой, больше не была беспомощной. Как же прекрасно ощущать свою силу, по которой я так скучала!

Окунувшись в речку, я выбралась на берег, устраиваясь на песке и позволяя солнцу ласкать меня своими лучами. От костра исходил дразнящий запах жареного мяса, из-за чего во рту образовалась слюна. Завтрак в этот раз обещает быть вкусным.

Какой сегодня прекрасный день!

— Мясо уже готово!

Радостно подскочив, я быстро надела тёмные брюки и уже по пути к костру застегивала на себе рубашку. Элай уже разложил мясо по тарелкам и разливал по кружкам травяной отвар.

Устроившись на расстеленном покрывале, я выхватила свою порцию, тут же впиваясь зубами в сочный кусок жареного мяса. Из моей груди чуть не вылетел стон наслаждения, но я успела его вовремя сдержать.

— Знаешь, ты прям превзошёл сегодня самого себя. Мясо просто отличное!

— Да, неплохо получилось, — кивнул наёмник, не отрывая взгляда от своей еды.

Я не была слепой и прекрасно видела его состояние после прошедшей ночи. Мы не говорили об этом, но я заметила, каким задумчивым он был. Ещё, я видела его взгляды в мою сторону, когда мужчина думал, что я этого не вижу.

Я знала, что он хочет задать мне кучу вопросов и услышать на них ответы. Именно это наёмник прокручивает сейчас в своей голове, пытаясь правильно подобрать слова и предугадать мои ответы.

— Элай, думаю, нам стоит поговорить.

Лишь на мгновение мужчина посмотрел на меня и тут же отвернулся, но я успела заметить его глаза, которые стали практически чёрными.

— Не стоит терять времени. Нам пора отправляться в путь.

С интересом наблюдала за тем, как он спешно собирается, подгоняемый лишь ему понятными мотивами.

Хотя…

Кажется, один легендарный наёмник струсил и просто избегает разговора со мной.

— Ну что, Алмаза, в путь? — шепнула я и запрыгнула на свою любимицу. Мои силы вновь были со мной, и теперь я могу вновь подпитывать свою лошадь магией. Именно благодаря ей она становится более выносливой и умелой.

Может, попробовать сделать этот эффект постоянным?

Сначала я наблюдала за Элаем, который полностью был погружён в свои мысли. Могло показаться, что он не замечал ничего вокруг, но это не так. Я видела, как настороженно он двигался, прислушиваясь к каждому звуку, замечала, как внимательно он осматривал окрестности на предмет опасности. Хоть мужчин и был загружен мыслями, но это явно не мешало ему хорошо выполнять свои обязанности.

Потом мне это надоело, и я отвлеклась на собственные мысли, не дающие мне покоя. И, конечно же, они были о посланнике. Кто бы знал, как мне надоел этот напыщенный индюк! Сколько же он будет проникать в моё сознание, как к себе домой? Нужно с этим что-то делать.

Только вот, что?

Как я поняла, последние разы мне удавалось как-то ему сопротивляться, но это происходило уже после его проникновения. Но вот незадача, я понятия не имею, как смогла сделать это.

Ещё меня несколько смущал факт, что моя сила так неожиданно восстановилась. Что-то не так. Я, конечно, была рада, что так вышло, но это не могло случиться за одну ночь. На это требовалось бы больше времени, а значит…

Быть не может!

Цепочка событий начала формироваться в моей голове, но она была слишком зыбкой, слишком нереальной. Сложно поверить, но если это окажется правдой, то мне безумно повезло. Конечно, есть и минусы, но это уже будет не столь важно.

В Винисе мы оказались раньше, чем планировали. Поэтому, когда мы въехали в город, солнце еще ярко светило, и на улицах было полно жителей. Никто не обращал на нас внимания, занимаясь своими делами. Да и какой смысл рассматривать двух ничем не примечательных путников? Здесь таких много бывает, учитывая, что город расположен на границе двух государств.

— Вам повезло. В такое время свободных мест почти нет, а у нас как раз жильцы съехали раньше времени, — небрежно сказал один из работников постоялого двора, делая запись в журнале. — На какой срок нужна комната?

— На одну ночь, — кратко ответил Элай, осматриваясь по сторонам.

— Вы не останетесь на праздник? — удивился молодой мужчина, окидывая нас взглядом.

— Мы спешим, поэтому не уверены, что у нас получится задержаться, — вмешалась я. Честно говоря, меня опять раздражала эта дурацкая маскировка, которую снова пришлось на себя наложить. За последнее время я несколько отвыкла от неё, а теперь…

— Быть в Винисе и не побывать на дне Возрождения города, — покачал головой мужчина, а потом сказал: — В любом случае — добро пожаловать в наш город!

От лица Итана

Винис — город, который я ненавижу всем сердцем так же, как и его жителей. Здесь я родился, здесь стал невольником, отсюда бежал и вновь был возвращён сюда в качестве беглого раба.

Моя жизнь никогда не была простой, но я не смел сдаваться, как многие. У меня была цель — свобода. Я шёл к ней, не позволяя сломать себя, и однажды удача улыбнулась мне.

До конца жизни буду помнить тот пьянящий вкус свободы. Это были самые счастливые мгновения моей жизни, за которые мне теперь придётся жестоко платить.

Беглый раб — это приговор. О смерти теперь стоит только мечтать, но это стоило того. Хоть и недолго, но я был счастлив, и теперь готов получить за это расплату.

Сидя на холодном грязном полу, я облокотился на стену, прикрыв глаза. Время начало свой обратный отчет, и теперь я наслаждаюсь последними минутами спокойствия. Совсем скоро за мной придут, и…

Сегодня — день Возрождения города. Именно в этот день несколько десятков сотен лет тому назад большинство мужчин были обречены на рабскую жизнь. Я тогда ещё не родился, но хорошо помню истории, которые передаются из поколения в поколения.

Никто сразу не поверил в проклятие бога Дарка. Чтобы осознать весь масштаб трагедии, потребовался не один год, после чего начался самый настоящий хаос. Шло множество междоусобных войн, ведь мнения касательно того, что делать дальше, разделились. Кто-то продолжал отрицать существование проклятия, кому-то было плевать на то, что будет в будущем. Они ведь до этого не доживут. Были, конечно, и те, кто хотел изменить существующие порядки. Последние тоже были разделены между собой, ведь было много разных идей, противоречащих друг другу.

На данный момент, Винис — независимый город, находящийся на границе двух государств, но не примыкающий ни к одному из них. Раньше всё было иначе, но во время того хаоса стоящие у власти существа воспользовались ситуацией и воплотили в жизнь рисковый план, результатом которого стала независимость этого места и введение рабства. День, когда всё это было введено, назвали днём Возрождения города. Такие дни есть во многих городах, но у каждого он свой.