Я не была наивной, чтобы поверить в то, что Элизабет могла оказаться в этом городе случайно. Она явно выследила нас, и мне это абсолютно не нравилось. Мало того, что посланник на хвосте, так теперь ещё и эта тварь прицепилась.

Ей что, рабов мало?

Ненасытная, похотливая су…

— Одри, с тобой всё хорошо? — вырвал меня из моих размышлений взволнованный голос супруга.

— Да. Просто думаю, как нам выбраться из этой ситуации, — ответила я, и неожиданно меня озарило. Почему это, собственно говоря, я должна решать проблемы своего раба? Он мне не нужен! Я выкупила его лишь из-за желания Элая. Теперь я больше ему ничего не должна. Ведь мы не обсуждали с ним, что будет с рабом после того, как я его куплю. Правильно? Значит, я могу просто даровать Итану свободу, и пусть он сам решает свои проблемы. Хотел самостоятельной жизни? Так он её с лихвой получит!

— Что ты задумала? — подозрительно спросил наёмник. Видимо, увидел что-то на моём лице.

— Ничего особенного. Просто я нашла выход, — растянула я губы в улыбку, а потом обратилась к своему пока еще рабу: — Итан, ты ведь хотел свободу? Так вот, ты её получишь.

— Нет! — воскликнул Элай, хватая меня за руку. — Ты не можешь с ним так поступить.

— Почему? Я всего лишь исполню его желание. Он ведь так хотел стать свободным и…

— Сейчас он не сможет получить то, чего хочет. Отпустив его, ты только развяжешь ей руки. Никто не помешает Элизабет забрать его и снова сделать…

— А я здесь причем? — воскликнула я, высвобождая свою руку из захвата. — Это не мои проблемы. Я не собираюсь рисковать собой ради какого-то раба.

— Одри, ты не можешь…

— Могу! Мы с тобой в расчёте, Элай! Я выполнила твоё желание и теперь вольна поступать так, как считаю нужным. Ясно? Мне не нужны лишние проблемы, и своих хватает.

— Итан, оставь нас, — попросил мой муж, даже не смотря в сторону раба. Всё его внимание занимала я. Когда дверь закрылась, Элай тут же преодолел разделяющее нас рас расстояние, обхватывая моё лицо своими холодными ладонями.

— Одри, у него никого нет, кто бы мог противостоять ей. Если ты сейчас отпустишь его, то просто сделаешь ей одолжение. Ей даже не придётся тратиться.

— Я всё это понимаю, но что я сейчас могу? Я ведь беглянка и сама сейчас в опасности. Не могу я в данный момент с ней тягаться! — попыталась я объяснить.

— Одри, мы обязательно вместе со всем справимся. Только, пожалуйста, не губи его. Позволь ему остаться рядом с нами.

— Ты понимаешь, о чём просишь меня? Это опасно! Я не в том положении сейчас, чтобы так рисковать.

— Обещаю, что мы со всем справимся. Слышишь меня? Просто доверься мне.

— Я… я не могу так рисковать, — покачала я головой, отстраняясь от мужчины.

— Прошу тебя, помоги ему. В конце концов, если ты отпустишь его, то она победит и…

Он не закончил, но я и так поняла, к чему он подвёл. Я проиграю, потому что она всё равно получит желаемое. Это больно бьёт по самолюбию, но стоит ли оно того, чтобы так рисковать?

В глазах моего мужа читалась мольба. Он готов был пойти на многое, чтобы спасти раба. Я точно видела это в его глазах. Именно в этот момент я поняла, почему привязанность к мужчинам многие считают слабостью. Я и раньше об этом задумывалась, размышляя о наших с братом отношениях, но только сейчас меня полностью настигло осознание.

Теперь я знаю, что когда начинаешь к кому-то испытывать чувства, нельзя забывать, что ими могут воспользоваться в своих целях. Специально или нет, но Элай именно это сейчас и делает — давит на меня, заставляя выполнить тем самым его волю.

Это мне не понравилось. Всё во мне взбунтовалось, желая наказать наглеца. Только вот, смотря в его глаза, я так и не смогла этого сделать.

— Хорошо. Я выполню твою просьбу, — холодно сказала я, отворачиваясь к окну.

— Одри… — радостно было начал он, но я прервала наёмника, не желая слушать.

— Иди и скорей обрадуй своего друга.

— Спасибо, — шепнул мне мужчина перед тем, как дверь закрылась, оставляя меня одну.

Именно в этот момент я почувствовала, что что-то было безвозвратно утеряно между нами.

Постоялый двор мы покинули практически сразу. Совершенно не было желания оставаться там и тратить драгоценное время. Хотелось как можно скорее попасть в академию и…

А что, собственно говоря, будет потом? Буду ли я действительно в безопасности? Очень на это надеюсь. Потому как альтернативных вариантов у меня пока нет.

Элай обнаружил слежку ещё до того, как мы покинули город. Не нужно было и гадать, кто к этому причастен. Элизабет. Чувствую, что нервишки она нам знатно потреплет.

От хвоста мы избавились достаточно быстро, стоило нам только покинуть город. Видно было сразу, что наёмнику приходилось это делать не впервые. Однако, каждый из нас понимал — это всё временно. Совсем скоро нам придётся отражать удар Элизабет.

Интересно, а что она предпримет?

— Остановимся здесь на ночь.

Тяжело вздохнув, окидываю взглядом окрестность. Опять ночевать в лесу. Соскочив с лошади, я ласково погладила её. Алмаза тут же поддалась моей ласке, чуть наклоняя голову, чтобы мне было удобнее её гладить. Я улыбнулась. Всё-таки хорошо, что я смогла забрать её с собой из дома матери.

— Моя красавица, — шепнула я, заглядывая в глаза своей любимице.

Спустя два часа был разбит временный лагерь и даже приготовлен ужин. Сидя возле костра, я поедала свою порцию жареного мяса. Оно сегодня было нежнейшим и очень приятным на вкус. Запивала я всё травяным отваром, приготовленный Элаем. Весьма полезный напиток для здоровья.

— Итан, ты сегодня отлично постарался! Мясо получилось отличным! — довольно проговорил мой супруг, желающий получить добавку.

— Неплохо получилось. Жаль, что не было возможности приготовить соус. Если бы были свежие…

Я слушала их краем уха, большую часть пропуская мимо ушей. В последнее время я всё чаще отстранялась от внешнего мира и погружалась в себя. Слишком сильно последние события давили на меня.

Ко всему прочему, посланник вновь дал о себе знать. Нет, его самого я не вижу, зато каждую ночь мне снятся кошмары, где я вновь и вновь убиваю свою семью.

Не знаю, сколько ещё я выдержу без нормального сна.

Устроившись в палатке среди одеял, я закуталась в одно из них. Как же я молилась богине, чтобы хотя бы одна ночь у меня выдалась спокойной…

— Одри, может, мне приготовить для тебя успокоительный отвар? — заботливо поинтересовался мой супруг, но я только отрицательно покачала головой. А что, если из-за этого отвара я не смогу быстро проснуться? Мало ли как он может подействовать. Не хотелось бы дольше обычного задерживаться в своём кошмаре. — Я знаю, что последнее время мы не особо ладим, но… я очень беспокоюсь о тебе. Прошу тебя, скажи мне, что с тобой происходит?

Не ладим? Можно и так сказать. С тех пор, как я поддалась на его уговоры и оставила раба, между нами многое изменилось. Больше не было разговоров, подколов в сторону друг друга и… близости. Всё это осталось в прошлом. Сейчас мы вернулись к тому, с чего начали. Хотя… нет. Сейчас между нами ещё большая пропасть, чем была в начале знакомства.

— Просто кошмары.

— В твоё сознание опять проникают?

— Элай, кто ты?

— Твой муж. Ты разве забыла?

— Я не об этом.

Мы оба знали, что я хотела услышать. Только вот наёмник не торопился делиться, не желая передо мной раскрываться, а я… Зачем я вообще сейчас об этом заговорила? Сама ведь уже догадалась, просто мне нужно подтверждение.

— Прости, нужно проверить все выставленные ловушки и охранки возле лагеря. Я скоро.

Этот был самый длинный наш диалог за последние дни, а он бежит, стоило только коснуться неприятной ему темы.

Наверное, я и правда приняла верное решение, отдалившись от него. Мы слишком разные, между нами много тайн и недомолвок, и никто из нас не спешит чем-то делиться. Однако самое ужасное — недоверие. Оно поселилось в моём сердце в тот самый злосчастный день и никак не хочет покидать меня. С каждым днем всё сильнее и прочнее обосновываясь.