Неожиданно мой взгляд зацепился за возвышающийся на площади храм богини Эмилии. Идея, возникшая в моей голове, казалась глупой и просто нереальной, но…

Это может помочь не только выполнить желание наёмника, но и поможет мне самой.

Только вот…

Готова ли я сама пойти на такое?

Прежде чем вернуться на постоялый двор, я заскочила на рынок, где с большим нетерпением подбирала себе праздничное платье. Точнее, даже два. Жаль, конечно, что их не было возможности померить, но это не помешало мне выбрать самое лучшее. После этого приобрела обувь и несколько других необходимых вещей. Ещё наткнулась на достаточно приличный магазин, где продавались дорогостоящие украшения. Конечно же, я не прошла мимо.

Покупок получилось много. Не знаю, как добралась бы обратно, если бы не Элай. В самом начале я не чувствовала за собой слежку, была слишком эмоциональной, и все мысли были заняты другим. Однако стоило мне только успокоиться и привести мысли в относительный порядок — я почувствовала его.

Несмотря на наши разногласия, он всё-таки отправился за мной, чтобы обеспечить мою безопасность. Вот что значит профессионал!

Сначала делала вид, что не замечаю ничего, но, когда покупки перестали помещаться в мои руки, я решила использовать своего наёмника ещё и как носильщика. Не скажу, конечно, что Элай был этим доволен, но и выбора я ему особо не оставила.

Когда мы остались за закрытыми дверями нашей комнаты, Элай скинул все покупки на диван и уставился на меня выжидающим взглядом.

— И что это было?

На рынке и по пути мы практически не говорили, не желая привлекать лишнего внимание, но теперь пришел черед всё обсудить.

— Вообще-то, намечаются грандиозные праздники! Не могла же я появиться на них непонятно в чём? Вот и пришлось прикупить для себя немного вещей.

— Немного? — приподнял он брови, осматривая огромную кучу на диване. — Подожди… Ты сказала праздники?

— Ну да, — кивнула я, подтверждая. — У нас впереди два праздника: день Возрождения города и наша с тобой свадьба.

— Наша… ЧТО?

— Сегодня наша свадьба, Элай, а завтра мы пойдём на праздник дня Возрождения города и выкупим твоего беглого раба, если ты так этого желаешь.

— Я ничего не понимаю, — покачал он головой, растерянно бегая по мне взглядом.

— Знаешь, а я ведь была лучшего мнения о твоих умственных способностях, — хмыкнула я, наслаждаясь тем, что мне удалось вывести его из равновесия. — Как я, по-твоему, должна выкупить раба, не назвав своего настоящего имени? Как я поставлю магические оковы на раба, не выдав себя? Никто не должен знать, что я Адриана Джонсон. Поэтому…

— Ты хочешь создать свой род, и для этого тебе нужен я.

Заключая свой первый брак, девушка может оставить имя своего рода, чтобы возглавить его, а может взять новое имя и создать свой собственный род. Это происходит во время заключения брака в храме богини Эмилии. Чаще всего пользуются первым вариантом. Я тоже когда-то собиралась так сделать, но всё сложилась иначе.

— Совершенно верно. Ты чем-то недоволен?

— Если ты рассчитываешь на то, что я стану твоим рабом, то глубоко ошибаешься! Я не…

— Успокойся! Мы заключим брак равных, а потом расторгнем его. Так что покушаться на твою свободу я не собираюсь!

— А если я не согласен?

— С чем? Я предлагаю прекрасный вариант! — всплеснула я руками, не понимая этого упрямца. — Он ни к чему нас не обязывает, но благодаря этому я смогу выполнить твоё желание!

— Ты не поняла. Что, если я потом не соглашусь оставить тебя?

Ненадолго повисло молчание. Я обдумывала его заявление и не могла сказать, что оно удивило меня. Такого, в принципе, и следовало ожидать. Мало кто из мужчин может отказаться от брака с женщиной. Женщин ведь так мало, и для большинства мужчин это просто недосягаема мечта, а Элай входит в их число.

Кто в здравом уме возьмёт себе в мужья наёмника?

— Давай будем откровенными друг с другом. Думаю, для тебя не станет секретом, что я никогда не мечтала о муже-наёмнике. Я представить себе такого не могла, но сейчас вынуждена это сделать. Моя жизнь вообще кардинально изменилась, и я даже не могла подумать, во что она превратится. Поэтому… Я не стану ничего утверждать и говорить заранее. Я не знаю, что будет дальше, но, если ты убедишь меня в том, что этот брак имеет смысл — я не буду настаивать на разводе.

— Хорошо, — кивнул он, подходя ко мне вплотную и полной грудью вдыхая мой аромат. — Хочу, чтобы ты знала. Сегодня ты подарила мне шанс. Я землю буду грызть зубами, рвать того, кто встанет у меня на пути, но не упущу своего. Ты будешь моей, Адриана.

Затаив дыхание, я смотрела в его чёрные омуты глаз и верила каждому слову. Он сделает всё, чтобы остаться моим мужем.

— Сегодня ты последний раз называешь меня Адрианой. Ясно?

— И как будут звать мою жену?

— Одри. Одри Коуэл.

— Значит, я скоро стану Элаем Коуэлом. Мне нравится!

Его губы растянулись в улыбке, а в глазах засветилось то, что я не видела у него прежде. Надежда.

Мягкий шёлк голубого платья приятно ласкал мою кожу. Лиф платья был усыпан камнями, которые переливались под лучами солнца. Юбки платья были пышными, но почему-то совершенно не ощущалась их тяжесть. Серёжки в ушах сияли, привлекая к себе внимание. Мои волосы были завиты и аккуратно уложены в прическу — слуга очень постарался угодить мне.

Смотря на себя в зеркало, я вновь видела себя настоящую и никак не могла этому нарадоваться.

Прежде чем действовать, нам с Элаем пришлось детально обговорить план и всё подготовить для этого. Для начала он нанял нескольких слуг, которые выполнят любые наши требования. Они скажут всё, что мы от них потребуем, а благодаря заклинанию, которое я применила к ним, они забудут о нас и о том, что помогали нам сразу после того, как мы распрощаемся. Точнее, они будут помнить, что служили какой-то супружеской паре, но лица своих господ и что именно они делали, слуги помнить толком не будут.

«Брату» наёмника в моём лице пришлось «покинуть» город, чтобы я вернулась уже как невеста Элая с сопровождающими меня слугами. Было приятно вновь чувствовать себя в центре внимания, мне нравилось видеть восхищение в глазах жителей этого города.

Как же я скучала по этому!

Уже в комнате постоялого двора я активно начала готовиться к церемонии, и в этом мне помогали мои временные слуги.

Меня окутывало лёгкое волнение и грусть от того, что в такой момент рядом со мной нет моего дорогого брата. Когда-то он мечтал сам подвести меня к храму и отдать в руки будущего мужа.

Конечно, это не та свадьба, о которой я мечтала, да и наёмник не тянет на мой идеал, но всё же, мне очень не хватает Габриэля.

Я скучаю по своему любимому брату.

— Ты… потрясающе выглядишь!

Надо же. Мой жених вернулся в комнату, а я этого даже не услышала. Обернувшись, я встретила с глазами, полными восхищения.

— Не могу сказать про тебя того же, — нахмурилась я, подходя к нему ближе. — Ты ведь не собираешься ехать в храм в этом?

Нет, я уже привыкла к его простой, немного поношенной одежде и вечно грязной обуви. В обычные дни я и слова ему не скажу, но сегодня ведь наша свадьба. Он же не думает, что я буду позориться с ним в такой день?

— Ну, я…

— Дай угадаю! Ты всё это время носился по городу, подготавливая всё к свадьбе, но не додумался купить себе новой одежды? — приподняла я брови, смотря на него с ухмылкой. — Тогда тебе повезло, что об этом позаботилась твоя невеста. Иди в купальню и приведи себя в порядок. Там тебя и ждёт подготовленная мной одежда.

— Спасибо тебе, моя дорогая невеста.

Преодолев в два шага разделяющее нас расстояние, он нежно коснулся моих губ, а после, отстранившись, направился в сторону купальни.